Thailand hat sich für vollständig geimpfte Touristen wieder geöffnet, wobei Zehntausende von Reisenden voraussichtlich in Bangkok und Phuket landen werden, während das Land seine Tourismusbranche nach 18 Monaten der Covid-Beschränkungen neu startet.
Die Coronavirus-Pandemie hat die Wirtschaft des Königreichs in Mitleidenschaft gezogen, wobei der Tourismus fast 20 % seines Nationaleinkommens ausmacht. Das vergangene Jahr verzeichnete mit einem Rückgang der Ankünfte um mehr als 80 % die schlechteste Performance seit der asiatischen Finanzkrise 1997.
Ab dem 1. November werden die thailändischen Behörden geimpften Touristen aus mehr als 60 Ländern mit geringem Risiko erlauben, die Hotelquarantäne zu überspringen – was dem Sektor eine dringend benötigte Lebensader bietet.
Zuvor mussten sich geimpfte Touristen mindestens sieben Tage in Hotelquarantäne unterziehen.
Bangkoks Flughafen Suvarnabhumi und das internationale Terminal von Phuket werden die ersten sein, die Besucher unter der Entspannung empfangen, während der Rest des Landes nachzieht.
Thailand hofft, im Dezember von Reisenden zu profitieren, die dem Winterblues entkommen, wobei mehrere europäische Länder, die Vereinigten Staaten und China auf der genehmigten Liste stehen.
„Das Wichtigste, woran die Regierung und ich derzeit denken, ist, die Lebensgrundlagen der Menschen wieder zu normalisieren“, sagte Ministerpräsident Prayuth Chan-O-Cha am Freitag.
Thailand zieht aufgrund seiner malerischen Strände und seines lebhaften Nachtlebens normalerweise fast 40 Millionen Besucher pro Jahr an. Der Tourismus macht fast ein Fünftel der Wirtschaft aus, und die Auswirkungen der Pandemie haben sich in verschiedenen Sektoren niedergeschlagen, von Restaurants bis hin zu Transportmitteln.
Die Behörden erwarten, dass im nächsten Jahr 10 bis 15 Millionen Besucher zurückkehren werden, wobei der Umsatz voraussichtlich 30 Milliarden US-Dollar übersteigen wird.
„Im Jahr 2023 gehen wir davon aus, dass die Einnahmen dem Wert des Jahres 2019 nahekommen werden“, sagte Tourismusminister Pipat Ratchakitprakarn.
Brancheninsider sind jedoch weniger optimistisch, insbesondere da der regionale Riese China – die Quelle des Löwenanteils der Touristen – immer noch von Rückkehrern ein strenges Quarantäneprogramm verlangt.
Thailand registriert immer noch täglich etwa 10.000 Covid-Infektionen, während nur etwa 40% der Bevölkerung zwei Dosen eines Impfstoffs erhalten haben.
In Bangkok ist die Doppeldosis-Impfrate mit fast 80 % höher.
Strandverkäufer in Phuket sehnten sich am Vorabend der Wiedereröffnung nach einem höheren Zustrom.
Dit, 18, der in der Sonnenlounge und Saftbar seines Onkels am Kamala Beach arbeitet, sagte, ihr Einkommen betrug vor der Pandemie etwa 150 US-Dollar pro Tag.
Das Geschäft musste mehrere Monate lang schließen, wurde aber vor drei Wochen wiedereröffnet und erwirtschaftet jetzt etwa 30 US-Dollar pro Tag.
„Wir mussten unsere Ersparnisse aufwenden, Gemüse anbauen und Fisch fangen, um zu überleben“, sagte Dit gegenüber Agence France-Presse.
“Dies (Wiedereröffnung) wird besser sein als die kleinen Sandkasten-Touristenzahlen, aber wir erwarten nicht, dass alle Liegestühle sofort gefüllt sind.”
Weiter unten am Strand begeisterte ein Trio von Feuertänzern ein Dutzend Gäste, die in einem Hotel zu Abend aßen, mit einer waghalsigen Darbietung von Wirbeln und Feuerspucken.
„Wir hatten nicht viel Arbeit. Nicht viel Geld. Ich habe einen vierjährigen Sohn. Es war eine harte Zeit“, sagte eine Tänzerin.
Aber in Koh Phi Phi – einem beliebten Inselstopp auf dem alkoholgefüllten Backpacker-Trail – waren Unternehmer vor einer Rückkehr zum „business as usual“ zurückhaltend.
„Früher waren es die billigsten Touristen der Welt und alles, was sie wollten, waren Sex, Drogen und Alkohol“, sagt Roger Andreu, der in einem Tauchshop arbeitet.
“Wir müssen Geld verdienen, aber es kann nicht dasselbe sein.”
Um ab dem 1. November nach Thailand zu reisen, müssen Touristen vollständig geimpft sein, vor und nach der Ankunft negativ auf Covid-19 getestet werden und ihre erste Nacht in einem Hotel verbringen, das den staatlichen Anforderungen entspricht. Außerdem müssen sie über eine Covid-Versicherung von mindestens 50.000 US-Dollar verfügen.