Zwei Punkte trennen die drei besten Klubs der Premier League, nachdem Tabellenführer Chelsea ein 1:1-Unentschieden gehalten mit Manchester United am Sonntag.
Anderswo, Arsenal setzten ihren Top-4-Vorstoß mit einem 2:0-Sieg fort über Unterseite Newcastle, Aston Villa hat es hintereinander geschafft, gewinnt unter Manager Steven Gerrard mit einem 2:1-Sieg bei Kristallpalast und Leicester-Stadt 4-2 gewonnen in einem unterhaltsamen Match gegen Watford.
Brentford beendete seinen sieglosen Lauf über fünf Spiele mit einem 1:0-Sieg zu Hause gegen Everton, zwischendurch gab es torlose Remis Norwich und Wölfe, und Brighton und Leeds, während Tottenhams Spiel um Burnley wurde verschoben wegen starkem Schneefall.
Schauen Sie sich mein Team der Woche an und treffen Sie dann Ihre eigene Auswahl am Ende des Artikels.
Torwart: David de Gea (ManU)
Zwei Paraden in den ersten drei Minuten von David de Gea machten deutlich, was für einen Nachmittag Manchester United erwartete.
United kam ohne Gegentor zur Halbzeit, und das lag an De Gea. Gleiches galt am Dienstagabend in Spanien gegen Villareal in der Champions League. Als Jorginho diesen monumentalen Fehler machte, gab es United die Initiative.
Warum Jorginho den Ball nicht einfach dorthin zurückköpfte, woher er kam, weiß nur der Gott. Ich hoffe nur, dass seine Teamkollegen ihm die Unterstützung geben, die er ihnen in letzter Zeit gezeigt hat, wenn De Gea eine seiner zwielichtigen Phasen hat (und dies wird).
Wusstest du schon? Chelsea ist in den letzten acht Premier-League-Spielen gegen Manchester United nun sieglos. Sie hatten einen längeren Lauf ohne einen Ligasieg gegen United zuvor ausgehalten – eine Serie von 10 Spielen zwischen 1938 und 1950.
Verteidiger: Antonio Rüdiger (Chelsea), Virgil van Dijk (Liverpool), Nuno Tavares (Arsenal)
Antonio Rüdiger: Er machte in der ersten Halbzeit einen fabelhaften Zweikampf, der den Ton für seinen gesamten Beitrag zum Spiel angab. Rüdiger liebt den Kampf und die Spiele gegen Manchester United, Liverpool und Manchester City sind wie gemacht für seinesgleichen.
Natürlich sucht Rüdiger manchmal Konfrontationen, auch wenn sie nicht da sind – dann kreiert er seine eigenen. Er ist auch nicht abgeneigt, ab und zu ein Tor zu schießen, vorausgesetzt, es ist auf dem Kopf und er attackiert das gegnerische Tor.
In den Schlussminuten des Spiels gegen Manchester United hatte er eine glorreiche Chance und schoss den Ball hoch, weit und schön. Virgil van Dijk hatte gegen Southampton eine ähnliche Chance und begrub sie. Zwei Weltklasse-Verteidiger und beide sind mein Team der Woche.
Wusstest du schon? In den letzten beiden Premier-League-Spielen an der Stamford Bridge gegen Burnley und Manchester United hat Chelsea 49 Schüsse versucht und 100 Ballberührungen im Strafraum des Gegners erzielt, aber auch nicht gewonnen.
Virgil van Dijk: Es kann nicht viele Innenverteidiger auf der Welt geben, die ein Tor wie Van Dijk gegen Southampton hätten erzielen können.
Es war beeindruckend, den Ball mit dem Volleyschuss zu schlagen und ihn mit genug Tempo in Richtung Tor zu lenken, um den Keeper aus dem Strafraum zu schlagen. Dies war ein Spaziergang im Park für Liverpool.
Inzwischen sieht Southampton ohne Danny Ings vorne und Jannik Vestergaard hinten mittelmäßig aus. Wenn sie diese beiden Positionen im Januar nicht ansprechen, werden die Heiligen nicht weitermarschieren, sondern aus der Liga herausmarschieren.
Wusstest du schon? Sechs von Van Dijks elf Toren in der Premier League für Liverpool wurden von Trent Alexander-Arnold vorbereitet.
Nuno Tavares: Dieser Junge war an mir vorbeigegangen, aber er ist jetzt definitiv auf meinem Radar. Ich habe immer Außenverteidiger bewundert, die keine Angst davor haben, das Spiel zu beeinflussen.
Wenn Tavares nicht mit dem Ball in die gegnerische Hälfte lief, versuchte er, einen seiner Mitspieler ins Tor zu bringen. Die Vorlage für das Tor von Bukayo Saka war ziemlich brillant.
Was Newcastle angeht, ist klar, dass Eddie Howe sehr viel zu tun hat. Ich konnte jedoch nicht umhin zu bemerken, dass der neue Manager etwas Vertrauen in Jonjo Shelvey hat, der ein anständiges Spiel hatte. Wenn Howe Shelvey für längere Zeit fit und konzentriert machen kann, könnte Newcastle im Januar eine Menge Geld auf dem Transfermarkt sparen.
