„Zu Beginn des Jahres habe ich in vielen Interviews gesagt, dass dies unsere härteste Saison in der schottischen Premiership werden würde.“
David Martindale musste kein Hellseher sein, um zu wissen, dass Livingston eine schwere Saison bevorstand. Die Heimniederlage am Samstag gegen Hibernian war die siebte Liganiederlage in Folge.
In den letzten sechs Spielen konnten sie kein Tor erzielen – sie sind das erste Spitzenteam seit 1999, das eine so lange Durststrecke und Niederlagen hinter sich hat.
Scheinbar die ewige Überraschung der Liga seit ihrem Aufstieg im Jahr 2018, doch ihre Unfähigkeit, den Erwartungen in dieser Saison zu trotzen, ist selbst zu einem Schock geworden.
Allerdings nicht für Martindale. Seine einzigartige Position als eindeutiges Aushängeschild des Clubs – eine Position, in der von ihm erwartet wird, dass er Torpfosten repariert und ihr Schicksal im Park verbessert – bedeutet, dass er den Sturm vorhergesehen hat.
„Ich hatte die Wahl, ich musste nicht hier sein“, sagte der Livingston-Chef gegenüber BBC Scotland. „Aber ich habe mich entschieden, hier zu sein. Ich bin bereit für den Kampf. Ich bin bereit für die Herausforderung.“
„Ich bin mir zu 100 % sicher, dass diese Umkleidekabine und meine Mitarbeiter auf lange Sicht mit mir zusammen sind. Müssen wir als Gruppe besser abschneiden? Auf jeden Fall. Aber ich bin der Anführer dieser Gruppe und ich nehme alles mit.“ Verantwortung dafür.”
„Zippig und schwunglos“
Solche Ehrlichkeit ist von Martindale mittlerweile zu erwarten. Als reformierter Sträfling, der offen über seine Zeit im Gefängnis spricht, ist er ein offenes Buch.
Seit er im Dezember 2020 offiziell die Leitung der ersten Mannschaft übernommen hat, hat er Erfolgskapitel geschrieben und Livingston mit dem kleinsten Budget der Division in eine gut geölte Maschine aus Mut, List und Mut verwandelt.
Aber hat der Manager seinen Funken verloren, während der Druck zunimmt und sich die Probleme der West-Lothian-Mannschaft Woche für Woche häufen?
„Martindale scheint die Begeisterung für seine Figur verloren zu haben“, sagte Sportsound-Experte Michael Stewart. „Das hat sich definitiv auf den Park übertragen. Sie sahen einfach völlig ausgelaugt aus.“
„Es sind dunkle, dunkle Zeiten für Livingston und Martindale. Jeder war in der Lage, von der er wusste, dass es eine dumme Sache war.“ [tip Livingston for relegation] weil sie durch Biegen und Brechen Ergebnisse erzielen würden.
„Aber wenn man sie jetzt anschaut, sieht es so aus, als ob sie kein Leben mehr hätten. Wenn man das aus dem Team herausnimmt, das dadurch verkörpert wurde, sieht es nicht so aus, als ob noch viel übrig wäre.“
Was übrig bleibt, ist eine Mannschaft, die in der Premiership auf dem letzten Tabellenplatz liegt – fünf Punkte hinter Motherwell und St. Johnstone – und Gefahr läuft, abgehängt zu werden.
Livingston hat die wenigsten Tore in der Division geschossen (nur neun in 15 Spielen) und ganze Spiele überstanden, ohne die gegnerischen Torhüter zu belästigen oder auf die Probe zu stellen.
Vom Euro-Hoffnungsträger zum „Krisenclub“.
Zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison zog Martindale erneut das sprichwörtliche Kaninchen aus dem Hut. Es wurde darüber gesprochen, dass Livingston sich einen Platz im europäischen Wettbewerb sichern würde, nun sieht ihr wahrscheinliches Ziel in der Meisterschaft aus.
Die West Lothian-Mannschaft erzielt in dieser Saison durchschnittlich 0,7 Punkte pro Spiel, deutlich den niedrigsten Wert in Martindales dreijähriger Amtszeit.
In dieser Zeit waren sie jedoch eine Mannschaft, die sich aus Positionen heraus entwickelt hat, die denen, die sie jetzt einnehmen, nicht allzu unähnlich sind.
Ihre 10-Punkte-Ausbeute in der Premiership dieser Saison ist nur zwei Punkte weniger als in der gleichen Phase der Saison 2021/22, eine Saison, die damit endete, dass sie mit Abstand das beste Team auf den letzten sechs Plätzen waren und, aufgrund der Eigenheiten der Teilung, die viertmeisten Punkte in der Division bis zum 38. Spieltag.
Martindale selbst gibt zu, dass sie sich in einer „Krise“ befinden. Es ist etwas, das sie nicht abwenden können, sondern das sie akzeptieren müssen.
Die Belagerungsmentalität, die aus Plastikpech-Getrampel und „Spaghettihad“-Verprügeln entstanden ist, muss über ihre bisherigen Grenzen hinaus ermutigt werden.
Livingston hat es schon lange genossen, der Außenseiter des schottischen Fußballs zu sein. Aber wie einige befürchten, könnten die Tage, an denen man über sein Gewicht hinaus schlägt, gezählt sein, wenn es sich um ein Rudel handelt, das seinen Biss verloren hat.
