Die Tate Britain hat nach Gesprächen mit Historikern, Künstlern, Kulturberatern und Bürgervertretern ein neues Kunstwerk in Auftrag gegeben, das neben einem Wandgemälde mit rassistischen Bildern ausgestellt werden soll.
Die neue Installation steht im „Dialog“ mit dem raumhohen Wandgemälde von Rex Whistler in einem ehemaligen Restaurant der London Gallery.
Ein Bericht der Ethikkommission der Tate kam 2020 zu dem Schluss, dass das Wandgemälde „eindeutig … anstößig“ sei. Das Komitee forderte einen mutigen Ansatz bei der Kontextualisierung des Wandgemäldes, sagte jedoch, es dürfe nicht verändert oder entfernt werden.
Das neue Kunstwerk wird durch interpretatives Material ergänzt, das sich „kritisch mit der Geschichte und dem Inhalt des Wandgemäldes auseinandersetzen wird, einschließlich seiner rassistischen Bilder“, sagte Tate in einer Ankündigung am Mittwoch.
Der Künstler, der das neue Werk schaffen wird, wurde noch nicht ausgewählt, aber Tate sagte, dass der Raum mit dem Wandgemälde und der neuen Installation im nächsten Winter für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird.
Alex Farquharson, Direktor der Tate Britain, sagte, Whistlers Wandbild sei „Teil unserer institutionellen und kulturellen Geschichte und wir müssen dafür Verantwortung übernehmen, aber dieser neue Ansatz wird es uns auch ermöglichen, die Werte und Verpflichtungen, die wir heute vertreten, widerzuspiegeln und neue Stimmen einzubringen und Ideen in den Vordergrund.“
Tates Schritt erfolgt inmitten einer weit verbreiteten Debatte über Kunst, Statuen und Denkmäler, die rassistische oder koloniale Bilder oder Assoziationen haben. Einige Aktivisten haben die Entfernung solcher Werke aus der Öffentlichkeit gefordert, während andere argumentiert haben, dass sie erklärt und in einen Kontext gestellt werden sollten.
Das Wandbild The Expedition in Pursuit of Rare Meats wurde 1926 in Auftrag gegeben, als Whistler 21 Jahre alt war, und fertiggestellt im Jahr 1927. Laut Tate ist es eines der bedeutendsten Werke des Künstlers. Es erzählt die Geschichte einer imaginären Jagdexpedition und enthält Bilder eines schwarzen Kindes, das entführt und versklavt wird, sowie Karikaturen chinesischer Figuren.
2018 präsentierte Tate einen erläuternden Text zum rassistischen Inhalt des Wandgemäldes, 2020 wurde der Raum als Restaurant geschlossen. Eine Diskussionsgruppe mit fünf Co-Vorsitzenden wurde eingerichtet, um Optionen für die Zukunft des Wandgemäldes zu erkunden. Die Empfehlungen der Gruppe wurden diesen Monat vom Kuratorium der Tate genehmigt.
Amia Srinivasan von All Souls Oxford und Co-Vorsitzende sagte, die Diskussionen über das Wandgemälde seien „offen, streng und voller gutmütiger, aber tiefer Meinungsverschiedenheiten … Einer der wenigen Punkte der Übereinstimmung war, dass Tate sich seiner Geschichte annehmen musste , und dass jede Entscheidung, die getroffen wurde, eine Einladung zu einem breiteren Gespräch sein musste, nicht das Ende eines Gesprächs.“
David Dibosa von der University of the Arts London und ein weiterer Co-Vorsitzender sagte, die Diskussionen seien „nicht einfach“ gewesen.
Er fügte hinzu: „Ich stehe Seite an Seite mit denen, die versuchen, die Schwierigkeiten der Vergangenheit ehrlich und furchtlos anzugehen. Es erfordert enormen Mut, sich unseren Fehlern zu stellen.“
Whistler, einer der „Bright Young Things“, einer Gruppe von Londoner Prominenten in den 1920er Jahren, wurde im Zweiten Weltkrieg getötet.