Hier ist eine lustige Tatsache: Der Typ auf der Vorderseite einer Pringles-Dose hat einen Namen – Julius Pringles.
Hier ist eine noch lustigere Tatsache: Pringles begann erst 2013, diesen Namen zu verwenden, nachdem Kellogg’s das Unternehmen übernommen und als Marke eingetragen hatte – bevor es verwendet wurde ein halbherziger Social-Media-Push mit Jimmy Fallon und vergisst es dann für eine Weile.
Hier ist die lustigste Tatsache von allen: Die erste lustige Tatsache begann als Lüge, bis sie eines Tages zur Wahrheit wurde.
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Julius Pringles begann seine Existenz 2013 nicht in einer Marketing-Brainstorming-Sitzung in Kelloggs Hauptquartier, sondern 2006 in einem Studentenwohnheim, als zwei Studienanfänger den Namen stillschweigend als Element unbeschwerten Vandalismus in die Wikipedia-Seite von Pringles einfügten:
Das Pringles-Logo ist eine stilisierte Karikatur des Kopfes einer männlichen Figur (allgemein bekannt als „Julius Pringles“), die von Louis R. Dixon entworfen wurde.
Im Gegensatz zu den meisten Wikipedia-Vandalismen steckte etwas mehr Aufwand dahinter, als einfach auf die Bearbeiten-Schaltfläche zu hauen und eine Lüge zu verbreiten. Einer der beiden, Justin Shillock, war bereits ein Wikipedia-Moderator mit einem ziemlich soliden Ruf, und die beiden gründeten sofort eine Facebook-Gruppe – „Wer wusste, dass er Julius Pringles hieß?“ – um die Behauptung weiter einzubetten. Nachdem es einmal entfernt wurde, wurde es in einem anderen Format weiter oben auf der Seite wieder hinzugefügt.
Nach einer Weile blieb der Name einfach auf der Wikipedia-Seite hängen, erhielt nie genug Aufmerksamkeit, um ein „Zitieren erforderlich“-Tag zu erhalten, und wurde schließlich zu einer so langjährigen Behauptung auf der Seite, dass nur eine vollständige Neufassung durch einen engagierten Redakteur möglich wäre hatte die Chance, es zu entfernen.
Fake News verbreiten sich schnell
Solche Unwahrheiten waren nicht ungewöhnlich, besonders in den frühen Tagen von Wikipedia. So sehr die Seite inzwischen unter Pädagogen und Experten ihren Ruf als nicht vertrauenswürdige Verleumdungshöhle verloren hat, muss man doch anerkennen, dass ihr Ruf nicht aus dem Nichts kam.
Und während die Systeme von Wikipedia, sowohl formell als auch informell, im Allgemeinen dazu beitragen, Vandalismus mit geringem Aufwand zu unterbinden, können Unwahrheiten bestehen bleiben, wenn sie beginnen, mit der Welt außerhalb der Website zu interagieren. Vor fast einem Jahrzehnt wurde der Webcomic XKCD prägte den Satz „Zitogenese“, um den Prozess zu beschreiben, bei dem eine gefälschte Tatsache auf Wikipedia von einem überstürzten Journalisten in einen Artikel kopiert wird, der selbst als Quelle zum „Beweis“ der Wahrheit der Tatsache dient.
Zum Beispiel: Eine Freundin, deren Anonymität ich wahren werde, beschloss einmal, der Seite der belarussischen Schriftstellerin Svetlana Alexivitch ein fiktives biografisches Detail hinzuzufügen – dass sie „kurz an Weißrusslands erstem Magazin zum Karpfenangeln gearbeitet“ habe. Die Behauptung war kaum 15 Minuten lang live, bevor ein scharfäugiger Redakteur sie zurückzog, aber das war immer noch lang genug für die Behauptung in ein Deutsche-Welle-Profil des Autors aufnehmen.
Aber dies ist das erste Beispiel, das ich von etwas gehört habe, das über die bloße Zitogenese hinausgeht. Hier gelang es einem Stück Wikipedia-Vandalismus, eine wahre Tatsache in die Realität zu weben, wo sie schlummerte bis zu einem viralen Tweet Anfang dieser Woche.
Es zeigt meiner Meinung nach die Unzulänglichkeit so vieler konventioneller Diskussionen über Fehlinformationen im Internet. Manchmal gibt es wirklich so etwas wie „Fake News“: Die Behauptung, der Papst habe Donald Trump als Präsident unterstützt, ist einfach falsch. Aber das Internet unterscheidet sich nicht von der übrigen Welt, und manchmal kann es mehr als nur die Realität widerspiegeln. Es kann es auch ändern.
Das heißt nicht, dass genug Menschen, die an den Geist von Kiew glauben, plötzlich ein Kampfass in den Himmel über der Ukraine beschwören werden. Aber wenn genug Leute glauben, dass mutige Traktorfahrer es mit russischen Panzern aufnehmen und gewinnen – nun, das könnte die Art von Tatsache sein, die als Propaganda beginnt und sich zu etwas anderem entwickelt.
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