EJede Tour hat ihren Ohrwurm und Tibopino, die nette kleine Nummer dieses Jahres, ist da draußen auf YouTube, gewidmet Frankreichs Tour-Held Thibaut Pinot. „Allez Pinot“, Der Sänger intoniert und fügt eines der besten – oder schlechtesten, je nachdem, wie Sie diese Dinge sehen – Wortspiele hinzu, um die französische Sprache zu zieren: „Sur un vélo, t’es beau, Pinot.“ Du siehst gut aus auf einem Fahrrad, Pinot.
Es gibt jedoch eine aussagekräftigere Zeile in dem Lied: „ça fait longtemps depuis l’Blaireau“ – es ist lange her seit dem Dachs – und bezieht sich auf die 36 Jahre der Verletzung seit Frankreichs letztem Sieg bei der Tour de France der Männer, als der Dachs, wie Bernard Hinault genannt wurde, zum fünften Mal gewann.
Frankreichs jüngste Erfolge bei der Tour wurden am Freitag durch Christophe Laportes Fahrt im Eröffnungszeitfahren verkörpert: ein vielversprechender Anfang, gefolgt von einem Pratfall in einer Kurve. Seit dem zweiten Platz des verstorbenen Laurent Fignon vor Greg LeMond im Jahr 1989 wurden Jahr für Jahr Hoffnungen in Frankreich geweckt und dann abrupt zerstört.
Abgesehen von einer höchst unwahrscheinlichen Wendung der Ereignisse werden aus 36 Jahren französischer Frustration bei der Männer-Tour bald 37 Jahre. Pinot startet das Rennen nicht als Anführer seines Groupama-FDJ-Teams, nachdem er darum gebeten hat, dass die Rolle delegiert werden soll – für den Moment zumindest – an den jungen Kletterer David Gaudu, der Pinot im Rennen 2019 unterstützte.
Pinots Zurückhaltung, Groupama zu führen, ist verständlich. Seine letzten beiden Touren endeten beide in Qualen, mit einer Oberschenkelverletzung, die ihn 2019 aussetzte, und einem bösen Sturz in der Eröffnungsphase 2020, was zu einem 18-monatigen Kampf führte, um zu seiner Bestform zurückzukehren.
Er sprach in der vergangenen Woche darüber, wie der Führungsdruck das Fahren auf der Tour immer mühsamer gemacht hat, insbesondere die Angst, dass in der Eröffnungswoche etwas passieren wird, das seine Chancen zunichte macht. Pinot hat das Gefühl, dass die Hoffnungen einer Nation auf ihr wichtigstes Sportereignis ihn des Vergnügens beraubt haben, das er dadurch gewinnt, einfach mit seinem Fahrrad Rennen zu fahren. Gaudu nachzugeben ist eindeutig eine Erleichterung; Statt nur sechseinhalb Stunden zu schlafen, schafft er dank des reduzierten Stresses ganze acht.
Pinot kann realistischerweise hoffen, seine Etappensiege zu erweitern, nachdem er in den letzten Wochen mit Siegen bei der Tour of the Alps und der Tour of Switzerland eine willkommene und beliebte Rückkehr zur Form gezeigt hat. Allerdings geht es für das Heimatland auch ohne den Weltmeister und Frankreichs unangefochtenen Star der letzten drei Rundfahrten, Julian Alaphilippe, der sich nach seinem schrecklichen Unfall bei Lüttich-Bastogne bemühte, fit für das große Rennen zu werden -Liège Classic im April, scheiterte aber knapp.
Pinots Zeitgenosse Romain Bardet, der 2016 und 2017 auf dem Podium stand und 2019 den Preis des Königs der Berge gewann, kehrt nach zwei Jahren Abwesenheit immerhin zu seinem Heimrennen zurück. Bardet ließ die Tour 2021 für den Giro und die Vuelta fallen – unter Berufung auf die Notwendigkeit, nach sechs Jahren mit dem Ziel seines Heimrennens etwas anderes zu machen – und reiste diesen Frühling in glänzender Form zum Giro, nur um auf halbem Weg krank zu werden. Ein Etappensieg ist auch sein Ziel.
Der Mangel an Weltklasse-Talenten in Frankreich lässt sich auch anders messen. Das Hexagon Dank der Politik der Tour, die heimischen Fahrer zu priorisieren, gibt es immer noch mehr angemeldete Teams als jede andere Radrennnation, aber Teammanager sind zunehmend gezwungen, außerhalb Frankreichs nach ihren Führern zu suchen. Das Groupama-Team von Pinot ist einzigartig, da es weiterhin von Franzosen geführt wird, aber sein eintägiger Classic-Kader hat sich jungen Briten wie Jake Stewart und Lewis Askey zugewandt.
Die Bretonen von Arkéa-Samsic haben den kolumbianischen Veteranen Nairo Quintana neben Warren Barguil geholt, Total Energies – traditionell so einheimisch wie jedes französische Team – hat sich im Winter mit dem slowakischen Star Peter Sagan und seiner Gruppe von Aufpassern und Cofidis beschäftigt, obwohl sie haben einen französischen Tourleiter in Guillaume Martin, haben ihn mit Fahrern aus Spanien und sogar Deutschland umringt.
Die Gründe für den Niedergang des französischen Radsports sind gut dokumentiert. Die Amateurszene wurde ausgeweidet, als sich die französische ländliche Gesellschaft veränderte. Gleichzeitig hat sich der Radsport auf der Weltbühne von einem beschränkten europäischen Sport zu einem wahrhaft internationalen Sport entwickelt. Um die Hungersnot in Frankreich in einen Kontext zu stellen: Der Italiener Vincenzo Nibali war 2014 der letzte Radfahrer aus einer „traditionellen“ Nation im ehemaligen Kern des Radsports, der die Tour gewann. Nur die Spanier haben seit der Hinault-Ära konstant geglänzt.
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Es gibt Talente da draußen. Das von Groupama geleitete Entwicklungsteam verfügt über den 19-jährigen Romain Grégoire, der dieses Jahr im U23-Rennsport eine herausragende Rolle spielte und Lüttich-Bastogne-Lüttich gewann; Es wird offensichtlich Druck geben, ihn zum frühestmöglichen Zeitpunkt in die WorldTour zu bringen. Aber auch andere französische Radsportler haben auf Junioren- und U23-Niveau geglänzt, nur um zu verblassen, wenn sie auf ältere Gegner treffen.
Neben ihren Songs liebt die Tour ihre Jubiläen. 2022 sind es 30 Jahre seit dem letzten Etappensieg von Fignon, dem letzten Franzosen, der auch nur annähernd wie ein Tour-Gesamtsieger aussieht. Und es ist 10 Jahre her, seit Pinot mit einem Etappensieg in Porrentruy durchbrach, mit seinem sportlichen Leiter Marc Madiot, der die Türverkleidung des Teamautos umgestaltete und hinter ihm Aufmunterung schrie. Seitdem war es eine Achterbahnfahrt, aber bei gutem Wind wird sein Vermögen in den nächsten Wochen wieder steigen.