WAls Dr. Uri Shumlack von einem Videospielentwickler kontaktiert wurde, der seine Arbeit am interstellaren Antrieb für ein Spiel über die Raumfahrt besprechen wollte, war er misstrauisch. Als Professor für Luft- und Raumfahrt an der University of Washington war er ein vielbeschäftigter Mensch und nicht gerade ein begeisterter Spieler. Er fragte einige seiner Ingenieurstudenten, ob sie von einem Spiel namens Kerbal Space Program gehört hätten, nur um herauszufinden, dass die Hälfte der Klasse dort war Weil des Spiels.
Kerbal Space Program, das erstmals 2011 spielbar war, ist ein eigenwilliges und extrem schwieriges Videospiel, bei dem es darum geht, kleine grüne Außerirdische mit Raketen, die Sie aus einer Teilebibliothek zusammenbauen müssen, von der Oberfläche ihres Planeten zu holen. Um dies jedoch zu tun – und die Startrampe zu verlassen, ohne zu explodieren – müssen Sie ein ziemlich gutes Verständnis der Physik der Raumfahrt entwickeln, Umlaufbahnen berechnen und herausfinden, wie viel Treibstoff Sie benötigen und ob Sie ihn tragen können, ohne Ihren zu beschädigen Schub-Gewichts-Verhältnis. Es wird von Weltraum- und Astrophysik-Enthusiasten geliebt, die Tausende von Stunden Gameplay-Videos gepostet haben, die ihre unwahrscheinlichen Handwerke und ehrgeizigen Missionen in diesem simulierten Sonnensystem zeigen.
Einige dieser Spieler landen in Klassen wie denen von Dr. Shumlack. Nate Simpson ist Creative Director des von Intercept Games entwickelten Nachfolgespiels Kerbal Space Program 2. Wie er bei einer Veranstaltung im Forschungs- und Technologiezentrum der Europäischen Weltraumorganisation in den Niederlanden sagte, bildet dieses Spiel nicht mehr nur die bemannte Raumfahrt nach unternehmen: es gehört jetzt dazu. Einige der Physiker, Ingenieure und Astronauten, die in den nächsten zehn Jahren bei der ESA arbeiten werden, werden eine Leidenschaft für die Raumfahrt entwickelt haben, während sie versuchten, komische kleine Astronauten in von ihnen entworfenen Landern sicher auf dem Mond abzusetzen.
Ich bin hier, um Kerbal Space Program 2 zu spielen, das kürzlich im Early Access gestartet wurde PC-Spiele Storefront Steam. Es wurde von einem neuen Team entwickelt und fühlt sich ziemlich früh und instabil an, aber in den nächsten Jahren hofft es, den Spielern die Möglichkeit zu bieten, noch weiter als das Kerbal-Sonnensystem und seine Himmelskörper zu reisen und zwischen den Sternen zu reisen.
