Tvor zwei Jahren, ermächtigt durch eine neue 80-sitzige Mehrheit im Unterhaus, Boris Johnson versprochen auf den Stufen der Downing Street, um das Land zu „nivellieren“. Seitdem hat seine Regierung erfolglos daran gearbeitet, einem Konzept Definition und Substanz zu verleihen, das zwar eine egalitäre Atmosphäre ausstrahlt, aber amorph und schwer fassbar bleibt. Die Veröffentlichung des Whitepapers zum Ausgleichen wurde verspätet bis zum neuen Jahr, inmitten angeblicher Streitigkeiten darüber, wie viel Geld Kanzler Rishi Sunak für das politische Vorzeigeprojekt des Premierministers bereitzustellen bereit ist.
Während die Minister ausweichen, hat die Pandemie dafür gesorgt, dass sich bereits bestehende Ungleichheiten in alarmierendem Maße vertiefen. Die letzte Bestätigung dafür kam in einem Analyse Diese Woche wurde von der New Economics Foundation veröffentlicht, die feststellte, dass das verfügbare Einkommen der ärmeren Hälfte der Bevölkerung seit den Wahlen von 2019 gekürzt wurde, während die reichsten 5% um 3.300 Pfund pro Jahr besser dran sind. Die regionalen Disparitäten, die Herr Johnson anzugehen versprochen hat, haben sich ebenfalls verschlimmert; Die NEF stellte erwartungsgemäß fest, dass die Einkommen im Südosten viel schneller gestiegen sind als im Norden. Im Allgemeinen haben Angestellte, die leicht von zu Hause aus arbeiten können, gespart und gedeihen und den Wert ihrer Immobilien im anhaltenden Immobilienpreisboom steigen sehen. Das anhaltende Wachstum an den internationalen Aktienmärkten hat den Vermögensreichen weiter zugute gekommen.
Am anderen Ende des Spektrums sind Beschäftigte mit befristeten Arbeitsverträgen und prekären Arbeitsverhältnissen nicht beurlaubt, während ein erbärmlich niedriges Niveau der sozialen Grundsicherung dafür sorgt, dass die Nutzung der Tafeln weit über dem Niveau vor der Pandemie liegt. Alleinerziehende sind, so die NEF-Analyse, besonders stark betroffen. Inflation, steigende Rechnungen, die Kürzung des Universalkredits und die im nächsten Jahr geplante Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge Risiko kippt viel mehr gestreckte Haushaltsbudgets über den Rand.
Unbestreitbar hat Covid Großbritanniens Wohlstandsgefälle noch weiter vergrößert und eine bereits seit Jahrzehnten im Gange befindliche Divergenz beschleunigt. Das Vermögen der Vermögenden ist gewachsen, während das Vermögen der Vermögensarmen geschwunden ist. Jede sinnvolle Überlegung, wie Großbritannien nach der Pandemie nivelliert werden kann, muss sicherlich dieser ungeheuerlichen Realität Rechnung tragen. In einem im Sommer veröffentlichten Bericht über das Vermögen britischer Haushalte stellte der Thinktank der Resolution Foundation fest, dass mehrere Regierungen den Trend steigender Vermögenspreise hartnäckig ignoriert haben und die Steuereinnahmen trotz einer mehr als Verdoppelung des Vermögens konstant bleiben konnten. Dies, so urteilte es, war „nicht nachhaltig“, angesichts des Drucks auf die öffentlichen Finanzen. Doch Herr Sunak, der entschlossen ist, seine niedrigen Steuern zu stärken, hat gerade Vorschläge zur Erzielung von 14 Milliarden Pfund pro Jahr durch die Erhöhung der Kapitalertragssteuer auf Eis gelegt.
Eine nationale Debatte über gerechtere Steuern auf Vermögen ist überfällig. Die Rhetorik, die Herrn Johnsons Ausgleichsagenda zugrunde liegt, hat grüne Investitionen im Norden und in den Midlands, die Notwendigkeit, berufliche Fähigkeiten und Ausbildung zu entwickeln, und die Verjüngung der öffentlichen Dienste unterschiedlich priorisiert. Nichts davon ist billig zu machen. Da die Omicron-Variante die Lebensgrundlagen und Perspektiven der wirtschaftlich prekären bedroht, ist es an der Zeit, den Ausgleich an eine neue steuerliche Regelung für Zeiten nach der Pandemie zu koppeln.