THeute gibt es in Großbritannien wahrscheinlich weniger Lokalzeitungen als je zuvor seit dem 18. Jahrhundert. Mehr Menschen erhalten lokale Nachrichten und Informationen – oder Fehlinformationen – von sozialen Medien. Ein langfristiger Rückgang hat sich beschleunigt: mehr als 320 lokale Titel zwischen 2009 und 2019 geschlossen da die Werbeeinnahmen um etwa 70 % zurückgingen. Die Pandemie war ein weiterer Schlag. Mindestens so schwerwiegend wie dieses Verschwinden ist die Aushöhlung von Titeln, bei denen Personal, Ressourcen und Paginierung gekürzt und die Abdeckung somit verringert wurden. Es ist schwieriger zu quantifizieren, wenn die Gerichtsberichterstattung durch Zuschreibungen von Pressemitteilungen oder allgemeine nationale Geschichten mit einem kleinen Lokalkolorit ersetzt wird, aber es ist für die Leser offensichtlich.
Es ist immer weniger wahrscheinlich, dass Veröffentlichungen im Besitz von Eigentümern sind, die an ihren Gemeinden beteiligt sind, und immer mehr von großen Konglomeraten, die der Gewinnung von Bargeld Vorrang einräumen. Mehr als zwei Drittel der britischen Titel werden von der gehalten drei größte VerlageVerlassen etwa 400 Selbstständige. Jetzt sind die Produktionskosten Rakete und die Unternehmen kürzen die Werbung weiter. Während einzelne Reporter und Organisationen immer noch bemerkenswerte Arbeit leisten, tun sie dies gegen alle Widrigkeiten.
Das ist ein globales Problem. Zeitungen in den USA schließen mit einer Rate von zwei pro Woche. Lokalzeitungen waren nie perfekt: Sie konnten Vorurteile der Gemeinschaft widerspiegeln oder sich an Behörden und Unternehmen schmeicheln, die sie hätten herausfordern sollen. Aber die sozialen Kosten des Verlusts der Berichterstattung, die wirklich in den Gemeinden verwurzelt ist, sind enorm, und „Nachrichtenwüsten“ – ohne eine zuverlässige Quelle für lokale Nachrichten – neigen dazu, Orte zu sein, die auf andere Weise benachteiligt sind.
Lokale Nachrichtenorganisationen ermutigen die Menschen, Unternehmen zu nutzen, ins Theater zu gehen oder sich Kampagnengruppen anzuschließen. Sie informieren die Menschen über Rechte und Dienstleistungen. Sie fördern Rechenschaftspflicht und demokratische Kontrolle – noch wichtiger, wenn Macht übertragen wird. Aber sie unterstützen Gemeinschaften auch auf weniger greifbare Weise. Sie geben den Menschen das Gefühl, Teil der Gesellschaft zu sein. Sie ermöglichen es ihnen, das Gelesene im Kontext ihrer eigenen Erfahrung einzuschätzen, und ermutigen sie, Nachrichten als eine Quelle praktischer und hilfreicher Informationen zu sehen und nicht als eine Frage theoretischer Diskussionen und emotionaler Reaktionen. Margaret Sullivan, die US-Medienkritikerin (und jetzt eine US-Kolumnistin des Guardian) warnt davor, dass ihre Erosion eine ist Gefahr für die Demokratie selbst. Sie lässt Desinformation und emotionale politische Rhetorik losgelöst von Tatsachen gedeihen.
Dafür gibt es genügend Beweise Menschen schätzen lokale Nachrichten und ihre vielen Vorteile. Es gibt weniger Beweise dafür, dass sie genug bezahlen werden, um es nachhaltig zu machen. Etwas Hoffnung kann in neueren Unabhängigen wie dem gefunden werden Bristol-Kabeleine Genossenschaft, Manchester die Mühle und die Schwestertitel The Post (Liverpool) und The Tribune (Sheffield). Sie laufen mit minimalem Budget und bieten einen wertvollen Service, aber für ein relativ Nischenpublikum. Januar-Bericht über die Nachhaltigkeit des Lokaljournalismus des Commons Digital, Culture, Media and Sport Select Committee angeboten hilfreiche Vorschläge. Der Berichterstattungsdienst für lokale Demokratie – im Rahmen dessen die BBC Journalisten anderer regionaler Organisationen finanziert – hat sich bei der Verfolgung von Berichterstattung im öffentlichen Interesse als effektiver als erwartet erwiesen, könnte jedoch erweitert und mit mehr Biss versehen werden.
Die neue Tech-Regulierungsbehörde der Regierung, die Digital Markets Unit, sollte sicherstellen, dass kleine Verlage von den großen digitalen Plattformen fair bezahlt werden. Und der Pilotfonds für Nachrichteninformationen, der nach der Cairncross-Überprüfung der Nachhaltigkeit des Journalismus 2019 eingerichtet wurde, sollte erheblich erweitert und dauerhaft gemacht werden. Es gibt keine einfache Lösung. Aber die öffentliche Finanzierung ist ein entscheidender Teil der Mischung.