THier war ein guter Jürgen Klopp-Moment während Liverpools Sieg in Southampton am Dienstagabend. Nathan Redmond hatte gerade das Scoring eröffnet. Das Tor war nach einer Kollision mit einem Liverpooler Spieler gefallen, was eine kleine Protestwelle von der Bank nach sich zog. Klopp hat in diesen Momenten an der Seitenlinie eine Standardbewegung: ein wütendes Bellen, eine plötzliche Pirouette, eine Flut von Luftschlägen, als würde ein Mann herumwirbeln, um einen nächtlichen Taschendieb abzuwehren.
Dieses Mal tat er etwas Neues und viel Eindringlicheres, stand völlig still auf der Seitenlinie und zeigte einfach mit einem langen, knochigen Finger auf den Schiedsrichter – und zeigte dann weiter, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, mit brennenden Augen, geblähten Rockschößen, wie etwas Furchterregendes mittelalterlicher Holzschnitt mit dem Titel Die Schuld des Menschen.
Es schien fair genug. Es gibt keine spezifischen FA-Vorschriften, die traurige, eindringliche Blicke verbieten. Außerdem würde das wahrscheinlich nie viel ausmachen. Es schien immer wahrscheinlich, dass Liverpool in St. Mary’s gewinnen würde, dass dies hier nicht die Geschichte war und dass das Titelrennen an diesem Wochenende in der letzten Spielrunde ausgetragen werden würde.
Seien wir ehrlich, trotz unserer besten Versuche, klare Luft zwischen ihnen zu finden, sind dies zwei bemerkenswert gut aufeinander abgestimmte moderne Moloche. Beide Manager haben in den letzten Wochen behauptet, Außenseiter zu sein: Pep Guardiola, weil jeder Liverpool unterstützt (Sprecher: Jeder unterstützt Liverpool); Klopp, weil wir in all diesen verdammten Turnieren so viele Spiele spielen müssen, gewinnen wir immer wieder.
Taktisch wird Liverpool immer noch als ein „heißes“ Team angesehen, ein wildes, hektisches Ding, das am Rande seiner eigenen Emotionen spielt. Wohingegen City oft als kalte, reibungslose Einheit dargestellt wird, die ihre Gegner mit ihren schönen geometrischen Mustern und ihrem langsam brennenden Migräne-Fußball zermürbt.
Ist es wirklich so gewesen? Es war City, das ein unkontrolliertes, äußerst unterhaltsames Halbfinale der Champions League insgesamt mit 7: 6 verlor, City, das in dieser Saison mehr Tore erzielt hat als jedes andere Team. Während Liverpool bequem gewonnen hat, Kontrolle ausübt und seine erstickende Presse auf eine sehr clevere VAR-freundliche hohe Verteidigungslinie stützt.
In den letzten Wochen kam noch ein weiteres Element hinzu. Die Erhebung von Thiago Alcântara zum Schlüsselspieler im Mittelfeld wurde nicht gerade übersehen. Aber es widerspricht diesen angenommenen Ideen. Im Moment wird Liverpools Mittelfeld von dem klassischsten Guardiola-Fußballer geführt, den man sich vorstellen kann, einem Spieler, dessen Besessenheit von Passspielen und reiner Technik jetzt fast eine Art Anachronismus ist.
Thiago wird wohl gegen Wolves und gegen Real Madrid in Paris starten. Seine Saison war verletzungsbedingt, aber er fand Mitte März gegen Brighton seinen Rhythmus zurück und war in einem ungeschlagenen 15-Spiele-Lauf von Arsenal bis zum FA Cup-Finale am vergangenen Wochenende allgegenwärtig.