Wusstest du schon? Arsenal hat noch nie ein Heimspiel in der Premier League gegen die Mannschaft verloren, die am Tabellenletzten beginnt.
Mittelfeldspieler: Bukayo Saka (Arsenal), Thiago Alcantara (Liverpool), James Maddison (Leicester City), John McGinn (Aston Villa)
Bukayo-Saka: Von dem Moment an, als das Spiel begann, sah Saka wie ein Spieler aus, der es ernst meinte.
Er erschreckte Newcastle in den frühen Austauschphasen des Spiels ein wenig, aber die Geordies überlebten. Es war jedoch nur eine Frage der Zeit, bis dieses brillante junge Talent die Schwächen von Newcastle auf seiner rechten Seite entlarvte.
Saka erzielte ein fabelhaftes Tor, gepaart mit einem großartigen Engagement und Einsatz. Ich freue mich darauf, diesem Jungen zuzusehen, wie er seinen nächsten Elfmeter schießt, nur um zu sehen, wie sehr er seit der EM gewachsen ist.
Wusstest du schon? Saka hat in jedem seiner letzten drei Premier League-Spiele gegen Newcastle ein Tor erzielt oder assistiert.
Thiago Alcantara: Der Spanier hat mich nie ganz überzeugt, dass er sich an die Intensität der Premier League gewöhnt hat.
Es besteht kein Zweifel, dass er spielen kann, aber wenn das Spiel körperlich oder hektisch wird, habe ich oft das Gefühl, dass sein Mangel an Tempo seine Fähigkeit, sich zu engagieren, einschränkt und das Spiel beginnt, an ihm vorbeizugehen. Liverpools Dominanz von Southampton ermöglichte es ihnen, das Spiel zu kontrollieren – insbesondere Thiago.
Er ist meisterhaft am Ball und hat den samtigsten Touch. Das ist alles sehr gut, wenn Ihr Team die Kontrolle hat, aber Liverpool gelegentlich einen Rottweiler (Enforcer) im Mittelfeld braucht, und das ist er nicht.
Wusstest du schon? Liverpool hat in dieser Saison in 13 Premier-League-Spielen 39 Tore erzielt, die höchste Gesamtzahl an Toren in dieser Phase einer Spitzenliga-Saison.
James Maddison: Ein Tor von Maddison – und er bereitete unter entsetzlichen Bedingungen auch ein Paar vor – gab Leicester den nötigen Impuls, um das Spiel außerhalb der Reichweite von Watford zu führen.
Es war das beste Spiel, das ich Maddison seit einiger Zeit gesehen habe. Das war auch gut so, denn die Hornets, verjüngt unter den wachsamen Augen von Claudio Ranieri, hatten es in sich.
Watford weiß sicherlich, wie man Tore schießt, aber wenn Ranieri seinen Verteidigern beibringen könnte, wie man verteidigt, dann könnten sie eine Mannschaft sein, die wir ernst nehmen.
Wusstest du schon? Maddison traf und assistierte am Sonntag zum ersten Mal in einem Premier League-Spiel, in seinem 111. Spiel in diesem Wettbewerb.
John McGinn: Es könnten zwei von zwei Siegen für Steven Gerrard sein, aber es war die Leistung von McGinn, die den Sieg im Selhurst Park für Villa einfuhr.
McGinn hatte das Pech, nicht früher im Spiel getroffen zu haben, als er von rechts einschlug und einen Linksschuss knapp am langen Pfosten vorbeiführte, während Vicente Guaita geschlagen wurde.
Dies war eine enttäuschende Leistung von Palace, der in letzter Zeit gut gespielt hatte. Mit Michael Olise zurück, Christian Benteke wieder unter den Toren und Wilfried Zaha, der bedrohlich aussieht, sieht es so aus, als ob Patrick Vieira kurz davor steht, im Südosten Londons eine wirklich anständige Mannschaft zu bilden.
Wusstest du schon? McGinn von Aston Villa hat in dieser Saison in nur 12 Spielen seine beste Torbilanz in einer Premier-League-Saison erreicht. Er erzielte sowohl 2019-20 als auch 2020-21 drei Tore.
Stürmer: Mohamed Salah (Liverpool), Jamie Vardy (Leicester City), Sadio Mane (Liverpool)
Mohamed Salah: Einige meiner Leser werden ein wenig überrascht sein, dass Diogo Jota diese Woche nirgendwo in meiner Auswahl zu sehen ist. Das liegt daran, dass ich seine Leistung (zwei Tore oder nicht) im Vergleich zu Sadio Mane und vor allem Salah für normal hielt.
Der ägyptische Nationalspieler ist im Moment eine Freude. Es gibt keinen besseren Stürmer als Salah, wenn er für die Mannschaft spielt und nicht nur Tore jagt. Gegen die Heiligen war er hervorragend.
