Marcus Stoinis half Australien beim T20 World Cup-Auftakt zu einem spannenden Sieg gegen Südafrika und rettete seine Mannschaft, nachdem sie bei der Verfolgung von 119 mit einer Katastrophe geflirtet hatten.
Stoinis (24 nicht ausgeschieden) schlug im Finale zwei Grenzen, als er und Matthew Wade (15 nicht ausgeschieden) Australien mit zwei verbleibenden Bällen nach Hause brachten und sich einen ungeschlagenen Stand von 40 Läufen in Abu Dhabi teilten. Josh Hazlewood baute seine hervorragende Form in der indischen Premier League auf die T20-Weltmeisterschaft aus und half dabei, die Proteas auf 118 für neun zu beschränken.
Es hätte eine rekordverdächtige Katastrophe für Australien gebraucht, um den Sieg zu verfehlen; Neuseelands Unfähigkeit, ein Ziel von 120 gegen Sri Lanka im Jahr 2014 zu erreichen, bleibt die niedrigste gescheiterte Verfolgungsjagd in der kurzen Geschichte dieses Turniers.
Trainer Justin Langer wäre jedoch verziehen gewesen, dass er besorgt war, als er Aaron Finch, David Warner und Mitch Marsh beim Abgang beobachtete, als Australien nach acht Overs auf drei für 39 kroch. Langers Stimmung wäre bei fünf für 83 weiter angeschlagen gewesen, mit der Siegesgleichung plötzlich herausfordernde 36 Läufe aus vier Overs.
Set-Schlagmänner Steve Smith (35) und Glenn Maxwell (18) waren gerade in den letzten beiden Overs abgereist, sodass Wade und Stoinis wenig Zeit hatten, sich zurechtzufinden. Das Power-Hit-Paar geriet nicht in Panik und rückte Australien bis zu einem Punkt vor, an dem sie nach dem Finale acht Runs brauchten.
Südafrika musste sich über eine schwierige Chance beklagen, die Anrich Nortje im vorletzten Over hinlegte, als Stoinis den Ball direkt zurück auf den schnellen Bowler schlug.
Australiens Stopp-Start-Verfolgung traf ihre erste Hürde, als Aaron auf eine Ente mit fünftem Ball fiel und sich selbst verfluchte, nachdem er die Küchenspüle auf einen ungefährlichen breiten Ball geworfen und Kagiso Rabada beim dritten Mann Fangübungen abgeliefert hatte.
Warner, der seit seiner Landung in den Vereinigten Arabischen Emiraten für die zweite Phase des IPL nach einer Punktzahl von null, zwei, null und eins unter Kontrolle in dieses Match eintrat, stürzte drei Grenzen vor Rabada ab, bevor er für 14 dem gleichen Bowler zum Opfer fiel.
Zuvor hatte Australien zum ersten Mal im T20 Cricket Hazlewood, Mitchell Starc und Pat Cummins im selben Angriff entfesselt. Hazlewood, frisch von einer Hauptrolle beim vierten IPL-Sieg der Chennai Super Kings, gab den Ton an, als er nach zwei Overs in den Angriff gerufen wurde.
Er produzierte einen Two-Over-Zauber, der nur einen Lauf kostete und die Skalps von Quinton de Kock und Rassie van der Dussen zeigte.
Der Rechtsschütze, der nach der letzten Weltmeisterschaft im Jahr 2016 mehr als vier Jahre lang keinen einzigen T20-Nationalspieler bestritten hatte, zeigte markentypische Präzision, gepaart mit IPL-Lektionen über die ideale ungünstige Länge unter diesen Bedingungen. Die Proteas hatten Mühe, nach Hazlewoods Punktball-Überschwemmung trotz eines mutigen Schlags von 40 von Top-Torjäger Aiden Markram Schwung zu bekommen.