Es besteht Grund zur Hoffnung, dass die Fälle der Omicron-Coronavirus-Variante in einigen Gebieten, einschließlich London, möglicherweise bereits ihren Höhepunkt erreicht haben, und dass auch die kumulativen Schäden der dadurch verursachten Krankheit geringer ausfallen werden als in den von Wissenschaftlern beschriebenen alarmierenden Szenarien. Die Rückkehr von Schülern und Lehrern in die Schule bleibt jedoch Anlass zu ernsthafter Besorgnis. Angesichts der Erfahrungen der letzten zwei Jahre überrascht es nicht, dass die jüngsten Maßnahmen des Bildungsministeriums eher einem Pflaster als einer Strategie ähneln. Aber das macht es nicht akzeptabel. Die Veröffentlichung eines offenen Briefes des Bildungsministers Nadhim Zahawi 48 Stunden vor der Wiedereröffnung vieler Schulen und die plötzliche Ankündigung, dass 7.000 Luftreiniger für die Klassenzimmer zur Verfügung stehen, ließen bis zum Ende der Ferien Hausaufgaben machen.
Aspekte des bis Ende Januar in England verhängten Regimes mit Maskenpflicht in weiterführenden Klassenzimmern und empfohlenen zweiwöchentlichen Tests sind sinnvoll (die dezentralen Verwaltungen haben ihre eigenen Regelungen, Masken sind bereits in Schottische High Schools, zum Beispiel). Es ist richtig, dass die Minister dem Offenhalten der Schulen Priorität einräumen. Begrüßenswert ist auch die Neufassung der Leitlinien zu den schutzbedürftigen Kindern, die im Falle weiterer Schließungen als eine der dringendsten Aufgaben des Staates anzusehen sind. Eine Zunahme des Kindesmissbrauchs war eine vorhersehbare Folge der Pandemie, und es hätte mehr getan werden müssen, um den Sozialdiensten bei der Bewältigung zu helfen; Nach verheerenden Beweisen in Fällen wie der Ermordung von Arthur Labinjo-Hughes haben die Minister einige der Risiken verspätet angegangen.
Der Vorschlag, den Unterricht zu verdoppeln oder nicht lehrendes Personal den Unterricht zu übernehmen, wird die Lehrer jedoch eher entfremden als beruhigen. Der Hinweis von Herrn Zahawi auf die „Blitzgeist“ und die fröhliche Zustimmung des Abgeordneten Jonathan Gullis zu einer „Lehrarmee“ von Freiwilligen sollten vermutlich die Moral stärken. Aber zwei Jahre nach einer Pandemie, in der viele Teile Englands immer noch auf einen Anstieg der Omicron-Fälle warten und Belüftungsprobleme ungelöst sind (wobei offene Fenster in kälteren Perioden oder Gebieten keine einfache Lösung sind), wäre es besser, sich auf ein sinnvolles Engagement mit . zu konzentrieren Lehrer und ihre Gewerkschaften, als nostalgische Rufe zu den Waffen auszusprechen.
Schulleiter und Schulen haben unter Covid intensiv daran gearbeitet, die Unterbrechung nicht nur in der Bildung der Kinder, sondern auch in ihrem Leben so gering wie möglich zu halten. Aber da die Rekrutierung und Bindung von Arbeitskräften bereits bekanntermaßen ein ernstes Problem für Schulen darstellt, wie es im NHS der Fall ist, gibt es echte Sorgen angesichts des Drucks der Pandemie – einschließlich der Bedrohung der Gesundheit für diejenigen, die den ganzen Tag in Gebäuden mit großen Zahl ungeimpfter Personen – könnte eine schwierige Situation verschlimmern.
GCSE- und A-Level-Prüfungen sind nur wenige Monate entfernt. Es wird schwierig sein, trotz unvermeidlicher Unterbrechungen einen fairen Weg zu finden, um diese zu bewältigen, ohne die bestehenden Trennungen (wie zwischen privaten und staatlichen Schulen) zu übertreiben. Auch über Schulen könnte nützliche Arbeit in Bezug auf Fehlinformationen von Impfstoffen und die Förderung der Akzeptanz geleistet werden, insbesondere in Städten, in denen diese gering sind. Das Finanzministerium muss zusätzliche Mittel zur Deckung der Kosten bereitstellen, wie beispielsweise eine Notfallabdeckung bei Abwesenheit. Minister und Beamte des Bildungsministeriums sollten bedenken, dass es ebenso wichtig ist, wie bei einem Fremdsprachentest den Lehrern zuzuhören, wie mit ihnen zu sprechen.