Luis Díaz und Sadio Mané waren damals die Schlagzeilenstars. Aber es scheint bezeichnend, dass Thiago meisterhaft direkt hinter dem linken Mittelfeld gespielt hat, ein Fußballer, der jeden Moment jedes Spiels damit verbringt, das Haus fleißig neu zu verkabeln, das Badezimmer zu verfugen, die Bodenbalken zusammenzunähen; und vor allem kalt zu spielen, seine ganze Präsenz basiert auf der Idee, dass es immer Zeit und Raum gibt, dass dies einfach ein weiterer Moment in seiner eigenen tiefen persönlichen Beziehung zum Ball ist.
Dies soll nicht heißen, dass Thiago der beste Mittelfeldspieler ist, dass er die gleichen tiefen Gänge hat wie Luka Modric oder Kevin De Bruyne, oder dass seine Anwesenheit bedeutet, dass Liverpool jetzt das Vierfache gewinnen wird. Es ist einfach eine Freude, ihn zu beobachten, und auch ein Hauch von Kontrast, ein krummbeiniges Genick in der Mitte all dieser superschlanken Athleten, mit dieser außergewöhnlichen Fähigkeit, den Ball aus jedem Winkel zu absorbieren und ihn wie einen Tropfen zu verschlucken Regen fällt in eine Pfütze.
Er macht seltsame kleine Dinge, schaut weg, wenn ein Pass auf ihn zukommt, scannt die Welt von der Seite wie ein Vogel und rollt dann mit dem Fuß über den Ball, wenn er ihn nimmt, nur weil ihm das Gefühl gefällt. Es muss befreiend sein, bei diesen Weißknöchelspielen neben ihm zu spielen. Hier ist ein Fußballer, der fast aggressiv entspannt ist, der am leichtesten atmet, wenn der Sauerstoff am knappsten ist. Sogar seine Schienbeinschoner sind für diese klassische Ballspiel-Schurkenästhetik auf das absolute Minimum rasiert, Schienbeinschoner, die sagen: Ja, komm nah, wenn du willst, aber ich werde diesen Ball behalten.
Es sollte keine Überraschung sein, dass Thiago eine Rolle bei Liverpool gefunden hat. Er ist bereits ein König des Klubfußballs, ein Veteran von neun Meistertiteln und zwei Champions League-Titeln. Aber zu Beginn wurde viel darüber geredet, dass er für Liverpools „heißen“ Stil (der oft auch kalt ist, was auch bedeutet, den Ball zu halten) ungeeignet wäre. Er sah manchmal verängstigt aus, als sich im letzten Winter Verletzungen und Niederlagen häuften. Aber in den letzten 14 Monaten hat Liverpool nur ein Spiel verloren, als Thiago in der Startelf stand. Und es gibt ein paar Dinge, die es wert sind, darüber gesagt zu werden, wie es funktioniert hat.
Erstens ist er gewissermaßen ein altmodischer Fußballer, ein Besucher aus der nahen Vergangenheit. Thiago ist fleischgewordener „immer der Ball“, ein Spieler, der sich mehr als jeder andere Spieler als Verkörperung des frühen Pep-Balls fühlt, des Passspiels, das eine Zeit lang – beschönigt von Lionel Messis Brillanz – die neue Weltordnung zu sein schien .
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Hier hat es keine Evolution gegeben, keine Positionsverschiebungen, keine Postmoderne. Dieser angenehm ungepflegte 20-jährige Mittelfeld-Fähigkeitsgeist ist jetzt ein angenehm ungepflegter 30-jähriger Mittelfeld-Fähigkeitsgeist. Inzwischen hat sich der Fußball immer weiter entwickelt, und Thiago schien oft leicht an seinem Ziel vorbeizugehen.
Mit Barcelona und Spanien kam er zu seinem Recht, als die guten Zeiten aufhörten zu rollen. Er war gut bei den Bayern, aber sein bester Moment war eine von der Pest überschattete Champions League, an die sich ehrlich gesagt niemand erinnern möchte. Und jetzt haben wir dies, Liverpools eigene Note der Kontrolle, gerade als sich die Saison ihrem hektischen Ende nähert. Wer weiß, die letzten Monate könnten für den Mann mit dem Ball am Fuß ein Karrierehöhepunkt werden.