Tess Guntys The Rabbit Hutch, ein mitreißender Debütroman, der in einer Wohnsiedlung mit niedrigem Einkommen in Indiana spielt, hat den National Book Award für Belletristik gewonnen. Der 30-jährige Gunty gehörte zu den drei Autoren, die für ihre ersten veröffentlichten Bücher nominiert wurden.
Der Sachbuchpreis ging an Imani Perrys South to America und Sabaa Tahirs All My Rage gewann für Jugendliteratur. In der Poesie wurde John Keene für Punks: New and Selected Poems zitiert, während die argentinische Autorin Samanta Schweblin und die Übersetzerin Megan McDowell für die beste Übersetzungsarbeit für Seven Empty Houses gewannen.
Die Gewinner am Mittwochabend erhielten jeweils 10.000 US-Dollar.
In ihrer Dankesrede zitierte Gunty jüngste Kommentare der für Poesie nominierten Sharon Olds über die wesentliche Rolle der Literatur in der Gesellschaft. Gunty nannte Bücher einen Weg, um die Aufmerksamkeit auf diejenigen zu lenken, die „vernachlässigt“ und ansonsten nicht sichtbar sind.
„Aufmerksamkeit ist die heiligste Ressource, die wir haben“, sagte sie und nannte Bücher unter den letzten Orten, „wo wir die Ressource frei ausgeben und am meisten brauchen“.
„Ich denke, Freundlichkeit gewinnt“, schloss sie. „Das ist der Sinn dieses Abends.“
Viele der Preisträger beschäftigten die Geschichte, sei es die Erwähnung des Ehrenmedaillengewinners Art Spiegelman über seine Eltern, die den Holocaust überlebten, oder die Berufung von Imani Perry auf Vorfahren, die „ausgepeitscht“ und „von Kugeln getroffen“ worden seien. Eine weinerliche Tahir zitierte ihren Hintergrund als Muslimin und Pakistani-Amerikanerin und widmete ihren Preis ihren „muslimischen Schwestern“, die auf der ganzen Welt „um ihr Leben kämpfen“.
Mehrere Redner erwähnten die aktuelle Welle von Buchverboten und die Bedrohung der freien Meinungsäußerung. Spiegelman, dessen Cartoon-Buch Maus zum Thema Holocaust dieses Jahr in Missouri und Tennessee aus den Regalen gezogen wurde, nannte einige seiner Zensoren „kluge Vermarkter“, weil die Kontroverse um seine Arbeit den Verkauf ankurbelte. Dann fragte er sich, ob einige Pädagogen einfach einen „freundlicheren, sanfteren Holocaust“ bevorzugen würden.
Das Benefizessen für die National Book Foundation, die die Preise überreicht, beinhaltete auch einen Ehrenpreis für Tracie D Hall, Geschäftsführerin der American Library Association. Hall erinnerte sich an Ausflüge mit ihrer Großmutter in die örtliche Bibliothek im Watts-Viertel von Los Angeles, ein Gebäude, das sie mit einer Kathedrale und einem Wohltäter verglich, das es ihr erlaubte, so viele Bücher auszuleihen, wie sie und ihre Großmutter tragen konnten.
Sie würdigte dann Bibliothekare, die „im Widerstand gegen Zensurbemühungen ihre Jobs und ihren Lebensunterhalt geopfert haben“.
Es war das erste Mal seit 2019, dass die Veranstaltung persönlich stattfand und Hunderte versammelten sich an der Cipriani Wall Street in der Innenstadt von Manhattan. Die Autorin und Top-Chef-Moderatorin Padma Lakshmi moderierte die Zeremonie, die auch aufgezeichnete Einführungen von Keanu Reeves, Alicia Keys und Jimmy Fallon für Nominierte in Wettbewerbskategorien beinhaltete.
Draußen verteilten streikende Arbeiter von HarperCollins Flugblätter und Buttons – Lakshmi war unter denen, die einen Gewerkschaftsbutton trugen –, in denen sie ihre Differenzen mit dem Verlag unter anderem über Löhne, Vielfalt und gewerkschaftliche Sicherheit darlegten. Rund 250 Berufseinsteiger und mittlere Angestellte bei HarperCollins, dem einzigen großen New Yorker Verlag mit einer Gewerkschaft, begannen letzte Woche ihren Streik. Derzeit sind keine neuen Gespräche geplant.
Perry, eine Autorin von HarperCollins, erwähnte den Streik in ihrer Dankesrede nicht direkt, nannte aber diejenigen, die „auf Streikposten stehen“, als eine ihrer Inspirationen.