TIn den Sommerferien 1993 passieren seltsame Dinge in einem nordirischen Dorf. Zuerst sterben Hannahs Klassenkameraden. Dann kehren sie einer nach dem anderen zurück, um sie zu verfolgen. Die Todesfälle haben ein Muster. Seltsame Klumpen bilden sich auf der Haut des Opfers, sie bekommen Fieber, dann versagen ihre Organe. Innerhalb weniger Stunden nach ihrem Tod – und noch bevor die gut geölte Klatschmaschine des Dorfes die Nachricht verbreitet hat – kommen sie zu Hannah. Jeder taucht nur einmal auf, blättert in der Arztpraxis in Zeitschriften oder zerknüllt in der Dunkelheit des Badezimmers, während Hannah sich auf ein winziges Stück hinein tastet. Sie sind dezent verändert: älter, hier mit Nagellack, dort ein bisschen mehr Selbstvertrauen. Nach ein paar Worten verschwinden sie.
Zwei Fragen treiben Carsons mitfühlenden und akribisch beobachteten dritten Roman an. Warum hat diese Pest Ballylack heimgesucht? Und warum ist Hannah von ihrer ganzen Klasse diejenige, die mit scheinbarer Gesundheit gesegnet und mit seltsamen Visionen verflucht ist?
Carson wurde in Ballymena geboren, dem Dorf in Antrim, dessen berühmt frommer Rat das Electric Light Orchestra und Brokeback Mountain verbot. Sie lebt jetzt in Belfast und hat von ihrem Wunsch gesprochen, der protestantischen Erfahrung in der Provinz eine Stimme zu geben. Ihr vorheriger Roman, The Fire Starters, der den Literaturpreis der Europäischen Union gewann, ließ in einem sorgfältig gezeichneten Belfast eine magische Sirene inmitten sektiererischer Gewalt aufkommen. The Raptures bringt eine ähnliche Mischung aus granularen Details und unheimlichen Ereignissen nach Ballylack, einem Dorf, dessen Name und religiöser Konservatismus mehr als nur ein Echo ihres Geburtsortes tragen.
Hier tragen Häuser „wacklige Gemälde der Königin, Prinzessin Di und König Billy“, örtliche Pastoren dröhnen auf der Kanzel und Schuljungen-Schlagzeuger vertonen Orangenmärsche. Einer Mutter ist es verboten, auf der Schulmesse Yoga zu demonstrieren; Hannahs evangelikaler Haushalt lässt sie weder Dinosaurier studieren noch Beatles-Songs singen. Die Orthodoxie kann vernichtend sein, aber Ballylack ist kein Monolith. Einige Einwohner kommen von den Philippinen oder aus China, und nicht jeder ist regelmäßig in der Kirche. Es gibt einen „Feenbaum“ am Stadtrand und einen Volksheiler im Nachbardorf, während für Hannahs Pre-Teen-Klasse die Ära der Alkopops, 2 Unlimited und Bomberjacken anbricht.
Ballylacks Miniaturpandemie reißt Löcher in diese Gemeinschaft. Hinterbliebene Eltern wenden sich gegeneinander oder wenden sich an die Selbstjustiz. Diejenigen mit Glauben fragen sich, ob er stark genug ist. Nachrichtenreporter schwärmen um die Häuser der kranken Kinder. Seán, ein Krisenmanager, der zu Ermittlungen eingesetzt wurde, sucht nach der Ursache des Ausbruchs, bis einer von Hannahs gespenstischen Besuchern einen Hinweis gibt.
Die schüchterne, aber entschlossene Hannah ist Carsons Hauptaugenmerk, aber The Raptures schlüpft durch Ballylack wie ein sympathischer Geist, schaut nach Eltern und Kindern und verbringt Zeit mit Fixer Seán, dem schweigsamen Farmer Alan und seiner Frau Maganda. Die Erzählstimme übernimmt die Ticks, Rhythmen und Gedanken der Charaktere, stolpert gelegentlich, fällt aber nie. Stattdessen rollt es in einer großen, gesprächigen Kaskade aus, zieht den Leser in das zerbrechliche Vertrauen der Community und treibt die Geschichte voran.
Das Ergebnis ist ein faszinierend durcheinander geratenes Buch. The Raptures ist eine Studie über das Dorfleben, die den Darstellern die leichte Vertrautheit einer Sitcom verleiht, aber es ist auch ein Agatha-Christie-artiger Krimi, ein dunkles übernatürliches Mysterium und ein Bericht über Massentraumata. Carson schmiedet diese Teile zu einer Tragikomödie, in der sich fantastische Elemente fast nahtlos in den Realismus der Küchenspüle einfügen. Angesichts der Tatsache, dass Hannah das Herzstück des Romans ist, macht dies durchaus Sinn: Warum sollte ein Kind, das viele Sonntage damit verbracht hat, „in der Apokalypse wie ein kleiner Schwamm zu trinken“, geisterhafte Klassenkameraden nicht als ein weiteres Mysterium des Lebens betrachten?
Hannah beschreitet einen einzigartigen Weg durch die grimmige Pest und Ballylacks religiöses Gruppendenken, und Carson beendet The Raptures mit gemessenem Optimismus. Das Dorf mag angeschlagen und trauernd sein, aber auch hier gibt es Geduld und Freundlichkeit und grüne Triebe, die hartnäckig durch die verbrannte Erde bohren.