„KSeien Sie ruhig wie Ma’am“, drängte die Titelseite der Sun am Mittwoch und verglich die Entscheidung der Königin, ihre Weihnachtspläne fortzusetzen, positiv mit den Aktionen von Politikern, die „wegen Covid den Kopf verlieren“. Bis Donnerstagmorgen hatte Ihre Majestät ihr vorweihnachtliches Mittagessen abgesagt, nach dem größten Anstieg der Fälle an einem Tag seit Beginn der Pandemie. Viele ihrer Probanden haben bereits ähnliche Entscheidungen getroffen; weitere werden folgen. Die Schulen schließen wegen Personalmangels vorzeitig. Bis zum späten Nachmittag wurde ein weiterer gewaltiger Anstieg der registrierten Infektionen angekündigt: 88.376 neue Fälle. Chris Whitty, Englands Chief Medical Officer, warnte die Abgeordneten, dass das Land tägliche Krankenhauseinweisungen in Rekordhöhe verzeichnen könnte, die über dem vorherigen Höchststand von etwas mehr als 4.500 liegen.
Prof. Whitty hat den Leuten unverblümt gesagt, dass sie die sozialen Kontakte priorisieren sollen, die ihnen wirklich wichtig sind: „Mischen Sie sich nicht mit Leuten zusammen, die Sie nicht müssen“, sagte er. Im Gegensatz dazu sagte Boris Johnson den Leuten nur, dass es sinnvoll sei, einen Test zu machen, wenn sie zu einer Veranstaltung gehen wollten, und „aufpassen, dass Sie vorsichtig sind“.
Dieses Muster hat ein unheimlich vertrautes Gefühl: Stark steigende Fälle, Wissenschaftler schlagen Alarm, die Öffentlichkeit handelt entsprechend und die Downing Street sichert ihre Wetten weiter ab, während andere Nationen weiter gehen, wobei Nicola Sturgeon die Schotten bittet, “so viel” zu Hause zu bleiben wie es machbar ist“. Die Regierung scheint zu hoffen, dass sie sich der Verantwortung für die wirtschaftlichen Kosten der Eindämmung von Covid entziehen kann, indem sie ihre Botschaften durcheinander bringt und zu wenig tut, um einen bereits stark belasteten NHS zu schützen, während sie im Wesentlichen so tut, als ob die geschlossenen Geschäfte und entlassenen Arbeiter nicht ihr Problem seien .
Das Gastgewerbe ist still Hoffnung auf Entlastung durch die Staatskasse, aber einige Veranstaltungsorte haben bereits zur meistbesuchten Zeit des Jahres geschlossen und Theater haben Aufführungen abgesagt. Herr Johnson, der es geschafft hat, währenddessen ein ernstes Gesicht zu halten erklärend dass „Ich folge den Regeln“ die Feierlichkeiten der Menschen nicht behindern möchte, während Behauptungen über eine weitere Sperrparty in der Downing Street – mit der angeblich der Premierminister selbst anwesend sein soll – auftauchen. Auch will er Hinterbänkler nicht weiter verärgern, die durch die 100-köpfige Rebellion über Covid-Pässe ermutigt wurden und die Prof. Whitty bereits angegriffen haben.
Die Beweise des Chefarztes gegenüber den Abgeordneten am Donnerstag legten die Gründe für seinen Alarm dar. Auch wenn Omicron milder ist – was unklar bleibt – werden sich die Aufnahmen wahrscheinlich auf einen kurzen Zeitraum konzentrieren, wobei die Probleme durch „sehr erhebliche“ Personalausfälle verstärkt werden. „Ich bin wirklich vorsichtig, wenn es darum geht, Politik auf der Grundlage zu machen, dass alles gut gehen könnte“, warnte er.
Die Hoffnung ist, dass sich die Verdopplungsrate verlangsamen wird, wenn die Menschen mehr Vorsichtsmaßnahmen treffen, um Zeit zu gewinnen, damit die Booster wirksam werden. und dass der Ausbruch schneller abebben könnte als frühere Stämme. Innerhalb von anderthalb Jahren werden neue antivirale Mittel und Impfstoffe, die mit einer Vielzahl von Stämmen fertig werden können, dazu führen, dass die meisten Reaktionen auf zukünftige Varianten wahrscheinlich medizinisch sein werden, schlug Prof. Whitty vor. Achtzehn Monate sind jedoch noch ein weiter Weg. Die meisten Menschen wären zufrieden zu wissen, was die nächsten neunundachtzig Tage auf Lager haben.