Von Rachel Nostrant
(Reuters) – Ein Staatsanwalt des Kansas County hat staatliche Strafverfolgungsbehörden angewiesen, Computer, Telefone und andere Geräte zurückzugeben, die von einer US-amerikanischen Kleinstadtzeitung beschlagnahmt wurden, und sagte, es gebe nicht genügend Beweise für ein Verbrechen, um eine Polizeirazzia zu stützen, die von Befürwortern der freien Presse verurteilt wurde.
Der Anwalt von Marion County, Joel Ensey, sagte, er würde einen Durchsuchungsbefehl zurückziehen, der zu den Beschlagnahmungen im Marion County Record in Marion, Kansas, geführt habe. Er sagte, er glaube nun, dass die Razzia, die einen landesweiten Aufschrei als möglichen Verstoß gegen die Pressefreiheit auslöste, nicht durch die Beweise gerechtfertigt sei.
„Bei weiterer Prüfung bin ich jedoch zu dem Schluss gekommen, dass nicht genügend Beweise vorliegen, um einen rechtlich ausreichenden Zusammenhang zwischen diesem mutmaßlichen Verbrechen und den durchsuchten Orten und den beschlagnahmten Gegenständen herzustellen“, sagte Ensey am Mittwoch in einer Erklärung.
Der von einem Richter des Bezirksgerichts Marion County genehmigte Haftbefehl besagte, dass es wahrscheinlich Grund zur Annahme gebe, dass es sich um Identitätsdiebstahl und rechtswidrige Handlungen im Zusammenhang mit Computern handele, wie aus einem Bild des Haftbefehls hervorgeht, das von der Nachrichtenorganisation Kansas Reflector veröffentlicht wurde.
Anfragen des Marion County Court um Stellungnahme wurden nicht beantwortet.
In einem auf seiner Website veröffentlichten Artikel sagte The Record, die Durchsuchung seines Büros stehe im Zusammenhang mit einem Reporter, der eine Anklage wegen Trunkenheit am Steuer gegen eine örtliche Restaurantbesitzerin, Kari Newell, bestätigte, die auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte.
Reuters konnte den Inhalt des Durchsuchungsbefehls oder die Geschichte der Zeitung nicht unabhängig überprüfen, und das Protokoll war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Anfragen von Ensey, dem Marion County Sheriff’s Office und der Marion Police Department nach Kommentaren wurden nicht sofort beantwortet.
Zusätzlich zur Nachrichtenredaktion des Record durchsuchte die Polizei die Häuser der Eigentümer der Zeitung und Ruth Herbel, Vizebürgermeisterin von Marion.
Joan Meyer, Miteigentümerin der Zeitung, starb zwei Tage nach der Razzia am Freitag. In einer Erklärung hieß es in der Zeitung, sie sei „über ihre Grenzen hinaus gestresst und überwältigt von Stunden voller Schock und Trauer nach illegalen Polizeirazzien in ihrem Haus und im Büro der Zeitung Marion County Record“.
In den Vereinigten Staaten sind explizite polizeiliche Durchsuchungen der Presse selten, da Nachrichtenorganisationen durch den Schutz der freien Presse, der durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung gewährleistet wird, vor Eingriffen der Regierung geschützt sind.
Claire Regan, Präsidentin der Society of Professional Journalists, sagte, sie sei schockiert, als sie von der Durchsuchung der Nachrichtenredaktion der Zeitung hörte.
„Das schlimmste Ergebnis dieser Razzia am vergangenen Freitag war, dass der Informationsfluss unterbrochen wurde, und das kann einfach nicht passieren, insbesondere in einer Kleinstadt“, sagte sie.
Marion, etwa 50 Meilen nordöstlich von Wichita, Kansas, hat 2.000 Einwohner.
Das Kansas Bureau of Investigation sagte in einer Erklärung, dass es mit einer unabhängigen Untersuchung fortfahren werde, um festzustellen, ob die Aufzeichnung die Privatsphäre des Geschäftsinhabers verletzt.