EDie neue Produktion von NOs künstlerischer Leiterin Annilese Miskimmon von The Dead City (Die Tote Stadt) unter der Leitung von Kirill Karabits markiert das erste Mal, dass Korngolds Oper in das Repertoire des Unternehmens aufgenommen wird. Als Studie über Verlust, Trauer und Erneuerung schlug das Werk nach seiner gleichzeitigen Uraufführung in Hamburg und Köln im Jahr 1920, als sein umjubelter Wunderkind-Komponist erst 23 Jahre alt war, im Nachkriegseuropa und den USA tiefe Akkorde. Nach der Pandemie hört man es unvermeidlich unser Bewusstsein für seine Schönheit, Trauma und Traurigkeit.
ENO hat es im Großen und Ganzen stolz gemacht, obwohl Miskimmon seine Wendungen und Ambivalenzen nicht immer ideal einfängt. Basierend auf Georges Rodenbachs Roman Brügge-la-Morte von 1892, der auch Hitchcocks Schwindel vorwegnimmt, schildert die Oper die Versuche des Witwers Paul, die sexuell durchsetzungsfähige Marietta in das Bild seiner heiligen Frau Marie zu verwandeln, in deren Andenken er sein Haus verwandelt hat ein Schrein. Die folgende Erzählung von mörderischer Leidenschaft entpuppt sich als fast therapeutische Erfindung von Pauls Vorstellungskraft, die es ihm ermöglicht, von seiner Trauer wegzukommen. Miskimmon macht uns jedoch von Anfang an bewusst, dass das, was er erlebt, eine Halluzination ist, und einige der Spannungen und Mehrdeutigkeiten entgleiten dabei.
Anstatt Rolf Romeis Paul Marietta von Allison Oakes durch die Straßen von Brügge pirschen zu lassen, erlaubt Miskimmon Marietta, zusammen mit ihren lüsternen Gefährten, in sein Haus und seinen Schrein in einer zunehmend surrealen Phantasmagorie einzudringen. In manchen Produktionen nicht zu sehen, ist Marie (Schauspielerin Lauren Bridle) eine gespenstische, manchmal anklagende Erscheinung, und ihr Sterbebett, ihr Krankenhaus-Infusionsständer und ihr Sarg werden gerollt, um beschmutzt zu werden. Pauls Freund Frank (Audun Iversen) ist ein schmuddeliger Priester geworden, der sich nach Marietta selbst sehnt, während die loyale Magd Brigitta (Sarah Connolly) Pauls Dienst für ein Kloster aufgibt und sich schließlich den schuldbewussten religiösen Prozessionen anschließt, die monoton durch den Nebel draußen ziehen. Das Problem ist, dass die Eskalation der Beziehung zwischen Paul und Marietta in die Gewalt etwas von ihrer schrecklichen Wucht verliert, wenn wir uns von Anfang an allzu bewusst sind, dass ihr Kontext illusorisch ist.
Musikalisch ist vieles hervorragend, obwohl Romei am Eröffnungsabend mit einer Entschuldigung sang: Sein Ton war gelegentlich grobkörnig und ein paar hohe Töne schwebten ab, aber er ist ein so bemerkenswerter Schauspieler, dass Pauls Qual ihn wirklich traf. Oakes klingt angemessen sinnlich, ihre Stimme erhebt sich angenehm in den oberen Lagen: Sie und Romei waren besonders schön zusammen im berühmten Lautenlied. Connolly, Luxusbesetzung in einer Rolle, die manchmal unterbewertet wird, ist durchweg tief berührend, und Iversen macht mit seiner Ständchen aus Akt II Großartiges. Karabits hingegen dirigiert es großartig, wunderbar wachsam gegenüber den Stimmungswechseln der Partitur und den sich anhäufenden Spannungen sowie der fast mulmigen Schönheit von Korngolds Klangwelt. Das Spiel und der Chorgesang sind erstklassig.