PLaudits und Gongs sind ein zweischneidiges Schwert. Natürlich ist es schön, sie zu erhalten, aber im Fall von das Alte Stempelhaus Im Lake District wachte Küchenchef Ryan Blackburn letztes Jahr eines Morgens auf und fand sich laut den TripAdvisor Travellers’ Choice Awards als verantwortlich für das „Best Fine Dining Restaurant der Welt“ wieder es hat auch dieses Jahr wieder gewonnen. Der Name der Auszeichnung ist köstlich Douglas Adams, und als die Buchungslinie ballistisch wurde, würden Sie Blackburn nicht dafür verantwortlich machen, dass er dachte: „Was haben wir getan?“ Das Restaurant hatte neben anderen Auszeichnungen vielleicht bereits einen Michelin-Stern für das Servieren feiner, sorgfältig orchestrierter, hyperlokaler cumbrischer Produkte, aber es hatte nie behauptet, mit Noma in Kopenhagen mit seinen Dutzenden von Mitarbeitern und 600 Pfund zu konkurrieren. plus ein Head-Menü. Ich bin jedoch fest davon überzeugt, dass klein und schlicht oft schöner ist, und das Old Stamp House, das 2014 eröffnet wurde, ist eine Familienangelegenheit: Vor dem Haus steht Craig, Ryans Bruder, und er wird es bleiben Ihren Wein einschenken. Es ist auch intim, zwei Räume in einem Gebäude einzunehmen, in dem William Wordsworth einst als Briefmarkenverteiler für Westmorland arbeitete.
Dies ist ein Restaurant, das eher einen gemütlichen, zurückhaltenden Charme ausstrahlt als einen glatten, abgedroschenen Service und einen Vortrag zu jedem Gang. Bei Ihrer Ankunft erwartet Sie am Tisch ein Brief des Küchenchefs, in dem Sie erklären, und ich paraphrasiere, dass Sie bei jedem der neun Gänge über Zutaten, Techniken und die Beininnenlänge des Mannes, der mit der Hand tauchte, ins Ohr schwatzen Die Jakobsmuschel könnte Ihnen den Genuss des Essens verderben, also hat er beschlossen, die Klappe zu halten und alles in diesen Brief zu schreiben. Auf diese Einführung folgen ungefähr 600 sauber getippte Wörter über Jakobsmuscheln von Walney und Roa Island, die kleinen Fischereiflotten von Barrow und Whitehaven, Hirsche aus dem Grizedale Forest und das Herdwick-Lamm, das nur fünf Meilen die Straße hinauf auf der Yew Tree Farm gezüchtet wird.
Der Brief schreit leise nach Liebe zum modernen Cumbria und zum alten Cumberland, aber er hat mir nebenbei auch ein Dutzend Lektionen beigebracht. Nein, ich wusste nicht, dass die Cumberland-Sauce für den hannoverschen Prinzen Ernest Augustus, Duke of Cumberland, erfunden wurde. Oder dass ein Bauer im Eden Valley jetzt ausgezeichnetes, raffiniertes Rapsöl verkauft, das sich perfekt zum Dippen von Brot eignet, das mit Last Wolf-Bier von Cartmel hergestellt wurde. Das Old Stamp House ist nicht eines der vielen seelenlosen, überbuchten Restaurants im Lake District, die ein paar Gemälde von Blencathra annageln, Beatrix Potter flüchtig zuwinken und Sie für aufgewärmte Bratkartoffeln von Tante Bessie blind berauben. Dies ist ein mutiges und sentimentales Projekt, das eindeutig viele Herzen gewonnen hat.
Die Speisekarte ist schick, aber letztendlich herzhaft. Zu Beginn gibt es Blutwurstbonbons mit eingelegtem Apfel und leichten, geschlagenen Rote-Bete-Macarons, gefüllt mit Entenleber, gefolgt von Herdwick-Hogget, das in ein himmlisches Brötchen gewickelt und mit einer Schluckbrühe serviert wird, die im Wesentlichen ein kleiner Krug mit exquisiter Lammsauce ist. Es folgt eine reinigende Schale mit Scandi-Feeling Seesaibling, kunstvoll gerollt und hübsch bestreut mit leuchtend orangefarbenem Räucherrogen, Apfel, Gurke und Meerrettich. Es ist entzückend und zart. Dann eine wärmende Umarmung von Topfgarnelen, eine große, köstliche Jakobsmuschel in Curry-Met-Velouté und ein großzügiger Kabeljau-Lendenbraten in Muschel-Wermut-Sauce. Sie werden diesen Ort nicht hungrig verlassen, selbst wenn Sie das Bierbrot mit Wintertarn-Milchbutter nicht inhalieren. Das letzte Hurra des herzhaften Abschnitts war Lende vom Rotwild aus Cumbria mit einer cleveren Variante auf Selleriebasis auf Ravioli, gefüllt mit Hühnchen aus dem Wald und serviert mit einer Trüffelsauce; Damit das nicht genug ist, schicken sie auch eine himmlische Variation von Cottage Pie aus, die aus der reichhaltigen, geschmorten Keule des gleichen Hirsches besteht und mit einem hefigen Sellerieschaum garniert ist. Es ist die Art von Gericht, das sowohl zierlich ist als auch Sie durch Haystacks treiben würde.
Es gibt zwei Puddings: einen süßen, cremigen, relativ leichten Pudding mit Mädesüß, Himbeeren und einer winzigen Anspielung auf lokalen Lebkuchen sowie einen heroischen, hohen und mächtigen Birnen- und Brombeer-Delice-Souffle, der ein Kunstwerk ist. Das Traurige an Souffles ist, wie schnell sie von exquisiter Schönheit zur Zerstörung übergehen. Sie sind die Eintagsfliegen der Lebensmittelwelt, die nur für wenige Augenblicke ihr bestes Leben führen, bevor sie in der Kehle einer Lebensmittelkritikerin verschwinden, der alle zu höflich sind, um ihr zu sagen, dass sie Spuren von Valrhona-Schokoladen- und Mandelsauce in der Nase hat.
Das Old Stamp House hat Preise dafür gewonnen, dass es sehr romantisch ist, was es auch ist, aber ich nahm eine 15-jährige Verwandte mit und sie liebte das Essen und die schnörkellose, aber immer noch zurückhaltende fabelhafte Atmosphäre. Ich kann nicht empirisch sagen, ob dies das beste Restaurant im ganzen Universum ist, aber ich weiß, dass es sich die Rolle zu Herzen genommen hat und sehr gut läuft.
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Das alte Stempelhaus, Church Street, Ambleside, Cumbria, 01539 432775. Mittagessen Do–Sa, 12:30–13:30 Uhr (letzte Bestellung), Abendessen Mi–Sa, 18:00–20:30 Uhr (letzte Bestellung). Mittagessen £55, Abendessen £95, beide plus Getränke und Service.
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Die nächste Folge der vierten Serie von Grace’s Comfort Eating Podcast wird am Dienstag, den 25. Oktober veröffentlicht. Hier anhören.