THier waren einige verträumt aussehende Bilder von Ben Stokes und Brendon McCullum, Englands innerem Zirkel, der Bro-Tokratie, während der südafrikanischen Testreihe. In Old Trafford gab es das Balkon-Tableau nach Stokes’ Hundert, Trainer und Kapitän in Augustsonne gebadet, eine Collage aus Sonnenbrillen, Bärten, Waffen, Tattoo-Hülsen, die eine Alpha-Energie abgaben, die so stark war, dass sie möglicherweise für die Verschmelzung eines Teils verantwortlich war Pavillon Schaltung.
Im Oval gab es Aufnahmen von den beiden, wie sie zusammen auf dem Rasen im Baz-Head Revisited-Stil faulenzten, Sebastian und Charles in Lycra-Trainingsanzügen mit Cinch-Marke.
Echte Freundschaften im Spitzensport sind selten. Häufiger werden diese aus der Not heraus geschmiedet, durch äußeren Druck und die Illusion von Teamgeist, die durch den Sieg erzeugt wird. Aber die Beziehung zwischen Stokes und McCullum scheint wirklich auf gegenseitiger Zuneigung zu beruhen, zusammen mit einem fruchtbaren Mosaik aus Ideen und Absichten. Das mag krass und spekulativ klingen, aber die besten Arbeitsbeziehungen können oft beruhigend unkompliziert sein.
Stokes verlor letztes Jahr seinen Kiwi-Vater. Fürs Erste, während die Sonne scheint, scheint er wirklich einen großen Kiwi-Bruder gefunden zu haben.
So oder so sehen die Verantwortlichen der englischen Herren-Rotballmannschaft glücklich aus. Dieses ansteckende, geschäftstüchtige und großartige TV-Produkt ist nicht nur ansteckend, sondern das kann man schon seit geraumer Zeit nicht mehr sagen. Und dies war ein unbestreitbar wichtiger Test-Cricket-Sommer.
Wie haben sie das gemacht? Von einem Sieg in siebzehn zu sechs in sieben. Von emotionaler Erschöpfung bis zum Sommer der Baz-Liebe. Die meiste Aufmerksamkeit wird sich auf das Schlagen konzentrieren, und sei es nur, weil es das Einfachste ist. Vierte Innings-Verfolgungsjagden, das Hangeln über das Spielfeld hinab zum säumenden Ball, Jonny Bairstow, der sich um Weltklasse-Bowler kümmert, wie ein Mann, der sich fröhlich mit einem Poloschläger seinen Weg durch eine Gipskartonwand bahnt. Dies war die Ikonographie des Sommers.
Aber in vielerlei Hinsicht war das, was Stokes und McCullum mit dem Bowling machten, noch wichtiger und sogar noch beeindruckender, insbesondere die Behandlung von Stuart Broad. England brauchte Broad diesen Sommer. Flüstern Sie es, und flüstern Sie es Stuart Broad sicherlich zu, aber er hätte vielleicht nicht viel gespielt, wenn alle anderen fit gewesen wären. Sie waren es nicht: und Broad ist immer fit und immer spielbereit. In jedem Lebensbereich ist es manchmal eine lebenswichtige Eigenschaft, einfach nicht wegzugehen.
Also spielte Broad alle sieben Tests, ein kraftvoller, gelegentlich störender Charakter, der unbedingt einen weiteren Ashes-Sommer spielen wollte, gerade als seine Rolle anfing, sich zu verengen; und gleich zu Beginn dieser heiklen Sache im Mittelpunkt stehen.
Von diesem potenziell gefährlichen Start an war der Umgang mit Broad wirklich beeindruckend: ihn von seiner lebenswichtigen Bedeutung für die neue Ära in der unerwünschten Rolle des First Change Stuart zu überzeugen; einige wirklich gute Bowlingzauber zu leiten, die das Match drehen; in dem Sinne, dass Broads Theatralik, die große Ego-Präsenz in diesem neu aufgebauten englischen Team zu einer liebevollen Art von Komödie geworden ist.
Broad gab im Oval ein brillantes Interview, ein Interview, das im Grunde eine Werbung für Stuart Broad war und sich über so unterschiedliche Themen erstreckte wie seine persönliche Bedeutung für diese neue Ära („Es war sehr mächtig“), bis hin zu seinen eigenen Worten neue taktische Rolle, Bowling voller, seine Figuren nicht schützend, versuchend, Pforten zu bekommen, weil er dachte, es sei einfach das, was er die ganze Zeit unbedingt tun wollte. Dies ist, wie Managementtheoretiker sagen würden, ein großartiges Buy-in.
