Der frühere Kapitän und Trainer von Arsenal und Nordirland, Terry Neill, ist im Alter von 80 Jahren gestorben.
Der in Belfast geborene Neill war mit 20 Jahren Arsenals jüngster Kapitän und bestritt zwischen 1957 und 1970 mehr als 270 Spiele für den Verein.
Neill war erst 34 Jahre alt, als er zurückkehrte, um Arsenal zu managen und die Gunners zu drei aufeinanderfolgenden FA-Cup-Endspielen zu führen.
Der Verteidiger bestritt 59 Länderspiele, darunter eine Zeit als Spielertrainer für Nordirland.
Neill wurde 1942 geboren und spielte in der Jugendmannschaft von Bangor, bevor er 1959 für 2.500 Pfund zu Arsenal wechselte.
Er gab sein Debüt in der ersten Mannschaft im Alter von 18 Jahren und war bald Arsenals jüngster Kapitän aller Zeiten, ein Rekord, der immer noch besteht.
Neill war 28 Jahre alt, als er seine aktive Karriere als Spielertrainer von Hull City beendete.
Auf die Frage, wer der Vorname auf seinem Mannschaftsbogen war, als er Spielertrainer von Nordirland war, bemerkte er berühmt: „Ich! Dann George Best und Pat Jennings.“
Neill war auch stolz darauf, sagen zu können, dass er vor 50 Jahren das einzige Tor des Spiels erzielte, als Nordirland England im Wembley-Stadion zum letzten Mal besiegte.
Nach einer Zeit als Verantwortlicher bei Arsenals Rivalen Tottenham, wo er den legendären Doppelsieger Bill Nicholson ersetzte, kehrte er als jüngster Manager in der modernen Vereinsgeschichte nach Highbury zurück.
Die Verpflichtungen von Starspielern wie Malcolm MacDonald und Jennings sowie das Auftauchen herausragender junger Talente wie Liam Brady, Frank Stapleton und David O’Leary haben Arsenal wieder als einen der Top-Klubs des Landes etabliert.
Nachdem er Don Howe zum Trainer ernannt hatte, führte er Arsenal zu diesen drei FA Cup-Endspielen in Folge und gewann den Pokal auf dramatische Weise im Entscheidungsspiel 1979 gegen Manchester United.
Neill führte das Team dann 1980 in ihr drittes Wembley-Finale, Tage vor einer Niederlage im Elfmeterschießen im Finale des Europapokals der Pokalsieger gegen Valencia.
Neill zog sich im Alter von 41 Jahren aus dem Fußball zurück, nachdem er sich 1983 von Arsenal getrennt hatte. Anschließend verfolgte er eine erfolgreiche Karriere in den Medien.
In einer Erklärung lobte Arsenal Neills „Kombination aus Hartnäckigkeit, Vision und natürlicher Führung“ als Spieler.
„Nachdem er in Hull City beeindruckt hatte, wurde Terry im September 1974 zum Manager von Tottenham Hotspur ernannt und unternahm im Juni 1976 die kurze Reise zurück nach Highbury, um die von Bertie Mee frei gewordene Managerrolle zu übernehmen“, fügte die Erklärung hinzu.
„Er hat eine Meisterleistung vollbracht, indem er seinen ehemaligen Teamkollegen und besten Taktiker Don Howe an seine Seite holte, und die Gunners wurden zu einem der effektivsten Pokalteams des Landes.
„Obwohl Terry nicht mehr im Fußballmanagement tätig war, blieb er regelmäßig im Highbury und dann im Emirates Stadium präsent, unter anderem als beliebter Fernsehexperte und Kolumnist in zahlreichen Publikationen.
„Sein fantastischer Beitrag – und in der Tat sein Charakter – wird von allen, die mit dem Verein in Verbindung stehen, immer geschätzt werden. Unsere Gedanken sind in dieser schwierigen Zeit bei Terrys Familie und seinen engen Freunden.“