SEinige Regisseure sind so angesehen, dass sie Studiofilme auf der Grundlage von „Einer-für-sie-und-einer-für-mich“ machen können. George Miller ist noch ein bisschen weiter gegangen. Vor sieben Jahren stieß er mit seiner neu aufgelegten Action-Thriller-Kreation Mad Max: Fury Road auf eine große Fangemeinde, aber dieser neue Film – in all seiner Kuriosität, Süße und Nachsicht – zeigt, dass er jetzt einen für ihn macht – und-ein-das-ist-noch-mehr-für-ihn. Es ist eine Fantasie vom Typ Tausendundeine Nacht, die er offensichtlich seit Jahren machen will.
Fury Road war natürlich sehr persönlich und an den Kinokassen kolossal erfolgreich: Aber Three Thousand Years of Longing ist ein so intensives persönliches Leidenschaftsprojekt, spektakulär und doch fey, dass es jeden anderen Regisseur aus dem Pitch-Meeting werfen und verprügeln würde . Es ist das Filmäquivalent eines illuminierten Manuskripts in mittelalterlichem Latein, das in einem Safe aufbewahrt wird und nur von akkreditierten Gelehrten eingesehen werden darf, die sich Notizen mit 8H-Bleistift machen. Und doch hat es gleichzeitig den unschuldigen, farbenfrohen, wenn auch seltsam verdorbenen Überschwang, den Sie in den Familienfilmen gesehen haben, die vor 30 oder 40 Jahren im Weihnachtsfernsehen gezeigt wurden.
Miller und Co-Drehbuchautorin Augusta Gore haben die Novelle The Djinn in the Nightingale’s Eye von AS Byatt aus dem Jahr 1994 adaptiert, und der resultierende Film ist trotz all seiner angenommenen Weltlichkeit und gnomischen Weisheit über die Geschichten, die Menschen sich erzählen, fast kindlich im Vergleich zu anderen, dunklere und erwachsenere Byatt-Adaptionen wie Angels and Insects von Philip Haas aus dem Jahr 1995 und Possession von Neil LaBute aus dem Jahr 2002. Tilda Swinton spielt eine nerdige und bebrillte Akademikerin namens Alithia Binnie, die sich auf das Gebiet der Narratologie spezialisiert und die Welt bereist Teilnahme an literarischen Konferenzen über die Struktur der Erzählung und wie sie in die Sprachen und Denkweisen verschiedener Kulturen eingebettet ist. (Diese globalisierte Aktivität hat natürlich etwas Mythisches, das den heute vergessenen Einfluss des Campus-Romanautors David Lodge zeigt.)
Alithia kommt zu einem Literaturkongress in Istanbul an und findet sich im auffälligen Pera Palace Hotel wieder, in dem Raum, in dem Agatha Christie Mord im Orient-Express geschrieben hat: ein nebensächlicher Punkt ohne große Relevanz, obwohl diese Hotelmarkenwerbung bei der Produktion geholfen haben könnte Budget. Aus einer Laune heraus kauft sie auf einem Markt ein exquisites Glasobjekt, bringt es zurück auf ihr Zimmer und – zack! – kommt ein Dschinn heraus, zunächst gigantisch, dann menschengroß, gespielt mit dröhnender Stimme und spitzen Ohren von Idris Elba. Dieser Dschinn ist seit 3.000 Jahren in diesem Glasornament gefangen, sehnt sich nach Befreiung und sehnt sich danach, seine außergewöhnliche Geschichte von Königen und Prinzen und Intrigen zu erzählen. Und er sehnt sich auch danach, Alithia ihre gesetzlich vorgeschriebenen drei Wünsche zu erfüllen. Aber ihr fällt nichts ein, was sie will: Die ruhige, gleichmütige Alithia wünscht sich nichts und frustriert damit den zentralen Motor des Erzählens selbst.
Es ist ein geschwätziger, aber fast statischer Film, und seltsamerweise gibt es für einen Film über Erzählungen keinen einzigen überwältigend wichtigen Handlungsstrang. Swinton und Elba sitzen im Hotelzimmer herum, während uns all das exotische Drama in Flashback-Fragmenten des Staunens präsentiert wird. Es hat etwas sehr Altmodisches, und ich denke, ein jüngerer Filmemacher hätte sich vielleicht bewusster mit Ideen von Orientalismus, Rasse und Geschlecht auseinandersetzen wollen. Trotzdem ist es ein bisschen untermotorisiert, mit nicht viel Bildschirmbeziehung zwischen Elba und Swinton. Miller findet darin etwas Sanftes, Naives und Herzliches: wie die Wiederentdeckung eines vergessenen Kinderfilms, der zuvor nur auf VHS erhältlich war.