SYDNEY (Reuters) – Teile Westaustraliens standen am Samstag unter einem Strahlenalarm, nachdem die Behörden sagten, eine radioaktive Kapsel, die im Bergbau verwendet wurde, sei auf dem Weg zur Landeshauptstadt Perth verloren gegangen.
Die Behörden in Australiens größtem Bundesstaat gaben am Freitag eine Warnung wegen eines „Risikos durch radioaktive Substanzen“ in mehreren Regionen, darunter Perth, heraus.
Die kleine, silberne Kapsel mit Caesium-137 ging beim Transport aus dem Norden von Newman – einer kleinen Stadt in der abgelegenen Kimberley-Region – in die nordöstlichen Vororte von Perth verloren, teilte das Department of Fire and Emergency Services mit.
„Die Substanz wird in Messgeräten im Bergbau verwendet. Die Exposition gegenüber dieser Substanz könnte zu Strahlenverbrennungen oder Strahlenkrankheiten führen“, sagte die Behörde.
Die Kapsel verschwand, als sie in einem Lastwagen von einer Mine zu einem Lager in Perth gefahren wurde, teilte die staatliche Gesundheitsbehörde mit. Newman liegt etwa 1.200 km (750 Meilen) nordöstlich von Perth.
Der Lastwagen verließ das Gelände am 12. Januar, aber die Kapsel wurde erst in dieser Woche als vermisst entdeckt, als die Rettungsdienste alarmiert wurden, so die Behörden.
Die Kapsel stammte Berichten zufolge aus einer Mine von Rio Tinto (NYSE:) Ltd. Das Unternehmen reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Andrew Robertson, Chief Health Officer von Westaustralien, sagte, die Kapsel könne, wenn sie nahe am Körper gehalten werde, Hautrötungen und Strahlenverbrennungen verursachen.
„Wenn es lange genug aufbewahrt und sie lange genug ausgesetzt waren, könnten sie akutere Auswirkungen haben, einschließlich Auswirkungen auf ihr Immunsystem“, sagte er gegenüber Reportern.
Es wurde angenommen, dass die Vibration des Lastwagens dazu führte, dass das Messgerät auseinanderfiel und der Gegenstand dann herauskam, sagte er.