‘Babsolut unlustig.“ „Es fehlt an Charme und guten Witzen.“ „So endlos wie abstoßend.“ Die Kritiken waren nicht gut für The Nan Movie, der Catherine Tates Alter Ego in die schwindelerregenden Höhen der großen Leinwand befördert. Der Film zeigt Nan – alias Joanie Taylor – auf einem Roadtrip nach Irland mit Enkel Jamie (Mathew Horne), um ihre sterbende, lange verschollene Schwester zu besuchen. Eingebettet in diese Geschichte sind Rückblenden in den Zweiten Weltkrieg, als Joanie und Nell (Katherine Parkinson) denselben GI umworben und sich über ihn gestritten haben – was anscheinend erklärt, wie verbittert die Figur seitdem geworden ist.
Das Interessanteste an dem Film ist wohl seine Entstehungsgeschichte. Plan A gem aktuelle Berichte, war, dass es sich auf die Hintergrundgeschichte aus der Kriegszeit konzentriert, die, wie sie im veröffentlichten Film überlebt, in einem völlig anderen, dramatischeren Register erzählt wird als die breite Komödie der heutigen Nan. Irgendwo entlang der Linie breitete sich das Roadtrip-Rahmengerät über den gesamten Film aus. Das ist eine Schande – für die Zuschauer, weil sich die beiden Stränge (und die beiden Versionen von Nan/Joanie) sehr unpassend anfühlen, und für Tate, deren ursprüngliches Konzept (wenn diese Berichte wahr sind) eine interessantere Antwort auf die Frage darstellte: was zu als nächstes mit Nan machen?
Nan ist immerhin Tates Breakout-Figur, die einzige aus ihrer Hit-Sketch-Show aus den Nullerjahren, die ein beachtliches Leben nach dem Tod genießt. Da waren die TV-Specials, in denen Nan Bauträger bekämpfte, an einem Aggressionsbewältigungskurs teilnahm und David Tennants Ghost of Christmas Present besuchte. Da war Nans Hauptrolle in Tates hervorragender Bühnenshow 2016. Aber wie weiter? Wie der Werdegang von, sagen wir, David Brent andeutet, ist das Publikum bereit, sich mit seinen Lieblings-Comicfiguren auf eine lebenslange Reise durch verschiedene Medien zu begeben – solange ihre Schöpfer fruchtbare neue Kontexte und Herausforderungen finden, die diese Figuren meistern können.
Das beste Beispiel ist Alan Partridge, mit dem Steve Coogan nächsten Monat auf einer neuen Tour unterwegs ist. Nachdem er erfolgreich von seinen Ursprüngen in einer TV-Nachrichtenparodie über Sitcoms, Bücher, Bühnenshows, einen Podcast und einen Film navigiert ist – und dann wieder zurück zu einer TV-Parodie – wird uns Partridge wahrscheinlich auch in seiner Altersschwäche noch amüsieren. Der Schlüssel zu seinem jahrzehntelangen Erfolg ist die Vielfalt der Kontexte, in denen Coogan die Figur angesiedelt hat. Es spielt auch eine Rolle, dass die Persona in erster Linie so reichhaltig, fruchtbar und wahrhaftig war.
Nan ist auch eine großartige Figur – wenn auch eintöniger als Partridge und übermäßig abhängig von der Erregung, die von einer älteren Frau erzeugt wird, die nervt und blendet. Aber der Hauptnachteil, mit dem Tate bei der Entwicklung des Charakters konfrontiert ist, ist, dass Nan es ist schon alt. Wir Zuschauer können ihr nicht beim Wachsen zusehen (sie ist mindestens 100, geht man von der unwahrscheinlichen Chronologie des Films aus). Kein Wunder, dass sich ein Film, der ihre Hintergrundgeschichte erzählt (sie dabei zu beobachten, wie sie eher jünger als älter wird), wie ein guter nächster Schritt anfühlte.
Man könnte argumentieren, dass ein anderer der beliebtesten Charaktere der Nation, Graf Arthur Strong, in einem ähnlichen Boot sitzt. Steve Delaney spielt Arthur seit über 20 Jahren. Er hört nie auf, lustig zu sein, aber er entwickelt (kann?) sich nicht – geben oder nehmen Sie die leichten Verschiebungen in der Betonung und den Grad an Wahnsinn in seinem TV gegenüber seinen Bühneninszenierungen.
Sowohl der Darsteller als auch das Publikum erhalten eine ganz neue Art von Comic-Erfahrung und die Chance, neue Tiefen des Lachens und der emotionalen Bedeutung zu erklingen, wenn wir eine Figur über die Spanne ihres Lebens begleiten. Das hat Tate versucht, mit The Nan Movie zu erschließen, und es hat nicht ganz funktioniert. Darauf werden sich die Fans freuen – neben den Witzen natürlich – wenn Coogan wieder als Partridge auf die Bühne tritt, sein erster Live-Auftritt seit einem Jahrzehnt, seit einem Monat.