Windgetriebene Waldbrände zerstörten Hunderte von Gebäuden im Norden von New Mexico und zwangen Tausende, aus Bergdörfern zu fliehen, als die Flammen ungewöhnlich früh im Jahr im ausgedörrten Südwesten der USA brannten.
Zwei Waldbrände verschmolzen nordwestlich von Las Vegas, New Mexico, und rasten durch 15 Meilen (24 km) Wald, angetrieben von Windgeschwindigkeiten von über 75 mph (121 km/h), und zerstörten mehr als 200 Gebäude, teilten die staatlichen Behörden mit.
Im Nordosten verdoppelte sich ein Feuer etwa 35 Meilen westlich von Taos und wurde zum größten Brand in den Vereinigten Staaten, was die Evakuierung einer Pfadfinderranch erzwang und mehrere Dörfer bedrohte.
Die Waldbrände sind die schwersten von fast zwei Dutzend im Südwesten der USA und gaben Anlass zur Sorge, dass der Region ein brutales Brandjahr bevorstand, da eine jahrzehntelange Dürre mit reichlich trockener Vegetation einherging.
„Uns steht eine längere, gefährlichere und dramatischere Brandsaison bevor“, sagte die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass der Bundesstaat nach dem „beispiellosen“ Sturm vom Freitag 20 aktive Brände hatte.
Winde und Temperaturen in New Mexico ließen am Samstag nach, blieben aber stark genug, um Brände zu entfachen, und Dutzende von Evakuierungsbefehlen blieben bestehen.
Über 200 Gebäude seien niedergebrannt, sagte Lujan Grisham, ohne Angaben zu den Standorten oder der Anzahl der in dieser Zählung enthaltenen Häuser zu machen.
Sie appellierte an die Bewohner, kein Feuerwerk zu verwenden oder Müll zu verbrennen und zu evakuieren, wenn Feuerwarnungen ausgegeben werden. “Du musst gehen. Die Risiken sind zu groß“, sagte sie.
Die Brände Calf Canyon und Hermits Peak in der Nähe von Las Vegas brannten zusammen 42.341 Acres (171 Quadratkilometer) nieder, eine Fläche, die größer ist als Floridas Disney World. Die Evakuierungen wurden auf ein halbes Dutzend weitere Gemeinden ausgeweitet, darunter das Dorf Mora, sagte der Gouverneur.
Laut Wissenschaftlern hat der Klimawandel die winterlichen Schneedecken gesenkt und größere und extremere Brände früher im Jahr entstehen lassen.
Westlich von Taos verdoppelte sich das Feuer des Cooks Peak fast auf 48.672 Acres, was die Evakuierung der Philmont Scout Ranch erzwang und das Dorf Cimarron bedrohte.
New Mexico hatte am Samstag die größten Waldbrände aller Bundesstaaten, obwohl das benachbarte Arizona auch große Brände hatte, bei denen Flammen, die sich über 30 Meter erstreckten, diese Woche durch ländliche Viertel in der Nähe von Flagstaff rasten.
In anderen Teilen der Region war die Brandgefahr in der Gegend von Denver am Freitag laut National Weather Service aufgrund der ungewöhnlichen Temperaturen in den 80er Jahren (26 ° C bis 32 ° C) in Kombination mit starken Winden so hoch wie seit über einem Jahrzehnt nicht mehr trockene Bedingungen.
Reuters und Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen