Als Amy Gledhill und Chris Cantrill die lebensverändernde Nachricht erhielten, dass sie für die Edinburgh Comedy Awards 2019 – die Oscars der Live-Comedy – nominiert waren, versteckten sie sich auf einem nahe gelegenen Feld.
Das Comedy-Duo, auch bekannt als Delightful Sausage, hatte Ginster’s Paradise aufgeführt, eine Show, die in einem finsteren Ferienlager im Butlin-Stil spielt, wo ihre Charaktere als “Lachsmäntel”-Entertainer arbeiten. Sie waren zum dritten Mal zusammen auf dem Festival und die Dinge liefen besser als je zuvor, aber sie wollten sich nicht überstürzen.
„Wir wussten, wann die Nominierungen herauskamen, also dachten wir: ‚Wir werden alleine gehen und eine halbe Stunde lang zusammen traurig sein.’ Aber dann wurden wir nominiert. Amy hat mir nicht geglaubt, [and] dachte, ich erzähle eine Lüge, um sie zu verärgern!“ Cantrill lacht. Gledhill brauchte volle 15 Minuten, bevor sie akzeptierte, dass die Nachricht wahr war.
Im Gespräch lachen der aus Bradford stammende Cantrill und der aus Hull stammende Gledhill schnell und erfreuen sich gegenseitig mit absurden Wendungen und freundlichem Braten. Sie lenken auch schnell Komplimente ab.
„Das sind ein bisschen Probleme des Königs“, fährt Cantrill fort. „Aber ich habe es gefunden [the nomination] sehr überwältigend.“ Auf einer Party für Nominierte wurde der Strom der Komplimente zu viel. „Wir hatten eine Art Panikattacken und mussten raus. Also gingen wir zurück aufs Feld!“
Ginster’s Paradise hat seine Nominierung mehr als verdient. Die Arbeit des Paares ist übersät mit düster-nostalgischen Verweisen auf britische Exzentrizitäten: Clubs der arbeitenden Männer, Varieté-Shows, Dorfleben und natürlich Fleisch. Als sie 2016 anfingen, gemeinsam in Manchester aufzutreten, war Delightful Sausage der Name ihrer Comedy-Nacht. Sie zogen Hotdog- und Metzger-Outfits an, um beim Thema zu bleiben.
Es gibt einen Hauch von League of Gentlemen (insbesondere ein prägender Einfluss für Gledhill) sowie Blitze von Comedy-Doppelacts im Laufe der Zeit: The Mighty Boosh, Vic und Bob, Morecambe und Wise, Abbott und Costello. Sie mischen unheimlichen Horror mit großen Lachern und starkem Geschichtenerzählen, und obwohl das Hotdog-Outfit schon lange vorbei ist, sind sie nie ohne eine lächerliche Requisite. Kennengelernt haben sich die beiden durch Cantrills damalige Freundin und heutige Ehefrau Nicola. Cantrill hatte einen Job im Bereich digitales Marketing in London und fing als Flucht an, Stand-up-Auftritte zu machen. Gledhill war in Leeds, arbeitete Gelegenheitsjobs und machte Sketch-Comedy mit Nicola, die Cantrill eines Abends zum Zuschauen einlud.
„Ich erinnere mich, dass Sie aussahen wie …“ Gledhill hält inne, um zu lachen, „… wie ein junger Konservativer in einem hochgeknöpften Hemd. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Er scheint nett zu sein, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er lustig ist.’“ Doch als Gledhill endlich Cantrill auftreten sah, war er urkomisch. „Ich musste Nicola sagen: ‚Es tut mir wirklich leid, ich glaube, Ihr Freund ist mein Lieblingskomiker.’“ Er war gleichermaßen beeindruckt von Gledhills Komödie. „Früher hat sie so verrückte Sachen gemacht wie die Geburt eines Rüben-Jesus“, sagt er.
Sie zogen ungefähr zur gleichen Zeit nach Manchester, dann wurde Nicola schwanger und hörte mit der Komödie auf. „Also haben ich und Amy etwas angefangen. Wenn man es laut ausspricht, klingt es nicht gut“, sagt Cantrill über ihre Entstehungsgeschichte. „Ich glaube, ich komme auch darin nicht gut rüber, Chris“, fügt Gledhill hinzu. “‘Du bist schwanger? Alles klar, was macht dein Mann?’“
Die drohende Vaterschaft zwang Cantrill, seine Comedy-Karriere ernst zu nehmen. Die erste Show von The Delightful Sausage war eine nachgeahmte Internetsicherheitspräsentation, bei der das Paar in das dunkle Netz gesogen wurde. Aber ihre Comedy-Experimente wurden nicht immer geschätzt. Bei einem Auftritt in Cardiff drehte sich eine Menge Jungs gegen sie. „Wir mussten aus dem Pub zu meinem Auto rennen und die Türen abschließen“, sagt Gledhill. „Ich glaube nicht, dass das die 50 Pfund wert war!“ Bei einem anderen traten sie 30 Minuten lang vor einer stillen Menge auf. In seiner Verzweiflung fing Cantrill an, Liegestütze zu machen. „Der Legende nach habe ich tausend gemacht“, sagt er. “Schreib das auf!”
Jetzt haben sie ihren Auftritt perfektioniert: atmosphärische, stilisierte Comedy-Stücke mit ihren Alter Egos auf der Bühne, die eine co-abhängige, aber liebevolle Freundschaft verbindet. „Wir haben sehr genau herausgefunden, was die Fehler des anderen sind, und sie dann richtig aufgedeckt. Manchmal schreiben wir und sagen: ‚Chris wird deswegen wirklich neurotisch sein – Entschuldigung, das Charakter Chris, die Figur’“, sagt Gledhill. „Es gibt kein Ego. Ich denke, das ist der Grund, warum unser Double Act so lange gedauert hat.“
Amy (die Figur) ist „straßenklug, emotional intelligent, aber chaotisch, faul und sexuell getrieben. Ein absoluter Mistkübel“, sagt Gledhill. Chris hingegen ist „verklemmt, ehrgeizig, eitel. Wir haben früh entschieden, dass Chris’ Persona sehr zentristisch sein würde. Wir lieben die Idee, dass sein Held Tony Blair ist. Man sieht nicht viele Charaktere, die genau in der Mitte liegen, aber es ist so reif für Comedy.“ Chris treibt die Erzählung mit seinen Plänen voran. „Er ist ein Mann der Tat, aber all seine Taten sind dumm“, sagt Cantrill.
In ihrer Show „Nowt But Sea“ aus dem Jahr 2022 löst Chris‘ Gier nach Ruhm Ärger aus, als er Amy auf Einladung „eines prominenten Elite-Agenten, der verspricht, unser Schicksal zu verändern“, auf eine abgelegene Insel schleppt, erklärt Cantrill. Der urkomisch gruselige Agent, gespielt von Komiker Paul Dunphy, versucht, einen Keil zwischen die Freunde zu treiben. Wie bei ihrer früheren Arbeit stützt sie sich auf reale Ereignisse. Ginster’s Paradise erforschte die Spannung, die entstand, als Gledhill begann, ihre Solokarriere fortzusetzen. Diesmal ging es um die existenzielle Frage nach der Zukunft der Genusswurst.
Während des Lockdowns zogen Cantrill und seine Familie zum Hadrianswall, um seine Schwiegereltern zu unterstützen, deren Gästeunterkünfte unter Pandemiebeschränkungen litten. In der Zwischenzeit hatte Amy gerade eine Beziehung mit einem in London ansässigen Komiker begonnen und sich entschieden, in den Süden zu ziehen. Sie befürchteten, die Trennung könnte die Wurst zunichte machen. In Wirklichkeit denken sie, dass sie dadurch konzentrierter geworden sind, und sie nehmen sich viel Zeit zum Schreiben und Proben. Aber ein anderes Problem blieb.
„Wir verdienen damit nie Geld und es kostet so viel Zeit, dass es einen Punkt gab, an dem es hieß: Machen wir das Richtige?“ sagt Gledhill. „Man muss darauf vertrauen können, dass sich alles auszahlt. Keiner von uns hat großes Vertrauen in das, was er tut.“ Eine Antwort darauf könnte gekommen sein, als Nowt But Sea zusammen mit Gledhills Soloshow für die diesjährigen Edinburgh Comedy Awards nominiert wurde.
Diesmal war Cantrill an der Reihe zu glauben, er sei hereingelegt worden. „Meine Freundin ist sehr gut und hat eine großartige Show, also sagte ich, als sie sagte: ‚Wir wurden nominiert’, sagte ich: ‚Brillante Liebe, das hast du verdient.’ Und sie sagte: „Nein! Nun, ich habe ja, aber wir haben wurde nominiert!’ Dann mussten wir es geheim halten, aber wir haben beide auf der Straße geweint.“
Ich schlage vor, die Leute mögen überrascht sein, wenn sie hören, dass sie immer noch von ihrem eigenen Erfolg überrumpelt werden. „Ich sage Amy oft, dass wir für die höchste Auszeichnung des Landes nominiert werden mussten, um das gleiche Maß an Selbstvertrauen zu haben wie eine Sketch-Truppe im ersten Jahr der Cambridge Footlights“, sagt Cantrill. „Angst und Hochstapler-Syndrom haben uns vorangetrieben.“
Nach Ginster’s haben sie den exzellenten Podcast erstellt Müdigkeit tötetSie erschien in Almas Not Normal und bekam ihre eigene BBC Radio-Special. Kürzlich erschienen sie in The Emily Atack Show, Don’t Hug Me I’m Scared und ihrem eigenen Spin-Off von Late Night Mash, einer Miniserie namens Great Britain: Wide Open and Ready, die von Cantrill als „a Reisebericht rund ums Land, durch das Prisma dessen, wie beschissen und schrecklich und geronnen ein Ort Großbritannien ist“. Hinter den Kulissen passiert noch mehr: Sie planen ihre bisher größte Live-Show – ein Comedy-Panto. „Wir denken, Musiker, Tänzer, Comedians, macht es wirklich und seht, wie viel Geld wir verlieren können!“ Gledhill lacht.
Vor der Pandemie hatte es manchmal das Gefühl, dass Comedians im Norden von TV-Gatekeepern vernachlässigt wurden. Jetzt verändern virtuelle Treffen und der Aufstieg der Online-Comedy die Dinge, sagt Gledhill, während Cantrill glaubt, dass Shows wie Derry Girls die Kommissare ermutigt haben, über London hinauszublicken. „Die Menschen wollen jetzt ‚authentische Stimmen aus der Region’. Es sollte sich nicht riskant anfühlen, jemanden aus der Region zu beauftragen. Tatsächlich“, sagt er, „könnte es viel interessanter sein.“
Der große Traum war schon immer eine TV-Serie – „The Sausage Sitcom“, sagt Gledhill. „Weil das das ist, was wir am meisten wollen, müssen wir am vorsichtigsten damit umgehen. Wir wollen nichts überstürzen. Im nächsten Jahr werden wir diese Idee verfeinern und sie dann hoffentlich für Millionen verkaufen. Oder, wenn es auf uns zutrifft, wir machen nichts daraus, aber es wird ein Großartig Zeit.”
Jetzt aber Meer ist im Soho Theatre, London, 21-26. November.