Schweizer Politiker werden diese Woche über die Zukunft des umstrittenen Gesetzes über das Bankgeheimnis des Landes debattieren, da es von UN-Beamten unter Druck gesetzt wird, Regeln abzuschaffen, nach denen Whistleblower und Journalisten, die über potenzielles Fehlverhalten berichten, strafrechtlich verfolgt werden können.
Ein Ausschuss im Schweizer Parlament könnte bis Freitag Vorschläge zur Änderung des Bankgeheimnisses – bekannt als Artikel 47 – vorlegen, das die Offenlegung von Informationen über Bankkunden unter Strafe stellt, auch wenn dies im öffentlichen Interesse liegt.
Es kommt inmitten des zunehmenden internationalen Drucks, das Gesetz aufzuheben, unter anderem von der Sonderberichterstatterin der Vereinten Nationen für Meinungs- und Meinungsfreiheit, Irene Khan, die sagte, Artikel 47 verstoße gegen das Völkerrecht und die Menschenrechte. „Das ist normalerweise ein Problem in autoritären Staaten“, sagte sie.
Khan, die in dieser Angelegenheit an die Schweizer Regierung geschrieben hat, plant, ihre Besorgnis bezüglich Artikel 47 nächsten Monat an den UNO-Menschenrechtsrat zu eskalieren.
Ihre Intervention nach einer Untersuchung eines Konsortiums internationaler Medien, darunter der Guardian, gegen die zweitgrößte Bank der Schweiz, die Credit Suisse. Das Leck, das Daten von 30.000 Kunden enthielt, enthüllte, dass die Bank über Jahrzehnte Konten für Personen führte, die an Folter, Drogenhandel, Geldwäsche, Korruption und anderen schweren Verbrechen beteiligt waren.
Das extreme Bankgeheimnis in der Schweiz bedeutete jedoch, dass Journalisten, die an der Untersuchung beteiligt waren, die als Suisse Secrets Project bekannt ist, potenzielle Geldstrafen oder sogar Gefängnisstrafen riskierten. Schweizer Medien konnten deshalb nicht teilnehmen.
Dies veranlasste Khan, an die Schweizer Regierung zu schreiben und sie aufzufordern, zu erklären, wie die Gesetze mit dem Engagement des Landes für die Menschenrechte in Einklang stehen.
„Der flächendeckende Schutz des Bankgeheimnisses in der Schweiz verstößt gegen internationales Recht“, sagte Khan gegenüber Reportern von Tamedia und Der Spiegel, die am Projekt Suisse Secrets beteiligt waren. Sie sagte, das Schweizer Bankgeheimnis sei mit zwei internationalen Konventionen – Artikel 19 des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte und Artikel 10 der Europäischen Menschenrechtskonvention – unvereinbar, die zusammen die Meinungs- und Pressefreiheit garantieren.
„Die Schweiz hat beide unterzeichnet und ist verpflichtet, sie einzuhalten“, sagte sie.
Khan fügte hinzu, dass die Schweizer Regierung „in einer schwierigen Position sei zu erklären, warum die Veröffentlichung von Informationen, die Finanzverbrechen aufdecken könnten, mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft werden sollte. Vor allem, wenn Journalisten und Whistleblower auf echte Probleme in einer Bank hinweisen. Das Gesetz sollte das nicht kriminalisieren.“
Artikel 47 existiert seit dem frühen 20. Jahrhundert, wurde aber 2015 auf Dritte wie Journalisten und Whistleblower ausgeweitet, nachdem in einer Reihe von Fällen Kundendaten an ausländische Steuerbehörden weitergegeben wurden. Dazu gehörte bekanntlich eine CD mit Daten der HSBC Private Bank Suisse, auf die später von Journalisten zugegriffen wurde.
Befürworter des Gesetzes haben zuvor das Recht der Kunden auf Privatsphäre angeführt. Khan sagte jedoch: „Verurteilte Kriminelle und politisch exponierte Personen haben ein Recht auf Privatsphäre, aber nicht, wenn es guten Grund zu der Annahme gibt, dass sie in finanzielles Fehlverhalten verwickelt sein könnten.“
Die Credit Suisse sagte im Februar, sie könne sich aufgrund derselben Gesetze zum Bankgeheimnis nicht zu bestimmten Kunden äussern, weise aber „die Behauptungen und Schlussfolgerungen über die angeblichen Geschäftspraktiken der Bank entschieden zurück“.
Die Sonderberichterstatterin sagte, die Schweizer Regierung habe inzwischen auf ihren Brief geantwortet, Erstversand im Märzund behauptete, dass es sich voll und ganz der Meinungsfreiheit verschrieben habe und dass kein Journalist jemals nach dem Gesetz strafrechtlich verfolgt worden sei, von dem sie sagten, dass es jetzt überprüft werde.
Ein Sprecher der Schweizer Regierung sagte, sie erwarte, dass die vollständige Antwort nächste Woche veröffentlicht werde.
In der Zwischenzeit soll der Unterausschuss für Wirtschaft und Steuern des Schweizer Parlaments Artikel 47 und die Ergebnisse der Suisse Secrets-Untersuchung vom 5. Mai überprüfen. Der Unterausschuss könnte bereits am Freitag einen Antrag stellen, der das Gesetz ändern könnte.
Aber vorbehaltlich einer umfassenden Überarbeitung wird Khan die Angelegenheit am 24. Juni an den UN-Menschenrechtsrat eskalieren. Sie plant, Beamten einen neuen Bericht über Pressefreiheit vorzulegen, der Artikel 47 und die Kriminalisierung des Journalismus, die ihrer Meinung nach typischerweise in autoritären Regimen beobachtet wird, „kritisch ansprechen“ wird.
„Die Schweiz setzt sich für Menschenrechte und Pressefreiheit ein und nimmt aktiv am UNO-Menschenrechtsrat teil. Sie hat wiederholt das Vorgehen anderer Länder gegen Journalisten angeprangert. Deshalb ist es wichtig, dass die Schweiz jetzt selbst reagiert und ein solch problematisches Gesetz ändert. Die Schweiz darf nicht nur predigen. Es muss auch handeln“, sagte sie.