ichIm Jahr 2021 verbrachten Nutzer von Android-Telefonen auf der ganzen Welt 16,2 Billionen Minuten mit TikTok. Und während diese Millionen und Abermillionen von Benutzern zweifellos eine angenehme Zeit hatten, sich Clips in der süchtig machenden Social-Video-App anzusehen, generierten sie auch eine kolossale Menge an Daten.
TikTok sammelt Informationen darüber, wie Sie seine Inhalte konsumieren, von dem Gerät, das Sie verwenden, bis hin zu der Dauer, für die Sie einen Beitrag ansehen, und welche Kategorien Sie mögen, und verwendet diese Informationen, um den Algorithmus für den Haupt-Feed der App zu optimieren.
Für alle, die wissen, wie Plattformen wie Facebook, Instagram und Google funktionieren – oder die Age of Surveillance Capitalism von Shoshana Zuboff gelesen haben – diese Datensammlung ist nicht aufschlussreich. Wenn es jedoch um TikTok geht, beschäftigt sich viele Politiker und Skeptiker mit der Frage, wohin diese Daten gehen. Genauer gesagt: Hat der chinesische Staat Zugriff auf all diese Informationen?
Der Erfolg von TikTok – mehr als 1 Milliarde Nutzer weltweit – gehört dem chinesischen Unternehmen ByteDance und verbindet sich mit etablierten Befürchtungen über die Datenerfassungspraktiken der sozialen Medien und Bedenken über Chinas geopolitische Ambitionen, um ein Hintergrundsummen des Misstrauens gegenüber der App zu erzeugen.
„Wenn sich die geopolitische Situation ändert, vermute ich, dass Unternehmen wie TikTok im Westen weiterhin mit einiger Vorsicht behandelt werden“, sagt Alan Woodward, Professor für Cybersicherheit an der Surrey University.
Das Misstrauen wurde bereits von Aufsichtsbehörden und Politikern auf der ganzen Welt zum Ausdruck gebracht, die sich Sorgen über die Datenmenge machen, die TikTok sammelt und ob chinesische Behörden darauf zugreifen können.
In den USA unterzeichnete Donald Trump im August 2020 eine Durchführungsverordnung, die Menschen daran hinderte, die App herunterzuladen, worauf eine Anordnung folgte TikTok zu verkaufen sein US-Geschäft.
Das Auftrag ausgestellt am 6. August 2020 erklärte: „TikTok erfasst automatisch riesige Schwaden von Informationen von seinen Benutzern, einschließlich Internet- und anderer Netzwerkaktivitätsinformationen wie Standortdaten und Browsing- und Suchverläufe. Diese Datensammlung droht der Kommunistischen Partei Chinas Zugang zu persönlichen und geschützten Informationen der Amerikaner zu gewähren.“
Dies, so die Anordnung, ebne China den Weg, die Standorte von Regierungsangestellten zu verfolgen, Dossiers für Erpressung zu erstellen und Wirtschaftsspionage durchzuführen.
Die Anordnungen wurden aufgrund rechtlicher Anfechtungen und des Rücktritts von Trump nie durchgesetzt. Trumps Nachfolger Joe Biden widerrief die Anordnungen und wies stattdessen das US-Handelsministerium an, mit anderen Behörden zusammenzuarbeiten, um Empfehlungen zum Schutz der Daten von Menschen in den USA vor ausländischen Gegnern auszuarbeiten. Auch das US Committee on Foreign Investment, das Geschäfte mit Nicht-US-Unternehmen unter die Lupe nimmt, führt eine Sicherheitsüberprüfung von TikTok durch. Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges haben in den letzten Monaten eine strengere Regulierung und Untersuchung gefordert.
In Indien, wo TikTok mehr als 200 Millionen Nutzer hatte, sagte die Regierung im September 2020 verboten die Plattform und Dutzende anderer chinesischer Apps, nachdem sie gewarnt hatten, dass Benutzerdaten „durch Elemente, die der nationalen Sicherheit und Verteidigung Indiens feindlich gesinnt sind“, abgebaut und profiliert würden.
In Irland hat die Datenschutzbehörde, die TikTok im Auftrag der EU reguliert, im September 2021 eine Untersuchung eingeleitet in „Übermittlungen von personenbezogenen Daten durch TikTok nach China und die Einhaltung der Anforderungen der DSGVO durch TikTok für die Übermittlung personenbezogener Daten in Drittländer“.
