Keine Hüpfburgen, kein Paddeln und zum Glück keine Judomatte in Sicht. Bisher keine Berichte darüber, dass Steve Borthwick irgendjemandem eine Packung Süßigkeiten zuwirft, eine Kiste Bier verteilt oder ein erstklassiges Stück Rindfleisch verspricht und dann Würstchen schickt, weil „du noch nicht bereit für Steaks bist“. In der Tat erwies sich die Suche im englischen Bagshot-Hotel nach greifbaren Anzeichen dafür, dass die Borthwick-Ära begonnen hat, als undankbare Aufgabe, bis der Groschen fiel: Es war ihre bloße Abwesenheit, die so viel mehr enthüllte.
Diese Woche sollte England in einem Trainingslager bei warmem Wetter in Portugal sein. Im letzten Jahr waren sie in Brighton und Jersey, sogar in Thorpe Park, und führten zahlreiche Übungen zum Aufbau von Sozialkapital durch. Das soll die Methoden von Eddie Jones nicht schmälern – die Geschichte zeigt, dass sie in seinen ersten Jahren als Cheftrainer unglaublich beliebt und mächtig effektiv waren – aber es wird nicht überraschen zu hören, dass dies nicht Borthwicks Stil ist.
Auslandsreisen wurden abgesagt, und während es am Dienstag eine einmalige offene Trainingseinheit in Twickenham gab, wurde der Rest des Trainingslagers dieser Woche in Bagshot abseits des Spielfelds zurückgezogen. Auch das Hotel – denn es wird umfassend renoviert –, aber Borthwick will offensichtlich in Englands vertrauter Basis zur Sache kommen, wo Jamie George am Mittwoch zurückgekehrt ist, um seine Rückkehr zum Spiel mit Gehirnerschütterung fortzusetzen.
Die Trainingstage wurden optimiert und haben mehr ein „Club“-Feeling, und aus dem Camp heißt es, dass harte Transplantation an der Tagesordnung war. Borthwick ist nicht ohne Eigenheiten – als er in Leicester ankam, war es eine Priorität, das Fitnessstudio und die Trainingsbasis umzugestalten – aber die ersten Nachrichten des englischen Kaders lauten, dass er die Spieler mit der tickenden Uhr vor dem Calcutta Cup am nächsten Samstag bohrt Details auf dem Spielfeld und die Dinge einfach zu halten.
Es gibt keine Vormittags- und Nachmittagssitzungen mehr – das Äquivalent einer gefürchteten Split-Schicht für jeden, der seinen Lebensunterhalt mit Pints verdient. Stattdessen erledigen die Spieler ihre Arbeit und haben dann ihre Freizeit. Sie spüren, dass Borthwick bei der Unterhaltung außerhalb des Feldes vielleicht etwas kreativer sein muss, wenn England später in diesem Jahr bis zu zwei Monate in Nordfrankreich verbringt, aber im Moment scheint sein schnörkelloser Ansatz gut anzukommen.
„Der Hauptunterschied besteht darin, wie wir darüber sprechen, wie wir spielen wollen“, sagte Lewis Ludlam. “Wir bekommen eine echte Klarheit darüber, wie England spielen will, und auch die emotionale Verbindung.” Da ist wieder das C-Wort – Borthwick ist entschlossen, England von dem wirren Denken zu befreien, das die letzte Phase von Jones’ Amtszeit verdorben hat.
Die Idee einer Vereinskultur ist auch interessant, denn im Herbst standen Jones und einige seiner Spieler Schlange, um uns zu erzählen, wie schwierig es für den Kader sein kann, aus so vielen verschiedenen Seiten zusammenzukommen und den England-Schalter umzulegen. Infolgedessen wurden die letzten Saisons von frühen Niederlagen getrübt, und Borthwick ist sich der Bedeutung eines Sieges gegen Schottland bewusst – nicht zuletzt, weil seine beiden Vorgänger es in ihren ersten Pflichtspielen geschafft und sich viel Wohlwollen erkauft haben.
„Wir haben zwei Wochen [preparation] bis Schottland und müssen in bestmöglicher körperlicher und geistiger Verfassung sein“, fügte Ludlam hinzu. „Wir müssen unsere Lektionen schnell lernen. Es wurde detailliert und als Spieler müssen wir Schwämme sein.“
Es ist aufschlussreich zu hören, dass sich viele dieser Details auf das Driving Maul konzentriert haben – als er der Forward Coach war, war Borthwick nie weit von der Trittleiter entfernt, perfektionierte Lineout-Drills, und er sieht sie eindeutig als eine Waffe, die geschärft werden muss . „Wenn wir uns dort einen Vorteil verschaffen und drei oder vier weitere dieser Möglichkeiten erzielen können, wenn wir fünf Meter entfernt sind, ist das im Weltrugby ein langer Weg“, sagte Ludlam. „Das Aufregende an Steve ist, dass alles durchdacht ist, wie wir spielen werden, wo wir unsere Punkte erzielen werden. Es ist wichtig, dass wir unsere Eier in diese Körbe legen.“
Wenn es für die Spieler viel zu verdauen gibt, hilft es, dass Borthwick und seine rechte Hand, Kevin Sinfield, nahbare Trainer sind. Der australische Scrum-Half Nic White erklärte kürzlich, wie die Wallabies angesichts der Aussicht auf Jones’ zweites Kommen „aufgeregt waren und sich leise in die Hose machten“, aber Borthwicks Führungsstil ist wieder deutlich anders.
„Wir haben den Raum, Dinge auszuprobieren, uns auszudrücken und Fragen zu stellen“, fügte Ludlam hinzu. „Ein großer Teil der schnellen Aufnahme von Nachrichten ist [being] bequem, Fragen zu stellen, denn es gibt keine falsche Frage. Es war also brillant, diese emotionale Verbindung zur englischen Seite zu haben, diese Detailgenauigkeit und diesen Komfort zu haben.“