“Mye Produzenten sagten: ‚Du tust, was du tust, und bringst den Leuten einfach Freude’“, erinnert sich Johannes Radebe von Strictly Come Dancing an seine neue Tour „Freedom Unleashed“. Für alle anderen mag das unerträglich nach Showbiz klingen, aber für Radebe ist es wahrscheinlich nur die Wahrheit. Ich glaube nicht, dass ich eine fröhlichere Show gesehen habe als seinen ersten Bühnenauftritt, Freedom, im Jahr 2022. Er erzählte die Geschichte seines Lebens vom südafrikanischen Township bis zur Hauptsendezeit der BBC und war voller Energie, Farbe und Liebe Ausgiebiges Tanzen in den Gängen.
Die Fortsetzung wird „größer und besser“, sagt er, und sich weiter mit Radebes Einflüssen und der südafrikanischen Kultur befassen. „Wir sind eine tanzende Nation. Traurig, fröhlich, wir tanzen“, sagt er. Er wird verschiedene Stile erforschen – Pantsula, Gumboot, Kizomba und traditioneller Zulu-Tanz – sowie Gesellschaftstanz und Latein „mit dem gewissen Etwas“.
Persönlich hat Radebe strahlende, lächelnde Augen und seine großherzige Wärme ist ansteckend. Die Komikerin Ellie Taylor, seine jüngste Strictly-Partnerin, sagt mir, dass „die absolute Freude, die er an Bewegung hat, und das schiere Glück, das Sie sehen können, das es ihm bringt, so offensichtlich ist, dass es unmöglich ist, daran nicht teilzuhaben“. Taylor ist voll des Lobes für Radebe, für alles, von seinem Sinn für Stil („Er taucht jeden Tag wie ein absoluter König gekleidet auf, selbst wenn er nur im Taxi sitzt und zu den Proben geht“) bis hin zu seiner liebenswürdigen Art und Hingabe. „Sein Talent und seine harte Arbeit sind endlos.“
Radebe wuchs in der Gemeinde Zamdela auf. „Ich musste mich ducken und tauchen“, sagt er. „Die Schule war schrecklich. Sie sagten immer zu mir: ‚Oh, Sissy Boy!’“ Wenn die Schläger weit genug entfernt waren, gab er vielleicht eine freche Antwort. „Aber wenn ich in der Nähe gewesen wäre, wäre ich geschlagen worden, was ich oft war.“ Dennoch scheint er keine Bitterkeit zu tragen. „Weil Mama dafür gesorgt hat, dass ich mit Liebe bedeckt war.“ Radebe erzählt mir von Freunden in Südafrika, die immer noch homophoben Missbrauch erleiden, und dass er sehr glücklich ist, in Großbritannien zu leben. „Ihr habt noch einen langen Weg vor euch, aber die Menschen schaffen Raum für einander, um zusammenzuleben.“
Tanzen war eine Zuflucht. Er begegnete zum ersten Mal einem Ballsaal in einer örtlichen Freizeithalle. Die Lehrerin demonstrierte in einem paillettenbesetzten Frack. „Ich erinnere mich, dass ich gesagt habe: ‚Wie komme ich dazu, diese Jacke anzuziehen?’“ Der Lehrer sagte ihm, er solle am nächsten Tag zum Unterricht kommen und dass, wenn er dabei bleibe, eines Tages auch er die Jacke tragen würde. Wenn er doch nur die Wunder der Strictly-Garderobenabteilung gewusst hätte, die vor ihm lagen.
Wie fühlte er sich beim Tanzen? “Unbesiegbar. Wenn Sie eine Tanzfläche betreten, nehmen Sie Platz in einem Raum ein. Die Musik begann zu spielen und ich wusste, dass es einen Ort gibt, an dem mich niemand berühren kann.“ Er trat bei seiner Grundschulversammlung auf und wollte, dass die Leute sehen, „wie viel Freude und Freiheit das bringt. Ich wollte es mit allen teilen.“
Abgesehen von den Schlägern spürte Radebe die Unterstützung seiner örtlichen Gemeinde. Er erhielt kostenlosen Unterricht, und wenn er Geld für die Teilnahme an Wettbewerben sammeln musste, tanzte er in Einkaufszentren und wusch Autos, „und die Gemeinde packte an. Dafür bin ich meinem Volk dankbar.“ Später tanzte er auf Kreuzfahrtschiffen. Sein Ehrgeiz war es, Teil der hochoktanigen Bühnenshow Burn the Floor zu sein, und als ihm klar wurde, dass sie Tänzer mit großen Titeln in ihrem Namen wollten, packte er zu und gewann die südafrikanischen nationalen Meisterschaften, was ihn zum Fernsehen führte.
Radebes großer Ehrgeiz ist es nun, „Freedom Unleashed“ zurück nach Südafrika zu bringen, damit Kinder wie er sich selbst auf der Bühne sehen können und so sein können, wie sie sein wollen. Ungeachtet des Glitzerns und Funkelns hat Radebe eine ernsthafte Aktivisten-Ader. In einer Szene in „Freedom“ stolzierte er in einem Kostüm aus Flaggen aller Nationen, in denen es immer noch illegal ist, schwul zu sein, wild über die Bühne. Seine Partnerschaft mit John Whaite im Jahr 2021 war das erste rein männliche Paar bei Strictly. „Wir haben die Erzählung geändert“, sagt er. „Jeder kann jetzt mit jedem tanzen.“ Als Radebe seine eigene Show moderierte, ging es nicht nur darum, Sexualität anzunehmen, sondern auch um Größe und Form und alle anderen wahrgenommenen Hindernisse für professionelles Tanzen. „Ich habe mit einer jungen Frau getanzt, die phänomenal war und es verdient hat, Weltmeisterin zu werden, aber ich glaube, der Grund, warum sie es nicht tut, ist, dass ihr gesagt wurde, sie habe keine Tänzerfigur. Ich versuche hier, die Fehler zu korrigieren.“
Streng genommen ist generell so ein Liebes-In, doch unweigerlich trifft Radebe auf Trolle. Vor allem, nachdem er eine Routine in drei Zoll hohen Absätzen durchgeführt hatte: „Ich musste die sozialen Medien stoppen“, sagt er. „Was mich überrascht hat, waren Nachrichten von Müttern.“ Ihm sagen, dass er nicht mit einem Mann tanzen sollte? „Das zu sagen ist widerlich. Und Sie können sich vorstellen, was mich traurig macht – sie haben Kinder.“ Sie meinen, was ist, wenn ihr Kind eines Tages auch einen paillettenbesetzten Frack tragen möchte? Radebe lacht. „Natürlich wird es durch die sozialen Medien verstärkt. Wenn diese Frauen vor Ihnen stehen würden, würden sie Ihnen diese Dinge ins Gesicht sagen? Ich entscheide mich dafür, mit meinen Handlungen darauf zu reagieren“, sagt er. „Freedom Unleashed ist meine Antwort. Hier gibt es keine Schande. Die Welt wird sich anpassen.“