Und das britische Parlament schloss seinen TikTok-Account diesen August nach einer Lobbykampagne konservativer Politiker, darunter der ehemalige Tory-Führer Iain Duncan Smith und der jüngste Führungskandidat Tom Tugendhat. In einem Brief an die Sprecher des Unterhauses und der Lords behaupteten Politiker, „die mit der App verbundenen Datensicherheitsrisiken sind erheblich“. Sie behaupteten auch, dass Daten aus Großbritannien, wo die App schätzungsweise 18 Millionen Nutzer hat, „routinemäßig nach China übertragen“ wurden.
Die Verwendung von Daten durch TikTok war auch Gegenstand mehrerer Nachrichtenuntersuchungen, darunter ein Bericht von BuzzFeed Im Juni hieß es, basierend auf durchgesickerten Aufzeichnungen interner TikTok-Meetings, dass in China ansässige Mitarbeiter von ByteDance auf nicht öffentliche Daten über US-TikTok-Benutzer zugegriffen hätten. In einer Aufzeichnung sagte ein Mitglied der Vertrauens- und Sicherheitsabteilung von TikTok laut BuzzFeed: „Alles wird in China gesehen“.
Separat, Forbes berichtete im Oktober, dass ein in China ansässiges Team von ByteDance plante, zwei amerikanische Staatsbürger durch die Erfassung von TikTok-Standortdaten zu verfolgen.
Letzte Woche hat TikTok seine europäischen Nutzer darauf hingewiesen, dass unter bestimmten Umständen, beispielsweise zur Überprüfung der Funktionsweise von Algorithmen oder aus Sicherheitsgründen, in China ansässige Mitarbeiter auf ihre Daten zugreifen können. Anfang dieses Jahres bestätigte es einen ähnlichen Zugriff auf US-Benutzerdaten.
Doch Experten und Analysten gehen bei der Einschätzung der TikTok-Datenthematik auseinander. Nur wenige Wochen, nachdem der britische Gesetzgeber seine Besorgnis zum Ausdruck gebracht hatte, sagte der Direktor der britischen Spionageagentur GCHQ, Jeremy Fleming, er würde junge Menschen ermutigen, TikTok zu verwenden. Dies spiegelt die Ansicht eines britischen Sicherheitsinstituts wider, dass die App nicht problematisch ist, da sie keine Daten in China verarbeitet.
Im Juli veröffentlichte eine US-australische Cybersicherheitsfirma, Internet 2.0, einen Bericht, in dem sie sagte, die Datenerfassung über die App sei „übermäßig aufdringlich“ und meldete eine Verbindung in der App zu einem Server auf dem chinesischen Festland, der von Guizhou BaishanCloud Technology Co. betrieben wird Ltd. Der Bericht besagt, dass die Daten, auf die TikTok auf Ihrem Telefon zugreifen kann, Gerätestandort, Kalender, Kontakte und andere laufende Anwendungen umfassen.
Laut David Robinson, Co-CEO von Internet 2.0, ist TikToks Ansatz zur Datenerfassung aggressiver als WeChat, die chinesische Super-App, die mehrere Funktionen von Messaging bis Ride-Hailing erfüllt.
„Unserer Meinung nach sammelt TikTok auf der Grundlage detaillierter Analysen viel mehr Daten als WeChat. Ihre aggressive Art, ständig Zugriff auf Kontakte anzufordern, nachdem ein Benutzer entschieden hat, keine Kontakte zu teilen, ist ungewöhnlich“, sagt er.
Aber im vergangenen Jahr eine Studie der University of Toronto Citizen Lab gefunden dass die App kein „offensichtlich böswilliges Verhalten“ in Bezug auf die Datenerfassung zeigte und ihre Verwendung von Werbung und Software zur Verfolgung der Benutzeraktivitäten „im Vergleich zu Branchennormen nicht außergewöhnlich“ war.
TikTok hat sowohl die Anschuldigungen bestritten, dass es mehr Daten sammelt als andere Social-Media-Unternehmen, als auch dass chinesische Behörden auf Daten seiner Nutzer zugreifen könnten.
Laut TikTok entspricht die Verwendung von Daten den Branchenpraktiken und hilft der App, ordnungsgemäß und sicher zu funktionieren und den Benutzern mehr von dem zu geben, was sie wollen. Ein Sprecher fügt hinzu: „Die TikTok-App ist nicht einzigartig in der Menge an Informationen, die sie sammelt“.
