©Reuters. Tennis – Australian Open – Herren-Einzelfinale – Melbourne Park, Melbourne, Australien – 31. Januar 2022 Der Spanier Rafael Nadal hält eine Rede, um den Gewinn des Herren-Einzelfinales mit der Trophäe REUTERS/Emeahub Aws zu feiern
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Von Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) – Rafa Nadal brüllte aus zwei Sätzen zurück, um Daniil Medvedev in einem klassischen Finale der Australian Open zu besiegen und nur Monate nach der Befürchtung, dass seine glorreiche Karriere vorbei sein könnte, einen 21. Grand-Slam-Rekordtitel zu erringen.
Mit Novak Djokovic, der durch Deportation gezwungen wurde, und Roger Federer, der sich von einer Knieoperation erholt, ist der spanische Großmeister nun einen großen Titel vor seinen „Großen Drei“ Rivalen, nachdem er das 2-6 6-7 (5) 6-4 6-4 7 überstanden hat -5-Thriller in der Rod Laver Arena.
„Das war eines der emotionalsten Matches meiner Tenniskarriere“, sagte Nadal nach dem fünf Stunden und 24 Minuten langen Epos.
„Es ist einfach erstaunlich, dass ich vor anderthalb Monaten nicht wusste, ob ich wieder auf der Tour Tennis spielen kann.
“Und heute bin ich hier vor euch allen und habe diese Trophäe bei mir.”
Auf einer Welle der lautstarken Unterstützung der Menge reitend, schaffte ein alter Nadal seine größte Flucht, um Medvedev erneut zu verweigern, weniger als drei Jahre nachdem er den feingliedrigen Russen beim US Open-Finale 2019 in fünf Sätzen mit gebrochenem Herzen zurückgelassen hatte.
In einem dramatischen Match, das sich bis in die frühen Morgenstunden des Montags hinzog, war der sechstgesetzte Nadal zwei Punkte vom Titel entfernt, war aber gebrochen, als er mit 5: 4 für das Match aufschlug.
Er hielt fest, um Medvedev erneut zu brechen, und servierte das Match zu Liebe aus, mit einem Rückhand-Volley der endgültige Gnadenstoß.
Nadal ließ seinen Schläger fallen, schüttelte den Kopf und grinste, kickte dann einen Tennisball weg und ballte vor Freude die Fäuste.
Ehrungen flogen aus der ganzen Welt ein, und Federer und Djokovic gratulierten ihm schnell.
„Vor ein paar Monaten haben wir darüber gescherzt, dass beide auf Krücken gehen. Erstaunlich. Unterschätze niemals einen großen Champion“, schrieb Federer in den sozialen Medien.
“Wunderbare Leistung”, sagte der Serbe Djokovic. “Immer beeindruckender Kampfgeist, der ein anderes Mal gesiegt hat.”
Es war ein Triumph, der Zeit und Logik trotzte, als der 35-jährige Nadal zum ersten Mal seit 15 Jahren einen Rückstand von zwei Sätzen aufwies – das letzte Mal gegen Mikhail Youzhny in Wimbledon im Jahr 2007.
Es geschah 10 Jahre, nachdem er bei den Australian Open 2012 einen Marathon mit fünf Sätzen gegen Djokovic verloren hatte, der fast sechs Stunden dauerte.
Nach drei weiteren Finalniederlagen in den Jahren 2014, 2017 und 2019 kann Nadal nun eine zweite Krone im Melbourne Park genießen, 13 Jahre nachdem er Federer 2009 in einem weiteren epischen Entscheidungsspiel besiegt hatte.
Die langen Haare und Piratenshorts von damals sind auf der Strecke geblieben, aber die Klasse und der Kampfgeist bleiben trotz titanischer Kämpfe mit seinem Körper bestehen.
Er verpasste Wimbledon aufgrund von Müdigkeit und die US Open mit einem chronischen Fußleiden, sodass er Ende 2021 kurz davor stand, den Sport aufzugeben.
„Das Kind hat aufgehört zu träumen“
Allein die zweite Woche im Melbourne Park zu schaffen, fühlte sich für den Spanier wie ein Wunder an, der neben Djokovic, Rod Laver und Roy Emerson (NYSE:) der einzige Mann ist, der alle vier Grand-Slam-Titel jeweils mindestens zweimal gewann.
Der US-Open-Champion Medvedev, der im letztjährigen Finale von Djokovic geschlagen wurde, hat nun drei seiner vier großen Entscheidungsspiele verloren.
Medvedev, der von Teilen der schamlos für Nadal stehenden Menge oft ausgebuht und beschimpft wurde, gab zu, dass der frostige Empfang ihn verletzt hatte, und er war noch Stunden nach dem Spiel roh.
Nach einem langen Monolog in seiner Medienkonferenz nach dem Spiel sagte Medwedew, er würde Wimbledon oder die French Open gerne auslassen, wenn er stattdessen vor heimischen Fans in Russland spielen könnte.
„Das Kind hat aufgehört zu träumen. Das Kind wird für sich selbst spielen“, sagte er gerührt.
„Es wird schwieriger, Tennis fortzusetzen, wenn es soweit ist
so was.”
Die aufgeheizte Menge war oft widerspenstig und ein Eindringling sprang auf den Platz, um gegen die Inhaftierung von Flüchtlingen in Australien zu protestieren, während Nadal sich bemühte, den zweiten Satz aufzuschlagen.
Nach einer kurzen Verzögerung, als der Demonstrant von den Sicherheitskräften vom Platz gebündelt wurde, ging Medwedew zwei Sätze nach vorne, nachdem er den Tiebreak besiegelt hatte, und winkte der Menge mit einem Grinsen zu.
Es war ein rotes Tuch für einen Stier, als Nadal und die Reihen sich vereinten, um Medvedev durch den Rest des Spiels zu quälen.
Der Russe musste den Stuhlschiedsrichter um Zuschauerkontrolle bitten, als Nadal zurück ins Spiel stürmte.
“Sie sind Idioten. Kein Verstand. Leerer Verstand. Wahrscheinlich muss es in ihrem Leben sehr schlimm sein”, grummelte er während eines Seitenwechsels.
Die Frustration des 25-Jährigen wuchs nur, als das Spiel fortschritt und seine Berichterstattung auf dem Platz nachließ. Er runzelte die Stirn, als ein Trainer an seinem linken Oberschenkel arbeitete, schleppte sich aber heraus, um ein Spiel daraus zu machen.
Nadal war jedoch nicht zu leugnen.
Der zehn Jahre ältere Medvedev, mit knarrenden Knien und einem verdächtigen Fuß, beendete das Rennen voller Lauferei und zeigte sich und der Welt, dass ihm weitere Rekorde noch ausgeliefert sein könnten.
(Zusätzliche Berichterstattung von Sudipto Ganguly; Redaktion von Pritha Sarkar und Toby Davis)