Tie Idee hinter diesem Musical ist es, die starke weibliche Kraft zu zeigen, die die rein männliche Gesangsgruppe der Drifters geleitet hat. Faye Treadwell wurde eine der ersten prominenten afroamerikanischen Frauen, die ins Musikmanagement einstiegen und führte die Band mit laserscharfem Geschäftssinn und Entschlossenheit zu Größe.
Die Musik in der Show ist ein Triumph – wie könnte sie nicht mit der allmächtigen Stimme von Beverley Knight sein? In den Bandmitgliedern Adam J Bernard, Tarinn Callender, Matt Henry und Tosh Wanogho-Maud gibt es vier weitere erstaunliche Stimmen. Ihre Coverversionen von Songs wie Under the Boardwalk, Save the Last Dance for Me und Sweets for My Sweet erinnern an das stimmliche Erbe und die zeitlose Anziehungskraft der Band.
Aber diese Show unter der Regie von Jonathan Church verlässt sich zu stark auf diesen Katalog von Songs, was die narrative Reise und die emotionale Kraft beeinträchtigt. Das Buch von Ed Curtis enthält mundgerechte Szenen mit ordentlich langweiligen Soundbites. Wir treffen Faye, als George Treadwell, der Manager der Gruppe, ihr einen neuen Weg anbietet. „Ich beantworte kein Telefon außer meinem eigenen“, sagt sie ihm und weigert sich, seine Sekretärin zu sein. Sie wird Co-Managerin, seine Frau und schließlich nach seinem Tod 1967 alleinige Managerin.
Knight haut uns mit jeder Nummer um und es gibt eine besonders einfallsreiche Interpretation von Ben E Kings Stand By Me. Ihr Charakter passt zu einer sexistischen Industrie, die sie niedermacht und ihr auf den Hintern klopft, sie erschafft die Band als Marke (“wie die Yankees”) und sie erwirbt in einem wichtigen Gerichtsverfahren die Rechte am Namen der Drifters.
Aber so viel von ihrer persönlichen Geschichte – einschließlich ihres Lebens, bevor sie George trifft – wird übersprungen. Während sie zeitweise mit ihrer Tochter (Savanna Musoni) über ihre Vergangenheit spricht, ist dies zu offensichtlich ein erzählerisches Mittel und es fühlt sich seltsam an, als würden wir Faye nie kennenlernen, obwohl sie auf der Bühne so präsent ist.
Die Show springt schwindelerregend durch die Formationen der Band (nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass sie über 60 Jahre lang mehr als 60 Mitglieder hatte). Es ist eine Erleichterung, wenn wir bei den vier Hauptmitgliedern ankommen, die diese Show leiten, aber sie fühlen sich nie eigenständig. Dennoch bringen Bernard, Callender, Henry und Wanogho-Maud eine unwiderstehliche Ausstrahlung in die Songs.
Ein Pult wird oft mit Faye oder George dahinter auf die Bühne gerollt, was darauf hindeutet, dass es sich bei dieser Produktion mehr um geschäftliche Entscheidungen als um emotionale Dramen handelt. Sowohl in den südlichen US-Bundesstaaten als auch in Großbritannien wird Rassendiskriminierung thematisiert, wenn Treadwell sich mit der Ära „No Dogs No Blacks No Irish“ auseinandersetzen muss, aber diese Szenen kommen in kurzen Skizzen daher.
Die Show sieht zumindest mit ihren ultra-stylischen Anzügen und maßgeschneiderten Kleidern aus (Rittergarderobe, entworfen von Fay Fullerton, ist ein Traum). Anthony Wards klares Set, beleuchtet von Ben Cracknell, kombiniert mit Andrzej Gouldings Videodesign, um die Ästhetik eines Musikvideos oder Konzerts zu tragen.
Für Fans der Drifters mag die Musik an sich ausreichen, aber für diejenigen, die frisch dazu kommen, ist die Geschichte dieser Show weder überzeugend noch klar genug.