Im Vorfeld des größten Spiels seiner Karriere hatte Fritz mit einer Knöchelverletzung zu kämpfen, die er sich bei seinem Halbfinalsieg gegen Andrey Rublev zugezogen hatte, aber es gab keine Anzeichen dafür, dass ihn das am Sonntag behinderte.
Fritz, der als erster Amerikaner seit Andre Agassi 2001 den Titel in Indian Wells gewann, klettert nun auf den karrierebesten Platz 8 der Weltrangliste.
„Das ist nur einer dieser Kindheitsträume – besonders dieses Turnier zu gewinnen, Indian Wells – das ist einer dieser Kindheitsträume, von denen man nicht einmal glaubt, dass sie wahr werden könnten“, sagte ein emotionaler Fritz in seinem Interview auf dem Platz. “Ich sage nur immer wieder: ‘Nein, es gibt einfach keine Möglichkeit, dass es echt ist.’
“Ich kann nicht einmal ansatzweise beschreiben, wie lächerlich es ist, dass ich so spielen konnte wie heute. Ich habe vor einem Spiel noch nie schlimmere Schmerzen erlebt. Ich habe mit meinen Schritten ein paar Richtungsänderungen vorgenommen und geschrien. Das war es.” zäh.
„Wir haben vor dem Spiel viel am Knöchel gearbeitet. Ich bin durch eine Achterbahn der Gefühle gegangen, weil ich dachte, dass ich auf keinen Fall spielen kann. Dann bin ich auf die Rückplätze gegangen und habe mich glücklich gefühlt, weil ich dachte, ich kann spielen. Es hat mich auf dem Platz überhaupt nicht beeinflusst, also könnte ich nicht glücklicher sein”, fügte er hinzu.
„Ich habe diese Spiele gegen die großen Jungs mein ganzes Leben lang verloren, es fühlte sich immer so an, als wären sie einfach unschlagbar, also gibt es keinen anderen Weg, es auf der größten Bühne zu schaffen, weißt du. Einen großen Titel zu gewinnen, habe ich das Gefühl Du musst den Besten schlagen, und er ist dieses Jahr ungeschlagen, und natürlich hoffe ich, dass es ihm gut geht.
„Offensichtlich ist einiges im Gange, ich kann mir nicht vorstellen, wie sich der Körper nach 20-etwas-Matches anfühlt.“
Nadal erreichte das Finale mit einer Siegesserie von 20 Spielen – seinem besten Saisonstart aller Zeiten –, zu dem auch sein rekordverdächtiger 21. Grand-Slam-Sieg bei den Australian Open gehörte.
Der 35-Jährige hatte jedoch im Endspiel am Sonntag ebenfalls mit einer Verletzung zu kämpfen und war während des gesamten Spiels zuckend zu sehen, wobei er regelmäßig die linke Seite seines Oberkörpers berührte.
Nadal sagte, er wolle seinen Saisonstart vor seinem Wechsel auf Sand „perfekt“ machen, aber ein unbekanntes Problem in der Nähe seiner Rippe bedeutete, dass er nicht in der Lage war, seine Bestleistung zu erbringen.
“Es [the run] war sehr, sehr schön“, sagte er Reportern. „Ich bin ehrlich gesagt traurig, weil ich nicht antreten konnte, und es ist hart, diese Gefühle jeden Tag zu haben, aber besonders in einem Finale ist es sehr hässlich.
„Im Sport geht es nicht darum, über die Vergangenheit zu sprechen, wir müssen über das Heute sprechen, und heute ist ein schwieriger Tag für mich. Ich habe Probleme beim Atmen, ich weiß nicht, ob es etwas an der Rippe ist, ich bin mir noch nicht sicher und wenn ich atme und mich bewege, ist es die ganze Zeit wie eine Nadel im Inneren und mir wird ein bisschen schwindelig, weil es schmerzt.
„Es ist die Art von Schmerz, die mich sehr eingeschränkt hat, und es geht nicht nur um Schmerzen, es geht darum, mich nicht sehr gut zu fühlen, weil es meine Atmung beeinträchtigt. Mehr als [being] traurig über die Niederlage, etwas, das ich sofort akzeptiert habe und noch bevor das Spiel endet, geht es darum, dass ich ehrlich gesagt ein bisschen leide.”