ichUm die Kosten seines neuen Finanzierungssystems für die Sozialfürsorge für England um schätzungsweise 900 Millionen Pfund zu senken, hat sich die Regierung dafür entschieden, den Anspruch weniger wohlhabender Menschen zu reduzieren. Nach den Vorschlägen des Ökonomen Sir Andrew Dilnot vor einem Jahrzehnt, die die Minister im September beschlossen hatten, voranzutreiben, wird eine Beitragsobergrenze festgelegt. Bei 86.000 £ ist dies der Höchstbetrag, den eine Person für die Körperpflege zahlt, einschließlich derjenigen, die sie zu Hause erhalten (aber nicht die täglichen Lebenshaltungskosten wie Essen und Heizung).
Es geht darum, die Minderheit der Menschen, die aufgrund von Demenz oder einer anderen Krankheit langfristig soziale Betreuung benötigen, vor der finanziellen Katastrophe des Verlustes ihres gesamten Vermögens zu schützen. Derzeit gibt es keine Obergrenze für die Gesamtkosten der Pflegeheimgebühren (oder die Kosten für Hausbesuche). Menschen, die ihr ganzes Leben gerettet haben, in der Erwartung, ihren Kindern ein Erbe zu hinterlassen, können gezwungen werden, ihre Häuser zu verkaufen, um für die Pflege zu bezahlen. Das neue Sozialfürsorgesystem, das durch eine Gesundheits- und Pflegeabgabe zu den Sozialversicherungsbeiträgen finanziert wird, wird zum ersten Mal einen „nationalen Risikopool für Sozialfürsorge“ schaffen, den Sir Andrew nennt.
Aber die letzte Woche angekündigte Änderung der Regeln ist mehr als nur eine Formsache und bewirkt, dass das System deutlich weniger fortschrittlich wird. Während die Dilnot-Obergrenze für den Betrag gilt, der für die Pflege einer Person aufgewendet wurde, einschließlich der von den Räten nach Bedürftigkeitsprüfung gezahlten Beiträge, gilt die Obergrenze der Regierung nur für den Betrag, der aus privaten Mitteln gezahlt wird. Der Anspruch auf bedürftigkeitsabhängige Unterstützung wird effektiv gegen eine Unterstützung zur Deckung von Kosten über 86.000 £ getauscht. Jeremy Hunt, der Vorsitzende des Gesundheitsausschusses, nannte dies „eine wirklich große Enttäuschung“ – sagte aber, dass die Abgeordneten von Tory sowieso dafür stimmen sollten.
Es stimmt, dass der überarbeitete Plan nach wie vor keinem Plan vorzuziehen ist. Aber Abgeordnete und Lords sollten für weitere Veränderungen kämpfen, trotz der Last-Minute-Knappheit der Regierung und im Wissen, dass ein Chor von Experten auf ihrer Seite steht. Allen Personen mit Vermögenswerten im Wert von weniger als 186.000 GBP wird es aufgrund der Anpassungen der letzten Woche schlechter gehen, und 60 % der Menschen, die am Ende soziale Betreuung durch Erwachsene benötigen, gehören zu dieser Gruppe. Für einige von ihnen wird sich die derzeitige Position nur geringfügig verbessern; wo das Vermögen einer Person jetzt auf die letzten 14.250 £ reduziert werden muss, bevor die staatliche Förderung einsetzt, werden in Zukunft 20.000 £ abgeschirmt.
Angesichts des Ausmaßes der Vermögenskonzentration im Wohnungsbau und der enormen Schwankungen der Immobilienwerte ist die geografische Lage von entscheidender Bedeutung. Während eine Person in einem Haus im Wert von 1 Mio. Jonathan Ashworth von Labour hat diese unterschiedliche Wirkung gebrandmarkt „Raub bei Tageslicht“. Sally Warren von der Denkfabrik King’s Fund weist darauf hin, dass Hartlepool, wo der durchschnittliche Hauspreis 128.000 Pfund beträgt, „der letzte Sitz der roten Wand war, der gefallen ist“. Der ehemalige Kabinettsminister Damian Green ist der Ansicht, dass ein gerechterer Weg zum Erzielen von Einsparungen darin besteht, einen „flachen Prozentsatz des Vermögens“ zu schützen, anstatt eine Untergrenze zu schaffen, unter der keine Gebühren erhoben werden können.
Die Kritiker haben recht. Die Regierung liegt falsch. Wenn einer dieser ärmeren Rentner gezwungen ist, sein Haus im Rahmen der neuen Vereinbarungen zu verkaufen, werden die Konservativen ein Manifest-Versprechen brechen. Boris Johnson spricht von einer Nivellierung des Nordens und einer Verringerung des Wohlstandsgefälles zwischen den englischen Regionen. Doch seine Regierung hat mit ihren Aktionen in der vergangenen Woche einmal mehr gezeigt, dass ihre Freunde im Süden an erster Stelle stehen.