Am Ende wird man versucht sein, Broad wie immer mit James Anderson in einen Topf zu werfen, um einen weiteren trotzigen Branderson-Zwilling im Sommer zu sehen, etwas, das Broad vielleicht bis zu einem gewissen Grad zugute gekommen ist. In Wirklichkeit sind sie ganz anders. Broad ist seit sehr langer Zeit sehr gut.
Anderson hingegen ist ein Cricket-Genie und ein echter Hall-of-Fame. Und das war wirklich sein Sommer. Schauen Sie sich nur die Zahlen an. In sechs Tests hat Anderson 27 Wickets bei 17,6, erhaben in jedem Bann, ein Meister seines Fachs. Broad hat in einem weiteren Spiel 29 zu 27, was ziemlich gut ist, obwohl Heimsommer eine Prämie haben und niemand da draußen schlagen kann. Stokes hat 18 zu 25. Ollie Robinson und Matt Potts, die wie Broad auch sieben Tests zusammen gespielt haben, haben 32 zu 23. „Wenn es morgen das Ashes wäre und David Warner eröffnet, würde ich glaube ich das Bowling eröffnen. “ Broad bot sich am Ende des Oval-Tests an. Und während dies eine großartige Nudge-Theorie ist, großartige Markenerinnerungen – Ashes, Warner, große Momente, ich bin Stuart Broad – ist es auch nicht korrekt.
Robinsons anfängliche Auswahl schien immer Teil einer langfristigen Entbreitung des Testteams zu sein, auch wenn sie in vielerlei Hinsicht sehr unterschiedlich sind – Robinson eine Art Ginsters- und Lucozade-Mann, eine Art Schwuchtel auf der Feuerleiter, Breit, steif und konzentriert. Aber Robinson wurde auch von Stokes und McCullum hervorragend gemanagt, ihm wurde gesagt, was zu tun ist, er hat sich wie ein Erwachsener gefühlt, während er es tut, und ihm wurde die Chance gegeben, zu zeigen, was für ein wunderbar geschickter, taktisch kluger Bowler er ist.
Auf dem Feld werden Teams wirklich gemacht und können sich auch austoben. Diese Bedürfnisse und Interessen zu verschmelzen, einen entscheidenden Angriff aus diesen alternden Löwen und Jack Leach zu schmieden, der, um es nicht zu vergessen, in diesem Sommer einen Test zehn mit nach Hause nahm, war enorm beeindruckend.
Es ist natürlich notwendig, dies im Zusammenhang mit einer unterkochten südafrikanischen Schlagaufstellung und einigen sehr günstigen Heimbedingungen zu sehen. Aber Stokes war auch taktisch sehr gut und seinem Vorgänger meilenweit voraus, wenn es um Änderungen beim Bowling, das Aufstellen von Plänen und allgemein darum ging, die Energie hoch und seine Spieler glücklich zu halten.
An dieser Stelle zurück zu Ben und Baz und der Frage nach dem Glück, die auf andere Weise bedeutsam ist. McCullum sagte etwas Interessantes in seinem eigenen TV-Interview nach dem Spiel. Nach seiner Herangehensweise gefragt, sprach er ein wenig über Genuss: Wie er uns zum Sport bringt; und wie es dann weitergeht. Es ist die Catch-22 der Professionalität. Spielen Sie es, weil Sie es lieben.
Dann spielen Sie weiter, obwohl Sie es hassen.
McCullum hat versucht, die Freude zurückzubringen. Dies ist sowohl ein guter Teamzug als auch ein tiefgreifender Punkt in Bezug auf Test Cricket, von dem diese englische Gruppe oft spricht, um ihn zu bewahren und zu verbessern. Was ist der USP von Test Cricket? Was hat es? Keine einfachen Einnahmequellen oder ein Zeitfenster für den Gelegenheitszuschauer.
Aber Test Cricket hat etwas, das nicht synthetisiert werden kann, eine tiefe Quelle langsam brennender Zuneigung unter Spielern und Zuschauern, die Fähigkeit, längere Geschichten zu erzählen, und eine Art Liebe für den Sport und seine Rhythmen, die über das aktuelle Franchise hinausgeht klatschen.
Liebt es wirklich jemand, Cricket auf dem Laufband zu sehen? Ist es in goldenes Licht getaucht? Sind die Spieler außerhalb der IPL wirklich davon betroffen? Die Spieler werden dorthin gehen, wo das Geld ist. Aber auch in der längeren Form sind Geld und Publikum da. Und Test Cricket allein kann diese anderen Gefühle bieten, diese andere Art von Spektakel. Unabhängig von der detaillierten kommerziellen Strategie hat der Sommer von Ben und Baz gezeigt, dass dieses Lebensgefühl immer noch da ist.