Cricket muss „einen Kompromiss finden“ über „radikale“ Pläne zur Überarbeitung des nationalen Kalenders inmitten des Widerstands der Bezirke, sagt Richard Thompson, Vorsitzender des Cricket Board von England und Wales.
Er sagte, die Pläne, die Anzahl der Streichhölzer zu reduzieren, seien „ein Opfer, das ich bereit bin zu versuchen, es an die Bezirke zu verkaufen“.
Aber er fügte hinzu, „ob einige der vorgeschlagenen Vorschläge eine Brücke zu weit sind, muss entschieden werden“.
Jegliche Änderungen müssen von zwei Dritteln der 18 First-Class-Bezirke vereinbart werden.
Thompson, die mächtigste Figur im englischen Spiel, die letzten Monat übernommen hat, warnte, dass das internationale Cricket jetzt vor einem „existenziellen Problem“ steht, da die „Bedrohung“ durch Twenty20-Franchise-Ligen in Übersee Top-Spieler weglocken.
„Wir sehen das als Herausforderung“, sagte er. “Das können wir nicht zulassen.”
In einem breit angelegten Interview sagte Thompson auch gegenüber BBC Sport:
- Es gibt „zu viel Cricket“ in einem „unhaltbaren“ internationalen Kalender
- The Hundred war „ein großes Risiko, das sich auszuzahlen beginnt“, aber das Spiel musste verhindern, dass „ein Wettbewerb einen anderen kannibalisiert“.
- Sein neuer Job bedeutete „das größte Ziel auf meinem Rücken von jeder Rolle, die ich zuvor hatte“.
- Englisches Cricket musste nach dem Rassismus-Skandal in Yorkshire „schnell Vertrauen zurückgewinnen“ und „einen Reset“ haben
- Er werde „Brücken bauen“ zwischen der EZB und den englischen Spielern und „dieses Gefühl einer Transaktionsbeziehung wegnehmen“, nachdem Kapitän Ben Stokes kritisiert wurde
Radikale Veränderung
Die Hochleistungsprüfung der EZB unter der Leitung von Sir Andrew Strauss hat vorgeschlagen, die Anzahl der Meisterschafts- und T20-Spiele, die die Grafschaften bestreiten, von 14 auf 10 zu reduzieren, um die englische Männermannschaft zu verbessern.
Die oberste Liga würde auf nur sechs Teams reduziert, mit speziellen Fenstern für den One-Day Cup, T20 Blast und The Hundred.
Aber die Vorschläge haben zu Spaltungen geführt, da eine Reihe von Bezirken versprochen haben, sich den Änderungen im Namen ihrer Mitglieder zu widersetzen, und Thompson hat nun angedeutet, dass die Pläne verwässert werden könnten.
“Dies ist eine leistungsstarke Überprüfung, um eine blühende nationale Struktur zu schaffen und sicherzustellen, dass England die Spitze erreicht”, sagte der ehemalige Vorsitzende von Surrey. „Das erfordert radikale Veränderungen.
„Ich bleibe ein Verfechter der Bezirke, und wir müssen hier einen Kompromiss finden, um sicherzustellen, dass die Bezirke auf die Seite kommen und die Notwendigkeit von Änderungen sehen.
„Wenn wir ständig die besten Spieler zur Verfügung haben und England in allen Formaten gewinnt und wir dafür etwas Cricket opfern müssen, dann glaube ich wirklich, dass das ein Opfer ist, das ich bereit bin zu versuchen, es an die Grafschaften zu verkaufen.
„Aber ich sympathisiere voll und ganz damit, wo sie sind, weil sie ihre Mitglieder vertreten.“
Thompson sagte, dass Kompromisse gesucht werden müssten, fügte aber hinzu, dass er „keine Spaltung im Spiel wollte“.
„Ich möchte, dass die Leute zusammenkommen und sich auf einen Weg nach vorne einigen“, sagte er.
„Ich denke, wir werden das lösen, weil die Leute jetzt diesen Druck von außen verstehen. Wir brauchen eine Lösung und einen besseren Zeitplan.“
“Existenzproblem”
Thompson bestand darauf, dass das englische Cricket wegen der „Bedrohung“ durch ausländische T20-Turniere handeln musste, die Spieler vom internationalen Cricket weglocken würden.
“Wir hatten noch nie eine Situation, in der England einem Spieler einen zentralen Vertrag anbieten und darüber nachdenken könnte, ob sie ihn unterschreiben wollen – das ist beispiellos”, sagte er.
„Wir sehen dies als Herausforderung an, insbesondere wenn Sie einzelne Eigentümer betrachten, die mehrere Teams besitzen, sodass Sie bei einem Eigentümer unterschreiben und auf seinen drei Seiten spielen können. Folgen Sie der Sonne – seien Sie wie ein Golfer oder ein Tennisspieler und auf ihrer Tour zu sein, anstatt für England zu spielen … es ist eine Bedrohung.
„Wir müssen einen Zeitplan haben, der bestimmte Teile unserer Saison schützt. Wir müssen irgendwie dieses Gleichgewicht finden, weshalb die Vorschläge so umstritten sind.“
Die EZB gab die Überprüfung nach Englands katastrophaler Ashes-Tournee durch Australien im vergangenen Winter in Auftrag, die mit einer 0: 4-Niederlage endete.
Es hoffte, bis November eine endgültige Entscheidung zu treffen, um die Änderungen rechtzeitig für die Saison 2024 umzusetzen.
Die EZB hofft auch, dass ein überarbeiteter Zeitplan ein größeres Gleichgewicht zwischen Red- und White-Ball-Cricket ermöglichen, qualitativ hochwertigere Spiele hervorbringen und die Arbeitsbelastung der Spieler verringern wird.
