Ein invasiver Pilz, der einige der ökologisch wichtigsten Baumarten Australiens befällt, hat sich nach Westaustralien ausgebreitet, gedeiht aber auch unter feuchten Bedingungen im Osten des Landes, was zu einem „stillen Aussterben“ führt und dringende Forderungen nach einer nationalen Reaktion auslöst.
Experten warnen, wenn der im Osten von Kimberley entdeckte Myrtenrostpilz den an Biodiversität reichen Südwesten des Bundesstaates erreicht, könnten die Folgen für diese Ökosysteme katastrophal sein.
Seit der Entdeckung in einer Gärtnerei in New South Wales im Jahr 2010 hat sich der Pilz – erkennbar an seinen leuchtend gelben Flecken und Rost auf den Blättern – entlang der gesamten Ostküste etabliert und wurde in allen Bundesstaaten außer Südaustralien nachgewiesen.
Melden Sie sich an, um jeden Morgen die Top-Storys von Guardian Australia zu erhalten
Eins 2021 Studie sagte Myrtenrost voraus könnte bei einem Aussterbeereignis von „beispiellosem Ausmaß“ mindestens 16 Regenwaldpflanzen innerhalb einer Generation beanspruchen.
Der Pilz befällt Pflanzen aus der Familie der Myrtengewächse – einer vielfältigen Gruppe, zu der Regenwaldarten, Papierrinden, Eukalyptus und Myrten gehören. Die einst weit verbreitete einheimische Guave ist durch den Pilz fast ausgerottet.
Ein Team unter der Leitung des Department of Primary Industries von Washington entdeckte den Pilz Ende Juni auf neun breit- und schmalblättrigen Paperbarks im Osten von Kimberley. Die genaue betroffene Melaleuca-Art ist noch nicht bekannt.
Die Abteilung untersucht touristische Hotspots und Kindergärten, bisher ohne neue Entdeckungen. Die möglichen Auswirkungen seien „noch zu bestimmen“, sagte ein Sprecher der Abteilung, aber die Krankheit könne zum Absterben von Bäumen, zum Absterben von Arten, zum Verlust von Arten und zur Beeinträchtigung von Ökosystemen führen.
Dr. Louise Shuey, Forstpathologin am Landwirtschafts- und Fischereiministerium von Queensland, reiste in die Kimberley-Region, um bei der Erkennung zu helfen.
„Myrtenrost kann Hunderte von Kilometern im Wind reisen und deshalb breitet er sich so weit aus“, sagte sie.
Der Standort wurde gesucht, nachdem die Modellierung auf ein isoliertes Feuchtgebiet als wahrscheinlichen Standort hingewiesen hatte, das sich von den betroffenen Pflanzen im Northern Territory nach Osten ausbreitete.
Alyssa Martino, eine Forscherin an der University of Sydney, hat Test begonnen 25 WA melaleuca-Arten wegen ihrer Anfälligkeit für den aus Südamerika stammenden Pilz. Die ersten drei getesteten haben eine hohe Anfälligkeit gezeigt.
Martino sagte, der Rost führe zum Aussterben von Pflanzenarten, daher würde das Verständnis, wie verschiedene Pflanzen reagierten, den Schutzbemühungen helfen.
Shuey sagte, es sei entscheidend, den Rost von Queenslands Biodiversitäts-Hotspot im Südwesten fernzuhalten, da es das artenreichste Gebiet des Planeten für Myrtengewächse sei – mit fast der Hälfte aller Arten der Welt.
Bob Makinson, ein Naturschutzbotaniker, koordinierte einen nationalen Aktionsplan – der freiwillig von besorgten Wissenschaftlern und Wildpflanzenmanagern entwickelt wurde – durch das Australian Network for Plant Conservation.
Etwa 350 australische Arten wurden als Pilzwirte identifiziert. Makinson sagte, die Myrtaceae im Südwesten des Bundesstaates seien wesentliche Bestandteile des Ökosystems.
„Viele von ihnen sind Teil der Frühlings-Wildblumengemeinschaften, die Touristen aus ganz Australien und der ganzen Welt anziehen“, sagte er.
„Wenn es sich dort ansiedelt, werden wir wahrscheinlich einen starken Anstieg der Zahl der Wirtsarten und der Zahl der einheimischen Arten sehen, die vom Rückgang oder Aussterben bedroht sind. Das könnte eine biologische Katastrophe sein.“
Der Pilz mag besonders Feuchtigkeit und frische Vegetation und gedeiht daher nach Regen oder Buschbränden in neuem Wachstum, was bedeutet, dass die feuchten Bedingungen im Osten des Landes die perfekte Umgebung geschaffen hatten.
Der nationale Aktionsplan wurde 2020 fertiggestellt, aber noch nicht offiziell von den Regierungen verabschiedet.
„Während einige Agenturen und Forscher heldenhaft aktiv sind, müssen ihre Bemühungen ausgeweitet, zusammengefügt und mit besseren Ressourcen ausgestattet werden“, sagte Makinson.
James Trezise, Naturschutzdirektor beim Invasive Species Council, sagte, Myrtenrost treibe ein „stilles Aussterben“ unter Australiens vielfältiger Pflanzenwelt voran.
Kurzanleitung
So erhalten Sie die neuesten Nachrichten von Guardian Australia
Zeigen
„Es ist klar, dass das System zum Umgang mit dieser großen Umweltbedrohung nicht funktioniert“, sagte er.
„Australien hat bereits den unrühmlichen Titel als Weltmarktführer beim Aussterben von Säugetieren. Wenn wir unsere Bedrohungsabwehr- und Biosicherheitssysteme nicht stärken, könnten wir uns auch beim Pflanzensterben als weltweit führend wiederfinden.“
Die Bundesumweltministerin Tanya Plibersek stimmte zu, dass eine koordinierte Reaktion erforderlich sei, und sagte, die Regierung arbeite an der Umsetzung eines nationalen Aktionsplans.
„Es wurden gezielte Investitionen getätigt, um eine nationale Bestandsaufnahme von für Myrtenrost anfälligen Arten durchzuführen und indigenen Rangern und Landbesitzern in NSW und Queensland ein spezifisches Myrtenrosttraining anzubieten“, sagte sie.