Tiger Woods markierte seine Rückkehr zum Wettkampfgeschehen mit einem abschließenden Birdie-Trio, als er in der ersten Runde des Genesis Invitational 69 kardierte.
Der Gastgeber des Turniers lag fünf Schläge hinter den beiden Führenden Max Homa und Keith Mitchell im Riviera Country Club, nachdem er seit der Open Championship im letzten Sommer kein Turnier mehr ohne Cart gespielt hatte, als er den Cut in St. Andrews verpasste.
Die Beine des 47-Jährigen hielten an einem Tag stand, an dem er an einem milden kalifornischen Nachmittag fünf Birdies mit drei Bogeys mischte.
„Ich habe zufällig tatsächlich ein paar gute Schläge gemacht und ein paar Putts gemacht“, sagte Woods. „Obwohl ich mit 10 ein kleines Missgeschick hatte, konnte ich mich wehren und es in Gang bringen. Das war ein schöner Abschluss.“
Er sagte, sein Komfort sei im Laufe der Runde gestiegen.
„Es gibt nichts Besseres als die Spielzeit, nur das Gefühl der Schmetterlinge und der Versuch, all das Zeug zu beruhigen“, sagte er.
Fans an der Riviera konnten sehen, wie Woods zusammen mit den engen Freunden Justin Thomas und Rory McIlroy spielte, wobei das Trio am 18. alle Vögel beobachtete.
McIlroy setzte seine Mission fort, Scottie Scheffler an der Spitze der Rangliste zu ersetzen. Der 33-Jährige schoss einen Vierer unter 67 und lag damit drei Schläge zurück, während Scheffler nur 70 schaffte.
Ein Sieg für McIlroy würde dazu führen, dass er den Amerikaner ungeachtet des Ergebnisses des letzteren überholt, während der Nordiren mit einem absoluten dritten Platz gut genug wäre, es sei denn, Scheffler kommt unter die ersten 25 oder Jon Rahm gewinnt oder wird absoluter Zweiter.
Rahm war Dritter mit 65, einen Schlag hinter den Co-Leadern, und ging in die zweite Runde.
Aber unter einem Feld mit 19 der 20 besten Spieler der Welt war Woods der unbestrittene Star der Show.
Woods gab zu, dass es „viel lauter“ war, als er erwartet hatte, und er hatte keine Zeit, sich in der Zuneigung der Fans zu sonnen, als er versuchte, eine solide Runde zusammenzustellen.
„Ich habe den ganzen Tag versucht, mich zu beruhigen und herauszufinden, was zum Teufel ich hier draußen mache, weil ich nicht gespielt habe“, sagte Woods.
„Wahrscheinlich hätte ich die Fans mehr schätzen sollen, als ich es getan habe, aber in meinem Kopf war so viel los, als ich versuchte, den Ball an die richtigen Stellen und das richtige Gefühl zu bekommen, nur weil ich das schon eine Weile nicht mehr gemacht habe.“