Was mich an Salah erstaunt, ist seine Stärke. Er ist blitzschnell und extrem ballstark. Liverpool hat jedoch ein Problem. Sie verlieren sowohl Mane als auch Salah im Januar beim Afrikanischen Nationen-Pokal. Ich frage mich, welche Auswirkungen das auf ihre Titelchancen haben wird.
Wusstest du schon? Salah war in dieser Saison in allen Wettbewerben an 25 Toren direkt beteiligt, mit 17 Toren und acht Vorlagen – mehr als doppelt so viel wie jeder andere Premier-League-Spieler.
Jamie Vardy: Vardy hatte wieder eine dieser Partys.
Der ehemalige englische Nationalspieler ist seit einiger Zeit nicht mehr mein Team der Woche, aber seine Leistung gegen Watford, den Mittelstürmer, hat mich in eine unmögliche Position gebracht.
Vardy spielt das Spiel mit solcher Leidenschaft und Begeisterung, dass es ansteckend ist. Sein Verbindungsspiel mit Maddison war gegen Watford etwas Besonderes und es ist schön zu sehen, dass gute Spieler gleichzeitig gut spielen.
Wusstest du schon? Vardy hat den Rekord von Ian Wright mit 93 Toren in der Premier League im Alter von 30 Jahren oder älter ausgeglichen. Nur Harry Kane (108) und Mohamed Salah (106) haben seit seinem ersten Spiel im Januar 2017 mehr Tore im Wettbewerb erzielt als Vardy.
Sadio Mähne: Das war Mane von seiner besten Seite. Der senegalesische Superstar war überall gegen eine Mannschaft aus Southampton, die sich nie mit den Anforderungen von Anfield arrangierte.
Wenn Mane in Bestform ist, schießt er nicht nur Tore, sondern beeinflusst auch das Spiel. Er hatte das große Pech, dass ein brillanter Kopfballtreffer im Abseits stand, nachdem er eine schreckliche Herausforderung von Jan Bednarek am Ende hatte, der das Glück hatte, auf dem Platz zu bleiben.
Letzte Woche habe ich Jürgen Klopp dafür kritisiert, dass er sich auf Mikel Arteta eingelassen und die Menge über eine Herausforderung aufgeregt hat, die im Vergleich zu Bednareks Angriff auf Mane zahm war. Fairplay für Klopp, er versuchte nicht, die Entscheidung des Schiedsrichters in irgendeiner Weise zu beeinflussen, aber Bednarek hätte gehen sollen.
Wusstest du schon? Liverpool hat nun in 17 aufeinander folgenden Spielen in allen Wettbewerben zwei oder mehr Tore erzielt. Sie sind nach Sunderland im Jahr 1927 erst der zweite englische Spitzenklub, dem dies gelingt.
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Die Gauner der Materie
Der demütigende Abgang von Ole Gunnar Solskjaer von Manchester United wirft die Frage auf, ob er den Job überhaupt hätte bekommen sollen.
Der Vorstand, der kurzerhand eine United-Legende rausgeschmissen hat, hat erneut den Kopf auf den Hackklotz mit den Fans gelegt, die darauf bestehen, dass sie einen Manager ernannt haben, der ihrem Verein und den Spielern, die sie fordern, würdig ist.
Sie haben sich für Ralf Rangnick entschieden. Ralf Wer? Ich kann die Missbilligung und Verachtung für die Ernennung fast schon in Old Trafford spüren, und das ist, bevor der neue Interimstrainer sein Amt angetreten hat.
Das Problem mit Teams wie Real Madrid, Barcelona und Manchester United ist, dass sie ebenso Opfer ihrer Geschichte wie ihres Erfolgs sind. Darüber hinaus kann es nur eine Handvoll Manager auf der Welt geben, die einen Ruf haben, der groß genug ist, um diese Clubs zu leiten – geschweige denn die Kontrolle über diese Umkleidekabinen zu behalten.
Ich verstehe total, warum Zinedine Zidane den Job ablehnen würde. Warum sollte er aus dem Ruhestand kommen und seine Referenzen aufs Spiel setzen, nachdem er das Unmögliche erreicht und mit Real Madrid drei Champions-League-Titel gewonnen hat?
Bei United gibt es einfach zu viel zu tun. Ich sehe auch keinen Sinn darin, dass Mauricio Pochettino PSG verlässt. Wenn er mit Lionel Messi, Kylian Mbappe und Neymar die Champions League nicht gewinnen kann, kann er sicherlich vergessen, sie mit United zu gewinnen.
Also wer? Die Realität ist, dass United sich in eine monumentale Ecke gedrängt hat. Es gab Manager, aber sie haben gezögert und gezögert und den Preis für beides bezahlt.
Sie stehen nun vor der nicht beneidenswerten Aufgabe, ein weiteres Risiko einzugehen oder besser noch, einen anderen Alex Ferguson zu finden. Was auch immer es ist, ich beneide sie kein bisschen.
