Rishi Sunak wird am Sonntag nach San Diego fliegen, um angesichts der Besorgnis über die wachsende Bedrohung durch China Pläne zur Lieferung von Atom-U-Booten an Australien im Rahmen des Aukus-Programms vorzustellen.
Eine wichtige Ankündigung, die 18 Monate in Vorbereitung ist, wird erwartet, wenn der britische Premierminister seinen australischen Amtskollegen Anthony Albanese und US-Präsident Joe Biden trifft.
Als Reaktion auf die Besorgnis über Pekings wirtschaftlichen Zwang und seine außenpolitischen Ziele wird die Verteidigungs- und Sicherheitsstrategie des Vereinigten Königreichs für die 2020er Jahre aktualisiert, und die überarbeitete Version soll am Montag veröffentlicht werden.
Es werde sich mit dem „zunehmend besorgniserregenden Verhalten“ der Regierung des chinesischen Präsidenten Xi Jinping, den „gravierenden Risiken“ Russlands nach einem erneuten Angriff auf die Ukraine und „hybriden Bedrohungen“ für die britische Wirtschaft und Energiesicherheit befassen, sagte Nr. 10.
Vor seiner Reise nach Kalifornien begrüßte Sunak „globale Allianzen“ – wie die im September 2021 zwischen Großbritannien, den USA und Australien geschlossene – als „unsere größte Quelle der Stärke und Sicherheit“.
Er fügte hinzu: „Ich reise heute in die USA, um die nächste Phase des Aukus-Atom-U-Boot-Programms zu starten, ein Projekt, das die Bindungen zu unseren engsten Verbündeten bindet und Sicherheit, neue Technologie und wirtschaftliche Vorteile zu Hause bringt.“
Das Vereinigte Königreich wäre dank des Programms und der aktualisierten Integrierten Überprüfung „sicher, wohlhabend und Seite an Seite mit unseren Partnern“, sagte Sunak.
Er wird am Sonntagabend und am Montag Sitzungen abhalten, bevor er am Mittwoch vor dem Budget nach Hause zurückfliegt.
Der Besuch drohte einen Schatten auf Sunaks Reise nach Paris am Freitag zu werfen, da die französische Regierung mit Bestürzung auf die Verschrottung ihres eigenen U-Boot-Deals mit Australien vor anderthalb Jahren reagierte.
Großbritannien verstärkt seine Bemühungen, seinen Einfluss im Indopazifik zu vergrößern, und Sunak hofft, dass der trilaterale Gipfel am Montag sein Engagement demonstrieren wird, sich gegen China zu stellen, zu dem ihn hochrangige konservative Abgeordnete aufgefordert haben, eine härtere Haltung einzunehmen.
Der Guardian gab Anfang dieser Woche bekannt, dass Sunak seine Freude gegenüber den Ministerkollegen über das Ergebnis der Verhandlungen zum Ausdruck gebracht hatte, wobei mehrere Quellen sagten, sie glaubten, dass die acht Atom-U-Boote auf britischen Entwürfen basieren würden.
Ein solcher Schritt würde die langfristige Zukunft der Werft in Barrow-in-Furness sichern, da die gesamte Flotte möglicherweise erst in den 2040er Jahren seetüchtig sein wird.
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Berichte dieser Woche deuten darauf hin, dass die kurzfristige Lücke dadurch geschlossen werden könnte, dass Australien bis zu fünf U-Boote der Virginia-Klasse von den USA kauft.
Im Rahmen des Drei-Wege-Abkommens werden sich die USA und Großbritannien darauf einigen, geheime Reaktortechnologie zu teilen.
Australien wird das siebte Land sein, das über ein atomgetriebenes U-Boot verfügt, das auf einen Reaktor mit angereichertem Uran angewiesen ist – und damit seine dieselbetriebene Marine auf eine technologische Stufe mit China stellt.
Aber es wird erfordern, dass Australien, das keine Atommacht ist, mit einem Reaktor versorgt wird, ein Schritt, den Peking als Verstoß gegen den Atomwaffensperrvertrag bezeichnet hat.
Die drei Aukus-Mächte sagen, dass dies nicht der Fall ist und dass alle Reaktoren „geschweißt, abgeschirmt und versiegelt“ geliefert werden, so die australischen Beamten, die die Bemühungen überwachen.
Charles Edel, leitender Berater der Denkfabrik Center for Strategic and International Studies, hat den Aukus-Pakt als kalkuliertes Glücksspiel bezeichnet.
„Es ist eine Wette, dass es durch die weitere Integration industrieller Kapazitäten und die Erhöhung der Interoperabilität die Fähigkeiten unserer Verbündeten erheblich erweitern, sie mächtiger machen und letztendlich Pekings Berechnungen über sein Sicherheitsumfeld ändern wird“, sagte er.
„Und dass es dadurch dazu beitragen wird, eine Region zu stabilisieren, die durch Chinas rasche Ausweitung militärischer Fähigkeiten und seine zunehmend aggressive Außenpolitik stark destabilisiert wurde.“