Vier zermürbende Tage hatten dem großen Golfer seinen Tribut abverlangt, an einem Körper, der seit fast 17 Monaten kein Wettkampfgolf mehr gespielt hatte und der sich nach einem Autounfall immer noch nicht vollständig von schweren Verletzungen erholt hatte.
Er schien mit einem leichten Hinken zu gehen – eins, das immer ausgeprägter wurde, als die 72 Löcher über das hügelige Gelände von Augusta National fortschritten – und Woods’ Gesicht erweckte den Eindruck, dass es eine enorme körperliche Herausforderung gewesen war, den Platz zu umrunden.
Aber als er am Sonntag das letzte Fairway hinaufging, wurde der fünfmalige Masters-Champion von Tausenden auf den Beinen als Helden empfangen, die ihre Wertschätzung für das Privileg zeigten, das es gewesen war, Woods wieder auf dem Platz zuzusehen.
Obwohl der 46-Jährige das Turnier mit 13-over beendete, gelang es ihm dennoch, mit einigen seiner Spielzüge aufzufallen, indem er seine gewohnte Widerstandsfähigkeit, Geschicklichkeit und Brillanz mit seinen Schlägern zeigte, um am Freitag einen unwahrscheinlichen Cut zu erzielen.
Als er nach seiner letzten Runde am Sonntag gefragt wurde, wie er sich über die ganze Woche gefühlt habe, sagte Woods, dass ihm immer wieder das Wort „dankbar“ eingefallen sei.
„Ich sage es immer wieder, aber ich bin es. Ich bin es wirklich … Nur um zu diesem Punkt zu kommen“, sagte Woods den Medien.
“Nur um spielen zu können, und nicht nur um zu spielen, aber ich habe eine gute erste Runde hingelegt. Ich habe mich dorthin gebracht. Ich habe nicht ganz die Ausdauer, die ich gerne gehabt hätte, aber so einige Wochen, wusste nicht einmal, ob ich bei diesem Event spielen würde.
„Um von dort nach hier zu gelangen, freuen wir uns auf die Zukunftsaussichten, auf das Training, darauf, in dieses Fitnessstudio zu gehen und einige andere Dinge zu tun, um mein Bein stärker zu machen, was wir nicht tun konnten, weil es nötig war mehr Zeit zum Heilen. Ich denke, es braucht noch ein paar Tage, um danach zu heilen, aber wir werden danach zurückkommen und uns darauf einlassen.
Was nun
Nachdem er sich bei diesem Autounfall im Februar 2021 schwere Beinverletzungen zugezogen hatte, war nicht einmal sicher, ob Woods in einer Sportart, in der er so dominant war, wieder Golf spielen könnte.
Und es gab einige dunkle Tage während seiner Rehabilitation.
“Ich habe diese Tage, an denen ich einfach nichts tun möchte”, sagte Woods. „Es tut einfach weh, aber wie ich bereits erwähnt habe, hatte ich ein großartiges Team um mich herum, das super positiv ist und mich motiviert und mir geholfen hat.
„Die Tage, an denen ich mich gut fühle, sind – das sind einfache Tage, aber es gab mehr harte als einfache Tage. Ich muss mich einfach durcharbeiten, und wie beim Golf muss man einfach rausgehen, um besser zu werden und die Zeit eintragen.
„Ich denke, der schwierige Teil sind die Erholungssitzungen. In diese Eisbäder zu springen, das mehrmals am Tag zu machen, das ist wirklich scheiße, aber es funktioniert.“
Während er sich für das Masters fertig machen und am Sonntag seine berühmte rot-schwarze Kleidung anziehen konnte, war es offensichtlich, dass er noch nicht wieder voll fit war.
Er ging leicht hinkend und schien Schwierigkeiten zu haben, sich ganz nach unten zu beugen, wenn es darum ging, die Konturen eines Grüns zu beurteilen.
Woods hatte zuvor bereits gesagt, dass er nicht mehr in der Lage sein würde, einen vollen PGA Tour-Kalender zu spielen, ein Gefühl, das er später wiederholte, während er gleichzeitig bestätigte, dass er plant, im Juli bei der 150. Open Championship in St. Andrews, Schottland, zu spielen.
Er sagte jedoch, er sei immer noch unentschlossen, im Mai beim nächsten großen Golfturnier, der PGA-Meisterschaft im Southern Hills Country Club in Tulsa, Oklahoma, zu spielen.
„Ich werde nie wieder einen vollen Zeitplan spielen, es werden nur die großen Events sein“, sagte Woods gegenüber Sky Sports. „Ich weiß nicht, ob ich gegen Southern Hills spielen werde oder nicht, aber ich freue mich darauf [The Open Championship] in St Andrews.
„Das ist etwas, das mir sehr am Herzen liegt, ich habe dort zwei Open gewonnen, es ist die Heimat des Golfsports und es ist mein Lieblingsgolfplatz auf der Welt. Ich werde für diesen einen da sein.“
„Aber alles dazwischen, was ich nicht weiß, werde ich versuchen, da besteht kein Zweifel, wie diese Woche werde ich versuchen, mich auf Southern Hills vorzubereiten, und wir werden sehen, was dieser Körper leisten kann.“
Woods hat es sich zur Gewohnheit gemacht, Menschen das Gegenteil zu beweisen, wenn sie ihn heruntergezählt haben und von allen möglichen Verletzungen und persönlichen Rückschlägen zurückgekehrt sind.
Und obwohl seine zukünftige Teilnahme an einigen Veranstaltungen in der Luft liegt, fühlt sich Golf besser an, wenn Tiger Woods den Platz durchstreift.