Wenn Ihr vierbeiniger Gefährte nichts anderes ist als ein Jagdhund, der die ganze Zeit weint, kann das daran liegen, dass er voller Emotionen ist.
Forscher in Japan haben herausgefunden, dass Hunde Tränen produzieren, wenn sie sich wieder mit ihren Besitzern treffen. Darüber hinaus scheint das Blubbern mit dem Spiegel des „Bindungshormons“ Oxytocin in Verbindung zu stehen.
„Dies ist der erste Bericht, der zeigt, dass positive Emotionen die Tränensekretion bei einem nichtmenschlichen Tier stimulieren und dass Oxytocin bei der Tränensekretion eine Rolle spielt“, sagte das Team.
Schreiben in der Zeitschrift Current Biology, beschreiben sie, wie der Augenkontakt zwischen Mensch und Hund erstere dazu anregt, sich um letztere zu kümmern, während der Blick eines Hundes bei seinem Besitzer eine Freisetzung von Oxytocin bewirken kann. Hunde haben auch die Fähigkeit entwickelt, ihre inneren Augenbrauen zu heben, eine Eigenschaft, von der Wissenschaftler sagen, dass sie Menschen dazu veranlasst, sie zu pflegen.
Jetzt haben Forscher in Japan herausgefunden, dass Tränen einen ähnlichen Effekt haben könnten.
„Ich habe zwei Standardpudel und vor sechs Jahren wurde eine Hündin schwanger“, sagte Prof. Takefumi Kikusui, Co-Autor der Forschung an der Azabu-Universität, gegenüber dem Guardian. Als Kikusui bemerkte, dass ihr Gesicht zarter war als sonst, wenn sie ihre Welpen stillte, bemerkte sie, dass ihre Augen tränen hatten.
„Das brachte mich auf die Idee, dass Oxytocin die Tränenflüssigkeit verstärken könnte“, sagte er. „Wir haben zuvor beobachtet, dass Oxytocin sowohl bei Hunden als auch bei Besitzern bei der Interaktion freigesetzt wird. Also haben wir ein Reunion-Experiment durchgeführt.“
Im ersten Schritt maß das Team mit dem Schirmer-Test die Tränenmenge, die 18 Hunde in ihrer normalen häuslichen Umgebung mit ihrem Besitzer produzierten. Dazu wird ein spezieller Papierstreifen in das untere Augenlid gelegt und gemessen, wie weit die Feuchtigkeit entlang des Streifens wandert.
Das Team verglich dieses Volumen mit dem, das innerhalb der ersten fünf Minuten nach der Wiedervereinigung der Hunde mit ihren Besitzern nach einer Trennung von mehr als fünf Stunden produziert wurde.
Die Forscher sagen, dass die Hunde bei der Wiedervereinigung mit ihren Besitzern deutlich mehr Tränen produzierten, als wenn sie alleine durch das Haus wanderten. Dieser Anstieg wurde jedoch nicht beobachtet, als 20 Hunde auf ähnliche Weise mit einem vertrauten Menschen vereint wurden, der nicht ihr Besitzer war.
Ein zusätzliches Experiment mit 22 Hunden zeigte, dass das Tropfen von Oxytocin in ihre Augen die Menge der Tränen, die sie produzierten, erhöhte – ein Ergebnis, das nicht beobachtet wurde, als eine andere, Oxytocin-freie Lösung verwendet wurde.
Das Team präsentierte dann 74 Teilnehmern 10 Fotos von fünf Hunden, die jedes Tier entweder mit oder ohne feuchte Augen zeigten, und bat sie, auf einer Fünf-Punkte-Skala zu bewerten, wie sehr sie das Tier meiden oder sich um es kümmern wollten. Kikusui sagte, die Ergebnisse zeigten, dass die Hunde mit Tränen in den Augen 10 bis 15 % mehr Menschen gewonnen haben, die sich um sie kümmern wollten. Das, so das Team, deutet darauf hin, dass tränende Hundeaugen solche Emotionen beim Menschen auslösen.
Die Forscher fügen hinzu, dass Hunde im Gegensatz zu anderen Tieren durch Augenkontakt Kommunikationsfähigkeiten auf hohem Niveau mit Menschen erlangt haben.
„Durch diesen Prozess könnten ihre Tränen eine Rolle dabei spielen, bei ihren Besitzern ein schützendes oder pflegendes Verhalten hervorzurufen“, schreiben sie und stellen fest, dass dies die gegenseitigen Beziehungen und die Bindung zwischen Menschen und ihren vierbeinigen Begleitern vertiefen kann.
Aber Kikusui sagte, dass, obwohl das Team festgestellt hatte, dass Hunde bei Treffen mit ihren Besitzern vermehrt Tränen zeigten, Fragen offen blieben.
„Wir wissen noch nicht, ob Hunde während eines Hund-Hund-Treffens vermehrt weinen. Wir wissen auch nicht, wie Hunde Tränen verwenden, um miteinander zu kommunizieren“, sagte er. „Wir müssen die soziale Funktion von Hundetränen klären.“