Das Unternehmen sagt, dass seine Daten nicht in China, sondern in den USA – wo US-Benutzerdaten durch die von der US-Firma Oracle betriebene Cloud-Infrastruktur geleitet werden – und Singapur gespeichert werden, und dass es plant, im nächsten Jahr mit der Speicherung europäischer Benutzerdaten in Irland zu beginnen.
„Seit Beginn der Transparenzberichterstattung im Jahr 2019 haben wir keine Datenanfragen von der chinesischen Regierung erhalten“, fügte ein TikTok-Sprecher hinzu.
Das Unternehmen hat bestritten, dass es nach dem Forbes-Bericht dazu verwendet wird, US-Bürger zu „zielen“. Als Antwort auf den BuzzFeed-Bericht sagte Shanahan, das Unternehmen habe offen über seine Bemühungen gesprochen, den Zugriff der Mitarbeiter auf US-Benutzerdaten einzuschränken, und der Bericht von BuzzFeed News zeigt, dass TikTok „das tut, was es verspricht“.
Unter Bezugnahme auf die chinesische Server-Behauptung von Internet 2.0 sagte ein TikTok-Sprecher, die im Bericht genannte IP-Adresse befinde sich in Singapur und der Netzwerkverkehr verlasse die Region nicht.
TikTok besteht darauf, dass die App unabhängig ist. „TikTok ist eine unabhängige Plattform mit einem eigenen Führungsteam, darunter ein CEO mit Sitz in Singapur, ein COO mit Sitz in den USA und ein Global Head of Trust & Safety mit Sitz in Irland“, heißt es.
Woodward sagt, selbst wenn es keine Beweise dafür gibt, dass TikTok etwas anderes mit Benutzerdaten macht als die anderen großen Social-Media-Plattformen, wird die Hintergrundpräsenz Chinas für Skeptiker schwer zu erschüttern sein.
„Der allgegenwärtige, aber geheime Überwachungsansatz der chinesischen Regierung bedeutet, dass diejenigen, die ihr nicht vertrauen, nicht glauben, dass der Mangel an Beweisen ein Beweis dafür ist, dass sie keine Daten von TikTok verwenden.“
Er sagt, dass Chinas nationales Geheimdienstgesetz von 2017 erhebliche Zweifel weckt, das besagt, dass alle Organisationen und Bürger die nationalen Geheimdienstbemühungen „unterstützen, unterstützen und zusammenarbeiten“ sollen.
Woodward sagt: „Ich bin sicher, dass viele Unternehmen und Einzelpersonen fest davon überzeugt sind, dass sie niemals Daten ihrer Kunden an den chinesischen Staat weitergeben würden, aber wie könnten sie widerstehen: Das Gesetz ist absolut und die Regierung scheut sich nicht, diejenigen zu bestrafen, die versagen zu erfüllen.“
„Es geht weniger um TikTok als vielmehr um die Kommunistische Partei Chinas“, sagte James Lewis, Senior Vice President am Center for Strategic and International Studies, einer US-amerikanischen Denkfabrik. „Die KPCh ist skrupellos und opportunistisch, wenn es um Spionage geht, daher ist Misstrauen mehr als gerechtfertigt.“
„Social-Media-Seiten sind eine großartige Quelle für persönliche Details“ für Spionageagenturen, sagt Lewis und fügt hinzu, dass Geheimdienste jetzt ein „Big Data“-Spiel sind.
Anderen geht es weniger um Daten als vielmehr um das Potenzial der Plattform zur Meinungsmanipulation. Matt Schrader, Berater für China beim International Republican Institute, einer gemeinnützigen Organisation, sagt, das Datenproblem sei ein „Nebenschauplatz“.
Er fügt hinzu: „Es beschäftigt mich weit weniger als die Frage der politischen Manipulation auf der Plattform. Es ist schwer zu erkennen und es gibt nur begrenzte Beweise für seine Präsenz, aber es ist mir ein Anliegen, weil das Potenzial für eine weit verbreitete Manipulation des politischen Diskurses an vorderster Front durch die Behörden in Peking besteht, die keine Bedenken haben, soziale Medien auf diese Weise zu nutzen. ”
Da der Einfluss von TikTok wächst und die geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China bestehen bleiben, werden die Bedenken in Bezug auf Daten und Datenschutz wahrscheinlich bestehen bleiben.