“Das ist ein demokratischer Prozess”, sagte Thompson.
“Dieser Prozess kann länger dauern, als wir gehofft hatten, aber das Wichtigste ist, dass wir das richtige Ergebnis für das Spiel erzielen. Wir überstürzen es nicht.”
„Zu viel Grille“
Anfang dieses Jahres zog sich der englische Allrounder und Testkapitän Stokes von den eintägigen Länderspielen zurück, und Thompson gab zu, dass es jetzt „zu viel Cricket“ im „außergewöhnlichen“ internationalen Kalender gebe und dass es „unhaltbar“ geworden sei.
„Wir haben gegenüber unseren Spielern eine Fürsorgepflicht – sowohl für ihre körperliche als auch für ihre geistige Gesundheit“, sagte Thompson.
“Und wir wollen nicht, dass jemand wie Ben Stokes, der damals beste Spieler der Welt, diese Entscheidung treffen muss.”
Thompson lobte Stokes’ „außergewöhnliche“ und „überzeugende“ Herangehensweise an das Spiel, nachdem er diesen Sommer eine wiedererstarkte englische Mannschaft angeführt hatte, und sagte, er habe ihn getroffen, um „Brücken zu bauen“.
Stokes sagte, er müsse davon abgehalten werden, das internationale Cricket zu verlassen, nachdem er sich nach seiner Verhaftung in Bristol im Jahr 2017 von der EZB im Stich gelassen gefühlt hatte.
Thompson lehnte die Einführung des The Hundred-Turniers in Surrey ab, aber zwei Jahre nach dem Start des Turniers gibt er zu, dass ihn Elemente davon überzeugt haben, wenn auch auf Kosten anderer Formate.
„Cricket zahlt einen hohen Preis für vier Wettbewerbe, das ist sicher“, sagte er.
„Ich denke, es wird sich aufgrund des finanziellen Gewinns lohnen, der ein wichtiger Teil des Grundes ist, warum The Hundred zusammengestellt wurde, und um ein neues Publikum zu erreichen, das einen so bedeutenden Wert hat. Es war eine Offenbarung für das Frauen-Cricket.
„Es gibt noch viele Falten zu bügeln. Es ist keineswegs perfekt, aber es hat sich gezeigt, dass es etwas gibt, das es wert ist, weiterverfolgt zu werden.
„Ich möchte nicht, dass andere Marken durch The Hundred geschwächt werden, also können wir zum Beispiel nicht zulassen, dass The Blast kämpft.
„Hoffentlich kann ich sicherstellen, dass sowohl in The Blast als auch in The Hundred investiert wird und Sie nicht einen Wettbewerb haben, der einen anderen kannibalisiert.
„Das Spiel muss sehr hart arbeiten, um sicherzustellen, dass dies nicht der Fall ist.“
Unterdessen hat die EZB angeboten, Tests zwischen Indien und Pakistan auszurichten.
Die beiden Rivalen haben seit 2007 wegen politischer Spannungen nicht mehr in Tests gegeneinander gespielt, sind sich aber in White-Ball-Turnieren begegnet.
Trotz des EZB-Angebots wird angenommen, dass es einer Änderung der politischen Stimmung bedürfen würde, damit die beiden irgendwo Testkricket spielen könnten. Pakistan hat gerade erst Tests in sein eigenes Land zurückgebracht und würde daher zögern, erneut an einen neutralen Ort zu wechseln.
„Herausfordernder Moment“
Die EZB bereitet sich auf die Veröffentlichung eines Berichts der Independent Commission for Equity in Cricket (ICEC) vor – eine Untersuchung der Diskriminierung im Spiel inmitten der anhaltenden Folgen des Rassismusskandals in Yorkshire.
Letztes Jahr ehemaliger Yorkshire-Spieler Azeem Rafiq sagte, englisches Cricket sei institutionell rassistisch.
“Das wird ein herausfordernder Moment für das Spiel”, sagte Thompson. “Das wird keine leichte Lektüre.”
Thompson war verantwortlich für Surrey, als der Landkreis das African-Caribbean Engagement (ACE)-Programm mit der Vorsitzenden Ebony Rainford-Brent ins Leben rief, das junge Menschen aus vielfältigeren Gemeinden im Süden Londons einbezog.
„Meine Vision ist ganz klar, dass Cricket die integrativste Sportart Großbritanniens werden wird“, sagte Thompson. „Und das muss schnell geschehen, und es muss Vertrauen zurückgewinnen. Ich glaube, es hat eine Chance, die kein anderer Sport hat, in dem Sinne, dass Cricket Minderheiten und Gemeinschaften erreicht, die kein anderer Sport findet.“
Angesichts der für nächsten Monat geplanten Anhörungen der unabhängigen Disziplinarkommission für den Yorkshire-Skandal soll Rafiq erwägen, ob er als Zeuge erscheinen soll, es sei denn, der Prozess findet öffentlich statt.
„Wir alle im Spiel wollen sicherstellen, dass Azeem dies abschließen kann und dass diejenigen, die der Dinge beschuldigt wurden, richtig vor Gericht gestellt werden können“, sagte Thompson.
„Ich denke, zu Beginn dieses Prozesses wäre jedem Zeugen gesagt worden und er hätte verstanden, dass es privat sein würde. Wenn es jetzt öffentlich wäre, wäre dies eine Änderung und würde erfordern, dass jeder Zeuge und jeder dem zustimmt, und ich tue es nicht. Ich weiß nicht, wie das ausgehen wird.
„Ich denke, es ist sehr wichtig, dass dieser Fall nach einem Jahr angehört wird und die Entscheidung getroffen wird, wie wir weitermachen werden.“
