Eine Frau in weißer Jacke kommt in der russischen Botschaft in Sofia an. Sie wird in einem lebhaften Gespräch mit jemandem gesehen, der nicht identifiziert wurde. In einem Regierungsbüro fängt eine Überwachungskamera einen Mann ein, der an seinem Schreibtisch Geld zählt, anscheinend die Belohnung für seine Spionage. Und in einem abgefangenen Telefonanruf hört man den mutmaßlichen Anführer der Gruppe einem Komplizen erzählen, wie sein Vater geweint hat, als Stalin starb. Dann reden sie über Geld.
Die von bulgarischen Ermittlern gemachten Aufzeichnungen wurden am Freitag veröffentlicht, als die Staatsanwaltschaft Anklage gegen sechs Bulgaren – mehrere von ihnen hochrangige oder ehemalige Verteidigungsbeamte – wegen des Verdachts der Spionage für Russland ankündigte.
Die Staatsanwälte gaben an, dass die Gruppe “eine ernsthafte Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellte, indem sie Staatsgeheimnisse Bulgariens, der NATO und der Europäischen Union sammelte und an ein fremdes Land weitergab”.
Sie veröffentlichten auch ein Memo, das angeblich vom Vorsitzenden der Gruppe in einer Mischung aus Bulgarisch und Russisch verfasst worden war und die Prioritäten des Spionagerings darlegte, darunter das Sammeln von Informationen über NATO-Treffen, die Politik der EU gegenüber Russland und Geheimdienste über die Ukraine und Weißrussland.
Die Staatsanwaltschaft sagte, die verhaftete Frau, die nicht namentlich genannt wurde, habe die doppelte bulgarisch-russische Staatsangehörigkeit und fungiere als Vermittlerin bei der Botschaft. Im Gegenzug erhielt sie angeblich Bargeld für die Geschäftstätigkeit der Gruppe. Die Staatsanwälte sagten auch, sie sei die Frau des Anführers des Spionagerings. Sie bezeichneten ihn als “The Resident” und sagten, er sei ein hochrangiges ehemaliges Mitglied des bulgarischen Verteidigungsministeriums.
Mehrere der Festgenommenen hatten leitende Positionen im bulgarischen Verteidigungsministerium und im militärischen Geheimdienst inne, was darauf hindeutet, dass die mutmaßliche Verschwörung Zugang zu hochklassifizierten Informationen hatte.
Der Generalstaatsanwalt des Landes, Ivan Geshev, beschrieb die Spionage als “beispiellos seit 1944”.
Am Montag kündigte die bulgarische Regierung die Ausweisung von zwei russischen Diplomaten an, wodurch sich die Gesamtzahl der seit Ende 2019 aus Bulgarien vertriebenen russischen Beamten auf acht erhöhte. Im vergangenen Dezember wurde der russische Militärattaché in Sofia aufgrund von Vorwürfen ausgewiesen, die er gesammelt hatte Informationen über US-Soldaten, die während militärischer Übungen auf bulgarischem Territorium stationiert sind.
Am Wochenende forderte der bulgarische Premierminister Boyko Borissov Moskau auf, seine Spionageoperationen in Bulgarien einzustellen. In Anbetracht des gemeinsamen slawischen Erbes Bulgariens mit Russland – und seiner Abhängigkeit von russischer Energie – fügte Borissov hinzu: “Freundschaft ist Freundschaft, das haben wir immer gezeigt.”
Die russische Botschaft in Sofia antwortete ihrerseits, dass “die unermüdlichen Versuche, einen Keil in den russisch-bulgarischen Dialog zu treiben und unser Land erneut zu dämonisieren, offensichtlich sind”.
Bis 1989 war Bulgarien eines der loyalsten Mitglieder des von der Sowjetunion geführten Warschauer Pakts. Als Mitglied der NATO und der Europäischen Union sagen westliche Analysten, es sei ein beliebtes Ziel für russische Spionage. Wenn Wien das Epizentrum der Spionage nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa wäre, könnte Sofia heute Anspruch auf diesen zweifelhaften Titel erheben.
Kremlnahe Russen haben pro-russische Gruppen in Bulgarien unterstützt. Eine dieser Gruppen – die Russophiles National Movement – wird von Nikolai Malinov angeführt, der 2019 von bulgarischen Staatsanwälten beschuldigt wurde, Geld für russische Organisationen ausspioniert und gewaschen zu haben. Sein Fall muss noch vor Gericht gestellt werden, und Malinov hat seine Unschuld bewahrt.
Die bulgarischen Staatsanwälte behaupten, er habe ein Dokument verfasst, in dem er “die Schritte darlegte, die unternommen werden müssen, um die geopolitische Ausrichtung Bulgariens vollständig zu reformieren, es vom Westen wegzubewegen und näher an Russland heranzuführen”.
Während Malinov auf den Prozess wartete, durfte er Bulgarien verlassen, um nach Moskau zu reisen, wo ihm Präsident Wladimir Putin den russischen Freundschaftsorden überreichte.
Der bulgarische Generalstaatsanwalt behauptete, Malinov habe einer Gruppe in Russland, der Double Headed Eagle Society, die vom Oligarchen Konstantin Malofeev geleitet wird, Informationen zur Verfügung gestellt. Malofeev ist ein Verfechter der russisch-orthodoxen Kirche und betreibt ein Fernsehsender in Russland. Er hat zuvor vorgeschlagen, Wladimir Putin zum Zaren Russlands zu machen.
Im Jahr 2019 wurde Malofeev wegen seiner Verbindung mit Malinov, die er als eng eingestuft hat, die Einreise nach Bulgarien für zehn Jahre untersagt. Sie hatten versucht, aber es gelang ihnen nicht, ein bulgarisches Fernsehsender zu kaufen.
Russland bestreitet routinemäßig Vorwürfe der Spionage in Bulgarien. Im vergangenen Jahr beschuldigte Sergei Ivanov, Sprecher des russischen Auslandsgeheimdienstes, die US-Geheimdienste, eine Kampagne gegen Menschen in Osteuropa gestartet zu haben, die gute Beziehungen zu Russland wollten. Bulgarien sei das Epizentrum dieser Kampagne geworden, sagte er den russischen Medien.
Die jüngsten Verhaftungen haben eine weitere Krise in den Beziehungen zwischen Moskau und Sofia ausgelöst, die traditionell aufgrund einer gemeinsamen slawischen und orthodoxen Kultur eng waren.
Aber wenn die bulgarischen Staatsanwälte Recht haben, betrachtet der Kreml Bulgarien als ein einladendes Ziel – eine Hintertür zu Geheimdiensten über die NATO und die Europäische Union und Waffen, die die Ukraine erreichen.
.