Von Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – David Lambourne, ein in Australien geborener Richter am Obersten Gerichtshof, dessen abgebrochene Abschiebung aus Kiribati vor zwei Jahren eine Justizkrise im pazifischen Inselstaat auslöste, erschien am Dienstag vor Gericht, in einem Fall, der von den Vereinten Nationen und der internationalen Gemeinschaft genau beobachtet wird Rechtsgruppen.
Lambourne, der seit 30 Jahren in Kiribati lebt und mit der Oppositionsführerin Tessie Lambourne verheiratet ist, muss mit der Abschiebung rechnen, wenn er die Anfechtung vor dem Obersten Gerichtshof gegen den Versuch der kiribatischen Präsidentin Taneti Maamau, ihn zu entlassen, verliert. Kiribati wird noch in diesem Jahr nationale Wahlen abhalten.
Lambourne lebt seit 2022 ohne Visum und Gehalt in Kiribati, als Maamau ihn suspendierte und anschließend alle drei Richter des Berufungsgerichts und den Obersten Richter suspendierte, nachdem sie entschieden hatten, dass Lambourne nicht abgeschoben werden sollte.
Ein Versuch einer Zwangsabschiebung im Rahmen eines Gerichtsverfahrens im August 2022 scheiterte, als ein Pilot von Fiji Airlines sich gegen seinen Willen weigerte, Lambourne im Flugzeug aufzunehmen.
„Der heutige Fall betrifft den anhaltenden Angriff der Regierung auf die Rechtsstaatlichkeit“, sagte Lambournes Anwalt Perry Herzfeld dem Gericht per Videoschalte aus Sydney und verwies auf Fragen der richterlichen Unabhängigkeit.
Maamau habe ein neues Tribunal ernannt, um gegen Lambourne nach einem „extrem schnellen Zeitplan“ zu ermitteln, mit Plänen, nächsten Monat dem Parlament einen Bericht vorzulegen, sagte Herzfeld. Lambournes Anwaltsteam habe erst vor Tagen von der Existenz des Tribunals erfahren, fügte er hinzu.
Keine der gegen Lambourne erhobenen Vorwürfe – einschließlich der umstrittenen Behauptung, er habe zu lange gebraucht, um Urteile zu fällen – rechtfertige es, dass der Präsident ein Tribunal zur Untersuchung seiner Amtsenthebung einsetze, sagte er.
Es sei laut Verfassung auch „fatal“, dass dem Gericht kein Justizbeamter angehöre, fügte er hinzu.
Kiribatis stellvertretender Generalstaatsanwalt Monoo Mweretaka argumentierte vor Gericht, die Vorwürfe gegen Lambourne seien schwerwiegend und die Verfassung sehe keine Verpflichtung des Gerichts vor, ihm Verfahrensgerechtigkeit zu bieten.
Auch das Richteramt sei in der Verfassung nicht definiert und dürfe daher nicht auf juristisch ausgebildete Beamte beschränkt werden, fügte er hinzu.
In einem Brief an Kiribati im September 2023 sagte Margaret Satterthwaite, UN-Sonderberichterstatterin für die Unabhängigkeit von Richtern und Anwälten, sie sei „zutiefst beunruhigt“ über die Reihe von Suspendierungen von Richtern, die dazu führten, dass Kiribati kein funktionierendes Oberstes Gericht oder Berufungsgericht mehr habe als Kontrolle der Macht des Parlaments dienen.
In dem Brief wurden auch Bedenken geäußert, dass die Behandlung von Lambourne und das Fehlen eines Justizbeamten im Tribunal gegen Menschenrechtsstandards verstoßen könnten.
Ein im Januar für Lambourne ausgestelltes vorläufiges Visum läuft ab, wenn das Gericht ein Urteil verkündet.
Der Kommissar des Obersten Gerichtshofs, Aomoro Amten, behielt sich am Dienstag sein Urteil vor.
Das kiribatische Parlament tagt nächsten Monat zu seiner letzten Sitzung, bevor es im Mai vor den nationalen Wahlen aufgelöst wird.