Williams wurde von den vollgestopften Heimfans in jedem Punkt beflügelt und angefeuert. Dazu gehörte Woods, der das Drama mit seiner Partnerin Erica Herman aus der Spielerbox von Williams beobachtete.
Später würdigte Williams Woods und seinen Einfluss auf die späteren Phasen ihrer Tenniskarriere.
„Er ist einer der Gründe, warum ich hier bin, einer der Hauptgründe, warum ich immer noch spiele“, sagte sie Reportern. „Wir haben viel geredet. Er hat wirklich versucht, mich zu motivieren. Es gibt ein paar Leute, aber wir sagten: ‚OK, wir können das zusammen machen, weißt du?’“
Williams, die um ihren 24. Grand-Slam-Einzeltitel kämpft, trifft am Freitag in ihrem ersten Spiel in der dritten Runde bei einem Grand Slam seit den French Open im letzten Jahr auf die Australierin Ajla Tomljanovic.
Und trotz ihrer Abwesenheit vom Spiel in den letzten 12 Monaten hat die 40-Jährige am Mittwoch gezeigt, dass sie immer noch das Zeug dazu hat, die Top-Spieler der Welt zu schlagen. Laut ESPN hat Williams jetzt 23 ihrer letzten 25 Spiele gegen Spieler gewonnen, die unter den ersten beiden platziert sind – eine Serie, die bis ins Jahr 2007 zurückreicht.
“Ich spiele ziemlich gut”, sagte sie. “Ich habe wirklich gut trainiert, aber in den Spielen hat es nicht gepasst.
„Aber weißt du, jetzt kommt es irgendwie zusammen, denke ich. Ich meine, ich musste es heute zusammenbringen. Es hat geklappt.“
Nach dem Match gefragt, ob sie das Turnier gewinnen könne, sagte Williams, sie könne „nicht so weit denken“. Es wäre ihr erster Grand-Slam-Titel seit den Australian Open 2017 und würde sie mit Margaret Courts Allzeit-Einzelrekord verbinden.
Die ausgelassenen Zuschauer im Arthur Ashe Stadium haben gezeigt, dass sie bereit sind, Williams im Laufe ihrer ersten beiden Spiele in diese Richtung zu drängen – eine zusätzliche Herausforderung für jeden, der ihr gegenübersteht.
Beim Eröffnungsspiel von Williams gegen Danka Kovinić am Montag waren 29.402 Fans anwesend – ein Rekord für eine Abendsitzung auf dem Hauptshowplatz der US Open.
“Sie können etwas erwarten, ich habe es vom vorherigen Spiel gesehen”, sagte Kontaveit gegenüber Reportern über die parteiische Atmosphäre. „Aber wenn du auf dem Platz bist, meine ich, war es schwer … Es war etwas, was ich noch nie zuvor erlebt habe.“
Ob dies das letzte Turnier in Williams’ Karriere sein wird, ist noch unklar.
Zusammen mit ihrer Schwester Venus tritt sie auch im Doppel an, und am Donnerstag bestreiten sie ihr Eröffnungsspiel gegen das tschechische Paar Linda Nosková und Lucie Hradecká.
Da ein weiteres volles Publikum erwartet wird, genießt Williams teilweise die Gelegenheit, noch einmal in New York zu spielen, und denkt teilweise über die anstehende Aufgabe nach.
„Ich denke, diese Momente sind eindeutig flüchtig“, sagte sie. „Für mich geht es wirklich darum, eine kleine Umarmung (des Anlasses) zu haben, aber auch zu verstehen, dass ich hier bin, um mich zu konzentrieren und dieses Mal mein Bestes zu geben.“