Die Wähler gingen am Samstag zu den Urnen in ganz Taiwan zu einer genau beobachteten Kommunalwahl, die die Stärke der großen politischen Parteien vor den Präsidentschaftswahlen 2024 bestimmen wird.
Taiwanesische Bürger wählen ihre Bürgermeister, Stadtratsmitglieder und andere lokale Führungspersönlichkeiten in allen 13 Bezirken und den sechs großen Städten aus. Es gibt auch ein Referendum, um das Wahlalter von 20 auf 18 zu senken.
Während internationale Beobachter und die Regierungspartei versucht haben, die Wahlen mit der langfristigen existenziellen Bedrohung von Taiwans Nachbarn in Verbindung zu bringen, glauben viele lokale Experten nicht, dass China diesmal eine große Rolle zu spielen hat.
„Die internationale Gesellschaft hat den Einsatz zu hoch angehoben“, sagte Yeh-lih Wang, Professor für Politikwissenschaft an der National Taiwan University. „Sie haben eine Kommunalwahl auf dieses internationale Niveau gehoben und Taiwans Überleben gesichert.“
Präsidentin Tsai Ing-wen, die auch als Vorsitzende der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) fungiert, hat sich im Wahlkampf viele Male dafür ausgesprochen, „sich China zu widersetzen und Taiwan zu verteidigen“. Aber Chen Shih-chung, der Kandidat der DPP für das Bürgermeisteramt in Taipeh, sprach das Thema der Bedrohung durch die Kommunistische Partei nur wenige Male an, bevor er schnell wieder auf lokale Themen zurückkehrte, als es wenig Interesse gab, sagten Experten.
Während des Wahlkampfs gab es nur wenige Erwähnungen der groß angelegten Militärübungen gegen Taiwan, die China im August als Reaktion auf den Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosis, auf der Insel abhielt.
„Also denke ich, wenn Sie dieses Thema nicht einmal ansprechen können [the capital] Taipei“, sagte Wang, „in Städten im Süden muss man nicht einmal darüber nachdenken.“
Stattdessen konzentrierten sich die Kampagnen entschlossen auf lokale Probleme: Luftverschmutzung in der Innenstadt von Taichung, Verkehrsstaus in Taipehs Technologiezentrum Nangang und die Einkaufsstrategien der Insel für Covid-19-Impfstoffe, die die Insel während eines Ausbruchs im letzten Jahr knapp gemacht hatten.
Die Kandidaten haben die vergangene Woche vor den Wahlen in einem vollgepackten öffentlichen Terminkalender verbracht. Am Sonntag marschierte Chen von der DPP mit einer großen Parade voller Tänzer in Dinosaurieranzügen und Künstlern aus verschiedenen Ländern durch Taipeh. Chiang Wan-an, der Bürgermeisterkandidat der nationalistischen Partei Kuomintang (KMT), warb auf einem Eisenwarenmarkt, während Vivian Huang, eine unabhängige Kandidatin, Imbissbuden auf einem Markt besuchte. Alle drei machten Halt auf Taipehs berühmten Nachtmärkten.
Die Frage ist, wie es den beiden großen politischen Parteien der Insel – der KMT und der amtierenden DPP – ergehen wird. Da sowohl Tsai als auch der Vorsitzende der KMT, Eric Chu, handverlesene Kandidaten sind, wird die Leistung ihre eigene Stellung innerhalb ihrer Partei sowie die Stärke der Partei in den kommenden zwei Jahren beeinflussen.
„Wenn die DPP viele Bezirkssitze verliert, wird ihre Herrschaftsfähigkeit vor eine sehr große Herausforderung gestellt“, sagte You Ying-lung, Vorsitzender der taiwanesischen Stiftung für öffentliche Meinung, die regelmäßig öffentliche Umfragen zu politischen Themen durchführt.
Die Wahlergebnisse würden in gewisser Weise auch die Einstellung der Öffentlichkeit zur Leistung der Regierungspartei in den letzten zwei Jahren widerspiegeln, sagte You.
Beobachter beobachten auch, ob Kandidaten der Taiwanesischen Volkspartei des scheidenden Bürgermeisters von Taipeh, Ko Wen-je, einen Bürgermeistersitz ergattern. Eine Präsidentschaftskandidatur für Ko im Jahr 2024 wird von der politischen Leistung seiner Partei am Samstag beeinflusst, sagen Analysten. Ko hat in den vergangenen Wochen mit seinem Stellvertreter, dem unabhängigen Bürgermeisterkandidaten Huang, Wahlkampf geführt.
„Wir wollen jemanden aus der ganzen Welt sehen“, sagte Hsian Fuh Mei, Besitzer des Garküchenstands. „Schauen Sie sich Singapur an. Vorher waren wir besser als Singapur, aber wir sind zurückgefallen. Ich hoffe, wir können die Richtung ändern.“
Andere waren gegenüber der lokalen Rasse apathischer. „Aus politischer Sicht fühlt es sich an, als wären alle fast gleich“, sagte der 26-jährige Sean Tai, Angestellter in einem Baumarkt.
Tai will jemanden, der Taipehs Profil stärkt und bessere wirtschaftliche Aussichten bringt, während er den Status quo mit China beibehält. „Wir wollen nicht komplett abgeschottet werden. Ich hoffe sehr, dass Taiwan international wahrgenommen wird.“