Um dies zu simulieren, hat das Team mit Experten aus aller Welt zusammengearbeitet, von der ESA bis hin zu Fusionswissenschaftlern, die an Brennstofftechnologie der nahen Zukunft arbeiten. Ein Mitglied des Entwicklungsteams von Intercept Games ist ein ehemaliger Ingenieur, der mit der kanadischen Weltraumbehörde an Bodenmissionen gearbeitet hat; ein anderer kam ins Studio, nachdem er eine lehrreiche Podcast-Serie über die Erforschung des Weltraums geleitet hatte. „Die Realität der Raumfahrt ist manchmal seltsamer als die Fiktion“, sagt die leitende Designerin Shana Markham, die 2019 zu Intercept Games kam. „Als Sci-Fi-Nerd war es faszinierend, zu sehen, worüber die Leute wirklich nachdenken müssen.“
Meine Erfahrung mit dem Spiel ist nicht untypisch und läuft darauf hinaus, eine Rakete zu bauen, ihr aus einer Laune heraus ein paar coole Flügel hinzuzufügen, abzustürzen, zu basteln, kleinere Anpassungen vorzunehmen, wieder abzustürzen, die Flügel zu entfernen und weitere Triebwerke hinzuzufügen, noch einmal abzustürzen, und schließlich ein solches Hochgefühl, als ich es zum ersten Mal aus der Atmosphäre des Planeten schaffe, dass ich vergesse, meine Flugbahn richtig einzustellen und zurück zur Erde zu stürzen, anstatt eine stabile Umlaufbahn zu erreichen. Wie in der realen Raumfahrt kann eine winzige Fehlkalkulation die gesamte Mission durcheinander bringen, und selbst das kleinste Ding im Handumdrehen anzupassen, erfordert eine Flut von Hochgeschwindigkeitsberechnungen (obwohl Sie hier, anders als im wirklichen Leben, die Zeit anhalten können, um die Dinge zu klären ). Später lande ich mit einer vom Entwickler bereitgestellten Speicherdatei einen Rover auf dem Äquivalent des Spiels zum Mars, aber innerhalb von 20 Sekunden drehe ich ihn um und bleibe verkehrt herum stecken.
Nach einem halben Tag mit diesem Spiel (und ein paar Wochen mit dem Original vor Jahren) bin ich so ziemlich zu einem Mondlandungsleugner geworden, weil es jetzt noch unergründlicher erscheint, dass bloße Menschen möglicherweise ein echtes Handwerk haben könnten Raum und wieder zurück, ohne dass alles schiefgeht. Aber ich bin kein Raketenwissenschaftler. Im Gespräch mit denen, die hier bei der ESA sind und arbeiten, von denen viele das Spiel im Laufe der Jahre gespielt haben, sind sie amüsiert und beeindruckt, wie genau es ist. Es ist nicht ganz eine exakte Physiksimulation der Raumfahrt, aber es kommt ihr nahe.
„In manchen Fällen sind wir sehr lebensnah“, sagt Markham. „Zum Beispiel leeren sich die Kraftstofftanks während der Fahrt, und das macht Ihr Fahrzeug tatsächlich leichter und verändert seine Flugeigenschaften. Wenn Sie sich dann aber ansehen, wie Sie die Kommunikation zu Hause aufrechterhalten, ist das weniger authentisch. Stattdessen kommt es von einem Ort, an dem die Neugier geweckt wird … das Spiel muss Spaß machen!“ Da es sich bei dem Spiel um eine fortlaufende Simulation handelt, ist das Ganze eine unvorstellbar enorme technische Herausforderung. „Alle Systeme müssen die ganze Zeit zusammenarbeiten, vom Start über die Reise bis zur Landung auf einem anderen Planeten, bis hin zum Hissen einer Flagge und der Rückkehr nach Hause“, sagt Markham.
Seit Elite von 1984 versuchen Spiele, die Fantasie der Raumfahrt einzufangen, und regen manchmal die Fantasie von Spielern an, die später Karrieren in der realen Physik, im Ingenieurwesen und in der Luftfahrt machen. Das Kerbal Space Program ist mehr daran interessiert, die Realität der Raumfahrt einzufangen, trotz kleiner grüner Astronauten, und hat dadurch vielleicht einen noch größeren Einfluss auf seine Spieler. „Es ist wirklich selten, dass ein Spiel diese Art von Einfluss auf das Leben der Menschen, auf die reale Welt hat“, sagt Markham. Die ESA arbeitet daran, die ersten Europäer auf die Mondoberfläche zu bringen; Zweifellos werden einige der Leute, die an dieser Mission arbeiten, sie zuerst in diesem Spiel erreicht haben.
Keza MacDonald nahm an einer Pressereise zum Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum in Berlin teil den Niederlanden mit anderen Journalisten und Streamern. Reise- und Unterbringungskosten wurden vom Herausgeber von Kerbal Space Program 2, Private Division, übernommen.