ichm Jahr 2017 begann Steve Smith mit dem, was heute als sein höchster Batting Peak bezeichnet werden kann. Drei Jahrhunderte in vier Tests, während er eine Tour durch Indien anführte, eine Leistung, die kein Gastkapitän übertroffen hat, während er sein Team in der Serie bis zu einer endgültigen Niederlage mit 2-1 hält. Dann nach Hause für eine Ashes-Serie, die er mit einem Match-gewinnenden Hundert in Brisbane eröffnete, gefolgt von einem Doppel in Perth und mit einer Hundert in Sydney besiegelte, wobei er 4-0 mit 687 Läufen bei einem Durchschnitt von über 137 gewann. Drei Monate später kam die Sandpapier-Affäre von Kapstadt, und seine einjährige Sperre endete mit einer 16-monatigen Abwesenheit von Test Cricket.
Was seitdem passiert ist, war Smiths Verschwendung, die Verschwendung ihres außergewöhnlichsten Schlagtalents seit Don Bradman durch Cricket Australia.
Bei seiner Rückkehr von der Sperre im Jahr 2019 schaffte er vier Tests in England für die Asche und fünf im Heimsommer. Dann galoppierte die Welt in die Pandemie-Ära, und Cricket wurde in einigen Ländern geschlossen. Smith hatte eine Pause von fast einem Jahr – die gleiche Dauer wie das Verbot, das einst so belastend erschienen war –, bevor CA sich herabließ, Indien 2020-21 für vier Tests auszurichten. Dann ein weiteres Jahr des Wartens, bevor diese Heimsaison begann.
Die Pandemie selbst ist hier eine Nebelwand. Australien sagte in dieser Zeit zwei Testtouren ab: zwei Spiele in Bangladesch und drei in Südafrika. Dies wurde bereits von einer Verwaltung in das vorgeschlagene Tourprogramm integriert, die den Test-Fußabdruck reduzieren wollte, die Heimspielzeiten auf fünf statt sechs Spiele zurückzog und Überseereisen auf ein Minimum beschränkte. Während England plante, 12, 15, sogar 17 Tests in einem Jahr zu spielen, waren in Australien sieben oder acht vorgesehen.
Es war und bleibt eine erstaunliche Herangehensweise an das Spiel für eine Regierung, die bereits wusste, dass sie einen der Großen des Spiels in ihren Reihen hatte. Von seinem Durchbruch Ashes im Jahr 2013 brachte Smith vier und ein bisschen Jahre an der Grenze 57 Matches und 23 Test-Jahrhunderte. Von seiner Sperre im Jahr 2018 bis zum Beginn der aktuellen Ashes bedeuteten fast vier Jahre 13 Spiele und vier Jahrhunderte. Vor vier Jahren schien Smith an der Spitze des australischen Baumes die 41 Jahrhunderte von Ricky Ponting mit Sicherheit überwunden zu haben. Jetzt bleibt er auf 27, außergewöhnlich, aber immer noch zu kurz, was sein Talent hätte erreichen können.
Am zweiten Tag des Adelaide-Tests war Smith für eine Weile wieder genau dort, wo er sein sollte. Mitten in einem Testmatch an einem heißen Tag kämpfte er um die Vorherrschaft in einem Match, in dem seine Leistung für Australiens Hoffnungen von zentraler Bedeutung sein würde. Es war eine Situation, die Australien begünstigte, wobei Smith auf 18 mit einem Ergebnis von 221 für zwei weiterspielte. Aber die Arbeit musste noch getan werden, und nach einer morgendlichen Sitzung, in der England endlich Fänge hielt, legale Lieferungen kegelte und drei für 90 nahm, fiel die Arbeit an Smith.
Im Gegensatz zu Marnus Labuschagnes 103, die im weiteren Verlauf immer brüchiger wurde und kurz nach Spielbeginn nach einer Reihe von Aufschubzeiten endete, bot Smiths 93 bis zu seiner Entlassung keine Chance. Am nächsten kam England an ein paar Kanten, die von weichen Händen in den Slip-Cordon prallten. Während der restlichen 200 Lieferungen, bis James Anderson ihn zuvor am Bein festhielt, hatte Smith die totale Kontrolle.
Der prominenteste Teil seines Spiels war sein Abgang, da er wusste, dass das Thermometer über 37 Grad lag und dass Englands Bowler jedes Mal litten. Alles, was Smith nicht gefiel, wurde ignoriert, als er über seine Baumstümpfe trat, um die Bälle zu inspizieren, die zum Pförtner kamen. Alles, was nützlich aussah, würde er in eine Lücke seiner Wahl stoßen. Gelegentlich, wenn ihm etwas mehr gefiel als den meisten anderen, spielte er einen Schuss, der entweder wegen seiner Konventionalität oder des Fehlens gewagt war.
Stuart Broad wurde gezogen, James Anderson wurde geschnitten, Joe Root wurde durch die Decke getrieben, so genau, wie Sie möchten. Aber auch, wenn Smith so gewillt war, konnte er eine Lieferung über den Zettel schlagen. Mit einem Beintheorie-Feld hat er Ben Stokes über den Wicketkeeper gefesselt. Ein ganz respektabler Ball von Chris Woakes wurde in die Sitze des Max Basheer-Standes gedreht.
Als Smith fertig war, kurz vor dem Ende der zweiten Session, hatte Australien 385 auf dem Brett, England hatte 139 Overs geworfen und die fünf heißesten Sessions des Spiels waren gespielt. Alles, was den australischen Bowlern übrig blieb, war, ein paar Läufe zu schlagen, dann England einzubringen und ein paar Wickets zu nehmen. Das Drehbuch wurde ordnungsgemäß befolgt.
Im Mittelpunkt stand, wie so oft in der Vergangenheit, Steve Smith. Die Frage, ob er wieder Kapitän Australiens werden darf, bleibt aktuell, und die Zweifel daran haben ihre Berechtigung. Als reiner Spieler war er aber genau dort, wo er hätte sein sollen, und zwar viel öfter in den nun verlorenen Jahren.