SDieses Spätwerk von Gilbert und Sullivan, das genau im 16. Jahrhundert entstand, bedient sich der Konventionen der romantischen Oper des 19. Jahrhunderts. Direktor Jo Davis, aktualisiert die Handlung jedoch auf das 20. Jahrhundert zur Zeit der Krönung von Elizabeth II. Es ist gut zu sehen, dass ENO seine allererste Produktion dieses relativ unbekannten Stücks anbietet, aber das Ergebnis ist eine gemischte Sache: Es scheint hin- und hergerissen zu sein zwischen der Anerkennung der zugrunde liegenden Ernsthaftigkeit der Oper und dem Rückgriff auf den burlesken Stil, dem G&S den Rücken gekehrt hatten.
Davies, die hervorragende Produktionen von „Kiss Me Kate“ und „Carousel“ für die Opera North gemacht hat, ist absolut gründlich in ihrer Herangehensweise. Sie beginnt den Abend mit Wochenschau-Clips aus den 1950er-Jahren („Rail Strike Chaos“ titelt eine), zeigt die Yeomen in ihren dienstfreien Umkleidekabinen und lenkt den Vorwurf gegen den zu Unrecht inhaftierten Colonel Fairfax von Hexerei auf Spionage. Aber die Aktualisierung macht nur teilweise Sinn – ein bedrohtes Publikum, das am Tower Green hängt, erscheint selbst für die 1950er Jahre übertrieben – und obwohl es in der Oper um unangebrachte Leidenschaft und unerwiderte Liebe geht, ist Davies entschlossen, die Dinge lustig zu machen.
Die Yeomen schwenken ihre Hüften und lassen ihre Röcke im Finale des ersten Aktes aufblitzen, der Narr Jack Point macht den unvermeidlichen Hinweis auf den Brexit, und damit wir den bekannten G&S-Patter-Song nicht verpassen, importiert Davies einen von Ruddigore.
Musikalisch ist man aber bestens aufgehoben. Chris Hopkins dirigiert Sullivans Partitur mit Finesse und gibt eine herausragende Leistung ab Alexandra Omens als Elsie, die Straßenunterhalterin, die, obwohl sie von Jack Point geliebt wird, Fairfax’ Frau wird und Elsies großartiges Prunkstück „Es ist vollbracht, ich bin eine Braut“ mit einer Inbrunst vorträgt, die in Donizetti nicht fehl am Platz wäre. Oomens wird in seiner Intensität von John Molloy als finsterem Kerkermeister Shadbolt übertroffen, und Anthony Gregory als aufgestauter Fairfax, Heather Lowe als verliebte Phoebe und Susan Bickley als stellvertretende Gouverneurin des Towers, die ihrer Frau Geschichtsunterricht gibt, sind vollendet Gebühren.
Aber Jack Point ist die Schlüsselrolle und eine, die Richard McCabe in eine Mischung aus Osbornes Archie Rice und Shakespeares Autolycus verwandelt, den er einst in einem RSC-Wintermärchen spielte. Obwohl McCabe eher ein Schauspieler als ein Sänger ist, sieht er mit seinem karierten Anzug und der Kipper-Krawatte absolut richtig aus. Er fängt die schweißtreibende Verzweiflung des professionellen Komikers ein und macht seinen klimatischen Zusammenbruch wirklich bewegend. Wenn ich den Ton der Produktion immer noch unsicher finde und Anthony Wards Design zu sehr auf die Grimmigkeit des Turms besteht, bin ich froh, ein Werk gesehen zu haben, das eine größere Bedeutung im G&S-Kanon verdient.