Rishi Sunak steht vor einer Überprüfung, ob er von Gavin Williamsons mutmaßlichem Mobbing eines hochrangigen Beamten wusste, dem er sagte, er solle ihm „die Kehle durchschneiden“, bevor er ihn wieder in die Regierung berufen würde.
Zwei Quellen behaupteten, der Premierminister sei auf Williamsons „glaubwürdiges und begründetes schlechtes Benehmen“ als Verteidigungsminister aufmerksam gemacht worden, als er sein Kabinett aufstellte.
Einer von ihnen sagte, Sunak habe eine „allgemeine Beschreibung“ des mutmaßlichen Mobbing-Vorfalls im Verteidigungsministerium erhalten, Williamson aber trotzdem einen Job gegeben.
Die Downing Street hat jedoch die Behauptungen, dass der Sunak und der Kabinettssekretär Simon Case von den Mobbing-Vorwürfen wussten, bevor sie vom Guardian gemeldet wurden, entschieden zurückgewiesen.
Ein Regierungssprecher sagte: „Alle Behauptungen in dieser Geschichte sind kategorisch falsch.“
Auf die Fragen des Premierministers hin räumte Sunak ein, dass er es bedauere, Williamson wieder ins Kabinett zu holen, da er mit Fragen zu seinem Urteil konfrontiert war, bestand jedoch darauf, dass er sich „keiner der spezifischen Bedenken“ in Bezug auf Williamsons Zeit in früheren Funktionen bewusst sei.
Er sagte den Abgeordneten: „Ich bedaure offensichtlich, jemanden ernannt zu haben, der unter den gegebenen Umständen zurücktreten musste. Aber ich denke, was das britische Volk wissen möchte, ist, dass Situationen wie diese richtig behandelt werden.
„Deshalb ist es absolut richtig, dass er zurückgetreten ist, und deshalb ist es absolut richtig, dass es eine Untersuchung gibt, um diese Angelegenheiten richtig zu untersuchen.“
Williamson trat am Dienstag aus dem Kabinett zurück, nachdem der Guardian Behauptungen aufgedeckt hatte, er habe während seiner Zeit als Verteidigungsminister einem ehemaligen hochrangigen Beamten gesagt, er solle „deine Kehle durchschneiden“. Williamson sagte, die Behauptungen seien zu einer „Ablenkung“ für die Regierung geworden und er wolle seinen Namen reinwaschen.
Es folgten Anschuldigungen, er habe mit Sprengstoff beladene Nachrichten an die ehemalige Chefpeitsche der Konservativen, Wendy Morton, geschickt, in der er sich darüber beschwerte, nicht zur Beerdigung der Königin eingeladen worden zu sein.
Die ehemalige stellvertretende Chefpeitsche Anne Milton behauptete, Williamson habe „unethische und unmoralische“ Methoden angewendet, während er als Chefpeitsche für die Parteidisziplin verantwortlich war. Sie sagte gegenüber Channel 4: „Ich glaube, er fühlt sich wie Francis Urquhart von House of Cards.“
Ein anderer ehemaliger Kollege sagte dem Guardian, sie erinnerten sich daran, dass Williamson gegenüber Beamten, die ihm eine Präsentation hielten, „spektakulär unhöflich“ gewesen sei.
Er ist nun Gegenstand von drei getrennten Untersuchungen seines Verhaltens – zwei von der unabhängigen Beschwerde- und Beschwerdestelle des Parlaments und einer internen Untersuchung der konservativen Partei.
Keir Starmer beschuldigte Sunak, nicht in der Lage zu sein, sich gegen „einen Cartoon-Mobber mit einer Haustierspinne“ zu behaupten, als er ihn dafür verurteilte, Williamson ernannt zu haben – der als Chefpeitsche von Theresa May eine Haustier-Vogelspinne als Teil eines kalkulierten Bildes der Bedrohung in seinem Büro hielt – und dann bei seiner Abreise „große Trauer“ zum Ausdruck brachte.
„Jeder im Land kennt so jemanden [Williamson], ein trauriger mittlerer Manager, der sich daran macht, die darunter liegenden einzuschüchtern “, sagte der Labour-Führer bei PMQs. „Aber jeder im Land kennt auch jemanden wie den Premierminister, den Chef, der so schwach ist, so besorgt, dass sich die Mobber gegen ihn wenden, dass er sich hinter ihnen versteckt.“
Williamsons Rücktritt löste bei einigen konservativen Abgeordneten neue Zweifel an Sunaks politischem Urteilsvermögen aus, nachdem er Fragen zur Wiederernennung von Suella Braverman als Innenministerin gestellt hatte, nachdem sie wegen Verstoßes gegen das Ministergesetz entlassen worden war.
Dem Guardian wurde mitgeteilt, dass Case und sein Team Sunak, wie es üblich ist, informell über alle potenziellen Risiken informiert haben, die mit der Ernennung von Ministern verbunden sind.
Ein gut platzierter Whitehall-Insider behauptete, Case habe dem Premierminister eine „allgemeine Beschreibung, nicht den genauen Wortlaut“ des Vorfalls des Verteidigungsministeriums gegeben.
Eine andere Quelle sagte, der Premierminister sei über Williamsons Ruf informiert worden, „Kompromat zu sammeln und zu verwenden“ und „gewalttätige und vulgäre Sprache“ zu sprechen, wenn er mit Adjutanten und Abgeordneten sprach, sowie „unverantwortlich“ mit sicheren Informationen zu sein.
Verbündete von Sunak schlugen vor, dass das Kabinettsbüro nicht einmal die allgemeinen Einzelheiten des Vorfalls des Verteidigungsministeriums aufzeichnete. Dem Guardian wurde jedoch mitgeteilt, dass Stephen Lovegrove, der damalige ständige Sekretär des Verteidigungsministeriums, sich der konkreten Anschuldigung bewusst war, Williamson habe einen hochrangigen Beamten gemobbt, und es wurde angenommen, dass er dies an das Kabinettsbüro weitergeleitet hatte.
Eine hochrangige Tory-Quelle bestätigte, dass Lovegrove sowohl die politische Seite der Operation Nr. 10 als auch Mark Sedwill, den Vorgänger von Case als Kabinettssekretär, darüber informiert hatte, dass es eine informelle Beschwerde über Williamson gegeben hatte – sagte ihnen jedoch, das Verteidigungsministerium wolle sich intern damit befassen .
„Wir wurden auf Probleme mit Gavins Verhalten gegenüber Beamten in der Abteilung aufmerksam gemacht. Es lag in der Verantwortung des Kabinettssekretärs, das Team für Anstand und Ethik zu sensibilisieren“, sagten sie.
Das Kabinettsbüro sagte, die Behauptungen über Lovegrove und Sedwill seien unwahr.
Williamson ist eine spaltende Figur in Westminster, wo er von vielen Tory-Abgeordneten wegen seines Rufs als eingefleischter Verschwörer mit Argwohn betrachtet wird. Downing Street sagte, der Abgeordnete, der zuvor als Verteidigungsminister und Bildungsminister entlassen worden war, habe Sunak in einem persönlichen Treffen am Dienstagabend seinen Rücktritt angeboten.