Als Ellis Genge vor fünf Jahren für seine Leihfrist von Bristol in Leicester auftauchte, sagte der damalige Rugby-Direktor Richard Cockerill der Tyro-Requisite, er würde eines Tages für England spielen.
„Ich dachte, er macht einen Witz“, sagt Genge vom dieswöchigen englischen Trainingslager in Jersey. “Aber er war eine große Säule in meiner Karriere und ohne Cockers würde ich jetzt nicht hier sitzen.” Der 26-jährige Loosehead ist jetzt nicht nur Kapitän von Leicester, die Tigers sitzen auch stolz an der Spitze der englischen Premiership, während sie sich auf das East-Midlands-Derby am Samstag in Northampton vorbereiten, und Genge ist die unbestrittene erste Wahl für das England-Trikot Nr. 1 bei der Vorbereitung auf ihren Herbst Tests gegen Tonga, Australien und Südafrika.
Darüber hinaus wurde Cockerill von Eddie Jones in das Trainerteam des Australiers als Stürmertrainer neben dem Scrummaging-Trainer Matt Proudfoot rekrutiert. Die unausgesprochene Botschaft von den Kanalinseln, wo sich die englischen Stürmer zusammengetan haben, indem sie ein gepanzertes Fahrzeug am Strand von Le Braye entlang geschoben und 700 Meter aufs Meer geschwommen sind, um ein riesiges Paddleboard zurückzuholen, ist eine unsubtile: Diese Tests werden Seien Sie physisch und wir sind bereit.
„Ich bin kein sehr guter Schwimmer, aber ich habe es zurück geschafft. Wir haben die Übungen wirklich genossen und es herrscht ein großer Trubel im Camp. Die Jungs brennen“, sagt Genge, der es nicht zugeben will, aber ein wesentlicher Grund für den Aufstieg von Leicester in diesem Herbst an die Spitze war. Genge wird nicht einmal zugeben, dass er der Freie der ersten Wahl ist, da er erkennt, dass Mako Vunipola, sein bisheriger Rivale, von Jones fallen gelassen wurde. „Bin ich die erste Wahl? Ich habe keine Ahnung. Ich wähle das Team nicht aus. Mako ist ein Weltklasse-Spieler und George Ford hat für uns in der Fly-Hälfte brillant gespielt, aber nichts ist sicher. Joe Marler ist auch im Kader. Er war auch in hervorragender Form und hat Charakter.
„Ich war sehr beeindruckt von den jungen Spielern. Sie haben eine andere Energie über den Ort gebracht. Freddie Steward ist die Bees Knie und Adam Radwan ein seltsamer kleiner Charakter, mit dem ich es geschafft habe, in der Nähe zu bleiben. Er ist ein bisschen anders, ein bisschen wie Jonny May. Ich hatte noch nie jemanden wie Tommy Freeman getroffen. Für mich war es gut, sich mit ihm zusammenzusetzen und herauszufinden, was ihn antreibt und zu wissen, dass er draußen auf dem Platz die Extrameile für dich gehen würde.“
Jones beschrieb Genge und Kyle Sinckler einmal als „aggressive, wütende Männer“. Sie hatten eine harte, hartnäckige Erziehung in Sozialwohnungen in Bristol bzw. Südlondon, und Rugby hat diese Aggression kanalisiert. Beide wurden in diesem Jahr auch aus dem ursprünglichen Lions-Kader von Warren Gatland ausgeschlossen, und die Requisiten haben einen Punkt zu beweisen.
„Cockers hat sich an seine neue Umgebung angepasst. Er hatte eine andere Rolle als Rugby-Direktor in Leicester, wo er Sie anbrüllte, wenn Sie die falsche Ausrüstung trugen oder was auch immer. Im englischen Umfeld sind die Dinge auf einem höheren Niveau und er kann sich auf seine Trainerrolle konzentrieren. Irgendwann werden wir sehen, wie seine harte Nase zum Vorschein kommt.“
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Wenn Tonga nächste Woche nach Twickenham kommt, werden voraussichtlich zwei von Genges Clubkollegen, der junge Außenverteidiger Steward und die Nutte Nic Dolly sowie Newcastles Radwan auf dem rechten Flügel, Eindruck hinterlassen. Der Aufstieg des in Sydney geborenen Dollys zur Bekanntheit hat sogar ihn überrascht, aber er könnte das Tonga-Spiel beginnen und den erfahreneren Jamie George für die bevorstehenden größeren Tests zurücklassen. „Er ist ein weiterer seltsamer Kerl, aber man muss ein bisschen angezapft sein, um unseren Job zu machen und seinen Körper all das durchzumachen“, sagt Genge.
Englands Spieler haben diese Woche ihren Weg zurück an die Küste gefunden und wissen, dass sie die unruhigen Gewässer des Novembers überleben können.