Die Regierung hat jegliche Eingriffe in den Markt ausgeschlossen, um Landwirten oder Verbrauchern bei hohen Lebensmittelpreisen zu helfen, sagte Umweltministerin Thérèse Coffey.
Die Lebensmittelpreise sind im vergangenen Jahr stark gestiegen, was zum Teil auf höhere Inputpreise wie Energie, Düngemittel und Tierfutter zurückzuführen ist. Im vergangenen Monat erreichte die Lebensmittelpreisinflation einen neuen Höchststand von 12,4 %, wobei ärmere Haushalte am stärksten betroffen waren.
Landwirte haben sich auch darüber beschwert, dass Supermärkte die Preise, die sie den Erzeugern ab Hof zahlen, nach unten drücken, wodurch sie winzige Gewinne erzielen. Ein Bericht, der letzte Woche von der Lebensmittel-Wohltätigkeitsorganisation Sustain veröffentlicht wurde, ergab, dass Landwirte weniger als einen Zehntel Cent Gewinn mit einem Supermarktlaib erzielten, der an Verbraucher für 1,14 £ verkauft wurde, und nur einen Cent Gewinn mit einem 2,50 £ schweren Block milden Cheddar-Käses.
Aber Coffey, Staatssekretär für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten seit Rishi Sunaks Amtsantritt im September, weigerte sich, Supermärkte zu kritisieren und sagte, die Regierung werde nichts unternehmen.
„Ich werde Supermärkten nicht besonders kritisch gegenüberstehen – insgesamt hat ein wettbewerbsfähiges Supermarktumfeld viel dazu beigetragen, den Verbrauchern zu helfen“, sagte sie Ausschuss für Umwelternährung und ländliche Angelegenheiten von Abgeordneten am Dienstagnachmittag. „Ich glaube nicht, dass wir direkt bei der Preisgestaltung im Stadium eines Markteingriffs sind.“
Sie erkannte die wachsende Nachfrage nach Lebensmittelbanken im ganzen Land an und wies auf Schritte wie die bevorstehende Erhöhung der Leistungen und Maßnahmen zur Senkung der Energiekosten hin, lehnte es jedoch ab, weitere Unterstützung zu versprechen. Sie sagte: „Es ist nicht die Aufgabe der Regierung, kostenlose Lebensmittel bereitzustellen.“
In ihrem ersten Grillen von Abgeordneten des Ausschusses für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten seit ihrem Amtsantritt sagte sie auch, sie sei „sehr enttäuscht von den Wasserunternehmen“ und räumte ihre Besorgnis über Abwasserströme in Wasserstraßen ein. Sie sagte, dass die Chefs der Wasserunternehmen nächste Woche zur Rechenschaft gezogen würden und dass sie einer stärkeren Überwachung unterliegen würden und „Echtzeitdaten“ vorlegen müssten.
Sie hielt kurz vor dem Versprechen, hart gegen Abwasserströme in Flüsse und Strände vorzugehen.
Coffey gab jedoch denjenigen Trost, die auf eine Ausweitung erneuerbarer Energien in der gesamten britischen Landschaft hofften. Sie entfernte sich von der Position, die Sunak in seiner Führungskampagne einnahm, als er Solarfarmen auf landwirtschaftlichen Flächen im Vereinigten Königreich ablehnte, und sagte, eine in der ersten Hälfte des nächsten Jahres zu veröffentlichende Überprüfung der Landnutzung durch die Regierung werde eine „ausgewogene“ Sichtweise einnehmen.
Sie teilte dem Komitee mit, dass Land mit der Bewertung 3b für landwirtschaftliche Nutzung – das als mittelmäßig eingestuft wird und in der Lage ist, Getreide und Gras zu produzieren – für Solarfarmen genutzt werden könnte.
Sie sagte: „Ich schlage nicht standardmäßig vor, dass ich jedes Stück 3-Milliarden-Land mit Solarenergie versorgen möchte. Ich denke, wir müssen dieses sorgfältige Gleichgewicht finden und das Land optimal nutzen. Ich neige eher zu Brachflächen und denke sicherlich darüber nach, wie landwirtschaftliche Betriebe und andere viel mehr Eigenenergie produzieren können. Ich bin mir bereits bewusst, dass es Herausforderungen beim Anschluss an das Stromnetz gibt.“
Sie fügte hinzu: „Aber zweifellos haben wir jetzt 14 Gigawatt Solarenergie. Im Moment besteht das Ziel innerhalb der Energiesicherheitsstrategie darin, sie auf 70 Gigawatt zu erhöhen.“
Der Landwirtschaftsminister Mark Spencer bestätigte, dass die Regierung Solarfarmen nicht auf 3 Milliarden Land verbieten werde.
Er sagte dem Guardian: „Ich glaube Beis [the Department for Business, Energy and Industrial Strategy] und Defra schauen sich gemeinsam an, wie wir Land am besten nutzen, und ein Landnutzungsrahmen wird kommen. Aber ich bin nicht für einen groben Ansatz.
„Wir sollten Landwirte, die ihr Einkommen diversifizieren wollen, nicht daran hindern, dies zu tun, da dies schädlich wäre, sodass ich kein Problem damit hätte, einige Sonnenkollektoren auf 3b-Land zu installieren. Aber wir können dann nicht Tausende und Abertausende von Morgen wegnehmen lassen, die sonst für die Nahrungsmittelproduktion verwendet werden könnten. Es muss ein Gleichgewicht sein.“
Dustin Benton, Policy Analyst beim Umwelt-Thinktank Green Alliance, begrüßte die offensichtliche Änderung der Haltung der Regierung. „Es ist erfrischend zu sehen, wie die Minister auf einen praktischen Ansatz hinweisen, um Solarenergie und Landwirtschaft zusammenarbeiten zu lassen“, sagte er dem Guardian.
„Wir wissen, dass das Anbringen von Sonnenkollektoren auf Acker- oder Weideland bei gleichzeitigem Anbau von Nahrungsmitteln die Erträge um nur acht Prozent verringert und in heißen und trockenen Sommern sogar die Erträge steigern kann. Die Regierung muss sich darauf konzentrieren, den Landwirten dabei zu helfen, das Beste aus ihrem Land zu machen, auch dort, wo ihr Land am besten für saubere Energie oder für die Natur genutzt wird.“
Auch die Solarbranche begrüßte den Schritt. „Es wird für die Solarindustrie eine große Erleichterung sein zu hören, dass Thérèse Coffey die bestehenden Planungsregeln unterstützt, die erfolgreich die Entwicklung weg von landwirtschaftlichen Flächen bester Qualität gefördert haben, während sie gleichzeitig die dringende Notwendigkeit anerkennt, Solarparks als Reaktion auf das Klima und die Energiepreise zu erweitern Krise“, sagte Chris Hewett, Geschäftsführer des Handelsverbands Solar Energy UK. „Das sieht nach einer deutlichen Abkehr von der Anti-Solar-Rhetorik ihres Vorgängers aus“, sagte er.