Das Second-Season-Syndrom war die Geißel vieler Premier League-Manager.
Nachdem Sie in Ihrem ersten Jahr auf der großen Bühne beeindruckt haben, wie kommen Sie zurück, festigen und verbessern sich sogar?
In diesem Jahr stand The Hundred nach einer vielversprechenden, aber höchst umstrittenen Erstausgabe vor einem ähnlichen Problem.
Um die fußballerische Analogie locker fortzusetzen: Ein packendes Finale bei einem fiebrigen Lord’s trug dazu bei, dass der Klassenerhalt vermieden wurde. Aber es bleiben dringende Fragen für das weitere Turnier.
War es ein Erfolg?
Nach der ersten Staffel, die von Covid-19 betroffen war, wurde 2022 als das Jahr in Rechnung gestellt, in dem The Hundred begann, unterstützt durch die Einführung größerer und besserer ausländischer Stars.
Die Frauenkonkurrenz hat erneut beeindruckt – aber bei einem Großteil der Männerkonkurrenz gab es ein anhaltendes Gefühl, dass die Konkurrenz abdriftete.
Für die Organisatoren war das Samstagsfinale im Lord’s jedoch eine rechtzeitige Erinnerung daran, was dieser Wettbewerb sein könnte – eine angespannte Angelegenheit im Primetime-Samstagabendfernsehen vor einem vielfältigen Publikum mit genug Intrigen, um die etablierte Cricket-Basis und diejenigen, die zum ersten Mal einschalten, zu unterhalten , wenn auch nicht im Sechs-Schlag-Stil, den diejenigen erwarteten, die sich das Format ausgedacht hatten.
Aber es ist unbestreitbar, dass es mitten im Wettbewerb Zeiten gab, in denen einseitige Spiele auf einseitige Spiele folgten.
Ob dies am Format oder an Pech liegt, ist schwer zu sagen, wobei die Auswirkungen der umfangreichen Verletztenliste Englands nicht übersehen werden sollten.
Hätten solche wie Jofra Archer, Mark Wood, Chris Woakes, Olly Stone und Saqib Mahmood eine Rolle gespielt, wäre die Qualität gestiegen. Das ist, bevor Sie die Spieler berücksichtigen, die Mitte des Turniers ausgeschieden sind – Jemimah Rodrigues bei den Frauen und Jos Buttler, Liam Livingstone, Chris Jordan, Tymal Mills und Reece Topley bei den Männern.
Unabhängig davon, ob es sich um ein direktes Ergebnis handelt oder nicht, die Fernsehzuschauerzahlen der BBC gingen im Vergleich zum ersten Jahr um 20 % zurück, wobei ein Aufeinandertreffen mit den Commonwealth Games und der frühe Beginn der Premier League-Saison von Führungskräften als Faktoren genannt wurden.
Turnierchefs sagen, dass sie sich mehr auf den Ticketverkauf als Barometer des Interesses konzentrieren und diese Besucherzahlen im letzten Jahr übertroffen haben.
Alle acht Austragungsorte stellten auch neue Rekorde für Frauenspiele auf, während 28 % der Ticketkäufer weiblich waren und 22 % derjenigen auf dem Gelände unter 16 Jahre alt waren – beides steigt gegenüber 2021, da das englische Cricket ein neues Publikum jagt, um den Sport zukunftssicher zu machen.
Dennoch muss The Hundred einen Weg finden, die besten männlichen ausländischen Talente zunächst anzuziehen und dann zu halten, wenn es wirklich erfolgreich sein soll.
Die Gespräche mit anderen Ligen werden fortgesetzt, um das Szenario der letzten Tage zu verhindern, bei dem einige der ausländischen Stars von The Hundred – darunter Beinspinner Tabraiz Shamsi, der im Finale für Trent Rockets gespielt hätte – genauso in die Caribbean Premier League gingen die Konkurrenz hat ihr geschäftliches Ende erreicht.
