ichn den Jahrhunderten nach dem Niederbrennen von Basierendes Haus von Oliver Cromwell im Jahr 1645, tauchten in den Ruinen immer wieder allerlei Seltsames auf. Es gab feines Glas aus Venedig, eine Elfenbeintasse aus Westafrika, Apothekergläser aus Delft und Fragmente einer chinesischen Schale. So willkürlich diese Überreste auch waren, sie waren nichts im Vergleich zu dem gemischten Durcheinander von Hausgästen, die sie zurückgelassen hatten. Drei Jahre lang, auf dem Höhepunkt des englischen Bürgerkriegs, waren etwa 500 meist Fremde gezwungen gewesen, Hugger-Mugger in das Tudor-Schloss zu stopfen, das zwei Meilen östlich von Basingstoke lag. Innerhalb der massiven Erdwälle waren Katholiken und Anglikaner, Soldaten und Architekten, Schauspieler und Apotheker, Menschen, die vor gerechtem Zorn darüber brannten, was mit ihrem geliebten Land geschah, und diejenigen, die es kaum erwarten konnten, dass alles vorbei war. Das einzige, was sie alle gemeinsam hatten, war, dass sie nominell Männer des Königs waren, an der Seite Karls I. in seinem blutigen und scheinbar endlosen Kampf gegen sein eigenes Parlament.
In The Siege of Loyalty House verwendet die Historikerin Jessie Childs, deren große Stärke ihre Fähigkeit ist, erstklassige Wissenschaft in wirklich köstlicher Prosa zu liefern, Basing als Mikrokosmos, durch den sie den Bürgerkrieg in all seinem Nebel und Chaos betrachten kann. Während beide Seiten gerne mit Stereotypen tauschten – Kavaliere schnitten alten Damen die Köpfe ab und spielten mit ihnen Tennis, Puritaner wollten Weihnachten absagen – fragte man die Leute, warum sie für oder gegen den König seien, antworteten sie vage mit Begriffen „Religion“, „Freiheit“, „Loyalität“ und „Gesetz“. Der alternde Architekt Inigo Jones scheint sich aus keinem anderen Grund im Basing House verschanzt zu haben als seiner Rolle als Hauslieferant der Stuarts für prächtige Gebäude und Hofmasken. Dann war da noch Thomas Fuller, ein Geistlicher, der die durch die Belagerung gebotene Ausfallzeit nutzte, um eine umfangreiche Studie über Großbritannien zu schreiben, die aus seinen „einheimischen Waren und Raritäten“ zusammengesetzt war. Hampshire war für Fuller ein Ort mit „bösartigen“ Maulwürfen, „forellenreichen Gewässern“ und dem besten Speck des Landes. All diese hektischen Aufzeichnungen waren seine Art, die alten Tage zu bewahren, auch wenn sie in Rauch aufgingen.
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Basing House gehörte dem sagenhaft wohlhabenden und unerschütterlich katholischen Marquess of Winchester. Dies machte es, so die feindlichen Truppen, zu einer Bastion des „Papsttums“, „einem Nest des abscheulichsten Ungeziefers im ganzen Königreich“. Der Marquess war jedoch kein Soldat, also ging das Kommando über die Garnison an Marmaduke Rawdon, einen Kaufmann und Church of Englander, der in der Stadt ein Vermögen gemacht hatte und gerne damit prahlte. Mit diesen Referenzen als „neuer Mann“ könnte man erwarten, dass Rawdon auf Cromwells Seite steht, aber er hatte einen Cousin, der Bischof war, was völlig ausreichte, um ihn in die schlechten Bücher der Parlamentarier zu bringen. Es gab einen besonderen Platz in ihrer puritanischen Hölle, der für „klirrende und klirrende“ hochrangige Kirchenmänner reserviert war, die Glocken bis zu ihren Codpieces trugen und morris-Tänzern ähnelten.
Zwischen 1643 und 1645 gab es drei Hauptangriffe auf Basing House, jeder schrecklicher als der vorherige. Childs erspart uns die Brutalitäten nicht. Ein verwundeter parlamentarischer Soldat liegt schreiend auf dem Boden, während sich Maden um ihn winden (sie haben wahrscheinlich sein Leben gerettet und Bakterien verschlungen). Andere werden verbrannt, als eine Scheune in Flammen aufgeht. Es waren auch nicht nur die Männer, die berufen waren, tapfer zu sein. Honora, Winchesters zweite Frau, riss Blei vom Dach, um zu schießen; während andere Steine auf den Feind warfen und höhnten: „Kommt herauf, Roundheads, wenn ihr euch traut.“ Childs ist hervorragend darin, den besonderen Schrecken des langsamen Sterbens unter Menschen zu beschreiben, die einem nicht viel bedeuten. In ihrer düsteren Intensität erinnern ihre Beschreibungen an JG Farrells meisterhaftes Die Belagerung von Krishnapur.
Es war Cromwell, frisch von seinem jüngsten Triumph in Naseby, der den letzten „Fling“ anführte. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Rawdon und seine Truppen merklich zurückgezogen und eine bunt zusammengewürfelte Gruppe jugendlicher Wehrpflichtiger zurückgelassen. Der Ort lag in Schutt und Asche, obwohl Winchester überlebte, ebenso wie Inigo Jones und Thomas Fuller. Trotzdem müssen sie sich gefragt haben, ob sich das Leiden der letzten drei Jahre gelohnt hatte, als sie in eine rauchende, verlassene Welt hinaustraten, die keinen Platz mehr für sie hatte.