Ein Frauendraft für 2023?
Nach einem verspäteten Start aufgrund der Commonwealth-Spiele bewies der Frauenwettbewerb, dass er kein Add-on oder Nebenschauplatz ist, sondern ein integraler und entscheidender Bestandteil des Gesamtereignisses.
Es brachte mehr Leben in das, was in den ersten acht Tagen eine Veranstaltung nur für Männer war.
Anders als bei der Männerkonkurrenz wurden die allerbesten ausländischen Spielerinnen der Welt gezeigt, was zu einer Qualitätssteigerung führte, auch wenn einige der größten Namen – wie Alyssa Healy und Sophie Devine – nicht feuern konnten.
Aber die Spitzengehälter bleiben bei einem Viertel der Männer, also ist noch Luft nach oben. Wenn der Wettbewerb der Frauen für das Gesamtprodukt wesentlich ist, sollten die Spieler als solche bezahlt werden.
In den ersten zwei Jahren wurden diese Spielerinnen hinter verschlossenen Türen verpflichtet.
Die Organisatoren haben gegenüber BBC Sport angegeben, dass sie der Meinung sind, dass der Wettbewerb in den kommenden Jahren für einen Entwurfsprozess ähnlich dem Männersystem bereit sein könnte.
Also was als nächstes?
Mit den Hundert Teil eines bis 2028 laufenden Fernsehvertrags, und Organisatoren, die darauf hinweisen möchten, wer in das Spiel eingeführt wird, besteht kaum eine Chance, dass es ausrangiert wird, selbst wenn Kritiker gerne zum traditionellen Gleichgewicht des englischen Spiels zurückkehren würden.
Spieler, die alle für die Teilnahme bezahlt wurden, genießen das Turnier, während die Kapitäne von der aufregenden Herausforderung gesprochen haben, die dieses Format mit sich bringt.
Ein Spieler beschrieb The Hundred als die unterhaltsamste der globalen Ligen, sagte jedoch, da das Cricket Board von England und Wales den Wettbewerb letztendlich leitet, dass ihm der externe Druck seiner Rivalen fehlt.
Wenn ein Spieler oder Trainer in der indischen Premier League schlecht abschneidet, hat er eine Fangemeinde und Teambesitzer im Rücken. Die Hundert haben diesen Druck nicht.
Eine Lösung wäre, externes Geld in die acht Mannschaften zu holen, was auch die Möglichkeit bieten würde, die Spielergehälter zu erhöhen, aber auch das wäre höchst umstritten und soll auf absehbare Zeit nicht in Frage kommen.
Selbst mit höheren Gehältern gäbe es keine Gewissheit, dass The Hundred angesichts des intensiven internationalen Zeitplans größere Männerstars anziehen könnte.
Aus Sicht von The Hundred sollte sich dieser Kalender für das nächste Jahr verbessern, wenn ein Fenster in den englischen Sommer eingebaut wurde, damit Englands Spieler teilnehmen können. Ob sie dies nach einer intensiven Ashes-Serie tun werden, die ihr vorausgeht, ist eine andere Frage.
Gegenwärtig obliegt es den “Team Boards” – Gruppen von County- und anderen Cricket-Beamten in jedem Team -, Spieler und Trainer für die Leistung zur Rechenschaft zu ziehen.
Die Mannschaft von Welsh Fire, die mit acht Niederlagen von acht Tabellenletzter wurde, hat 13 ihrer letzten 14 Spiele verloren und könnte von einer Auffrischung profitieren – mit oder ohne Trainer Gary Kirsten.
Ein Turnier mit acht Mannschaften kann es sich nicht leisten, Prügelknaben zu tragen.
Insgesamt bleibt abzuwarten, ob The Hundred langfristig einen Platz in unserem Leben behält.
Einige Musiklehrer sagen, dass sich die Leute nur an deine erste und deine letzte Note erinnern. Macht ein gutes Finale ein glanzloses Turnier wett?
Vielleicht.
